Dương Thành.
Trong một căn nhà thô tại khu dân cư nọ.
Trần Hưng Hoa và Diêu Lan đang trét bột, hai vợ chồng một người trét trần nhà, một người trét tường.
“Tít tít tít tít…”
Tiếng máy nhắn tin vang lên.
Trần Hưng Hoa ném dao trét vào thùng bột, lấy máy nhắn tin ở hông xuống xem tin nhắn.
“Mang theo sổ nợ. Nam nhi.”
Trần Hưng Hoa đọc đi đọc lại mấy lần mà vẫn không hiểu ý là gì.
Ông nhảy xuống khỏi ghế đẩu, đưa máy nhắn tin đến trước mặt vợ.
Diêu Lan cũng không biết con trai muốn làm gì, nhưng vẫn nói: “Ông đi gọi lại đi, ở đây cứ giao cho tôi.”
Trần Hưng Hoa dặn dò vài câu rồi nhanh chóng xuống lầu rời khỏi khu chung cư.
Ông không về nhà trọ lấy sổ nợ mà đi thẳng đến một quán điện thoại gần đó để gọi lại. Hiện giờ còn nợ ai bao nhiêu tiền, ông đều nhớ rành mạch trong đầu.
“Lương Lương, con bảo cha mang sổ nợ làm gì?” Trần Hưng Hoa hỏi.
Trần Quý Lương không vòng vo mà nói thẳng: “Cha, hôm nay con kiếm được năm mươi nghìn tệ.”
Trần Hưng Hoa nghe vậy thì giật mình: “Con không làm chuyện gì xấu đấy chứ?”
“Con dùng một vài ý tưởng kinh doanh bán cho bạn của ông chủ của cậu Phùng,” Trần Quý Lương giải thích, “Nếu không tin cha có thể gọi điện hỏi cậu.”
Trần Hưng Hoa im lặng.
Ông không phải không tin con trai, chỉ là quá đỗi kinh ngạc, không biết nên nói gì cho phải.
Trần Quý Lương nói: “Cha, cha cứ đọc tên và số tiền, con sẽ ghi lại rồi trả thẳng. Nếu chủ nợ đang ở Dương Thành thì cha cứ tự lấy tiền trong thẻ ra mà trả.”
Hai cha con dùng chung một tài khoản ngân hàng với thẻ chính và thẻ phụ.
Trần Hưng Hoa nói:
“Có hai người đang làm thuê ở Dương Thành, cha sẽ tự đi xe đến trả. Cứ lấy trong tiền học đại học cha gửi cho con ấy, tiết kiệm được một khoản phí rút tiền ở nơi khác.”
“Con ghi lại những người còn lại đi. Dương Ái Quân ở tổ một trong làng mình, nợ ông ấy 2360 tệ; Lưu Dược Tiến ở tổ bốn, 2250 tệ. Đường Quang Diệu ở tổ hai thôn Hạ Phong, 2280 tệ; Lưu Cương ở tổ hai thôn Hạ Phong…”
Đây đều là tiền lương nợ từ bảy năm trước.
Trần Hưng Hoa bị người đồng hương chung vốn thầu công trình lừa, đành phải tự bỏ tiền túi ra trả lương. May mà lúc đó công trình đã xong, một phần lương cũng đã trả, người kia chỉ cuỗm mất khoản còn lại rồi bỏ trốn.
Suốt bảy năm ròng, hai vợ chồng Trần Hưng Hoa và Diêu Lan đã luôn cố gắng trả hết số lương còn lại.
Trần Quý Lương nói: “Cha, đừng đi làm thuê nữa, cha với mẹ về đi.”
“Công việc trang trí trong tay vẫn chưa xong, đợi làm đến cuối năm rồi về.” Trần Hưng Hoa nói.
Trần Quý Lương nói: “Vâng. Con đợi cha mẹ về ăn Tết.”
Trần Hưng Hoa nhìn thời gian cuộc gọi, vừa canh giờ vừa nói: “Cha cúp máy đây, quá giờ chẵn là lại tính thêm tiền.”
“Tạm biệt cha.”
Giọng điệu của hai cha con đều khá bình thản.
Không có sự phấn khích vui mừng, cũng chẳng nghẹn ngào khóc lóc, càng không cần phải hỏi han ấm lạnh.
Những cảm xúc dâng trào như sóng dữ thường ẩn sau vẻ ngoài bình lặng.
Trần Hưng Hoa bước ra khỏi quán điện thoại, chỉ cảm thấy ánh nắng hôm nay rực rỡ lạ thường.
Ngọn núi lớn đè nặng trên vai ông suốt bảy năm trời, trong một sớm đã được dời đi ném xuống biển, xương cốt toàn thân như nhẹ đi mấy cân.
Cuối cùng cũng có thể về nhà ăn Tết rồi!
Trần Hưng Hoa rảo bước về căn nhà đang trang trí, nóng lòng báo tin vui cho vợ.
Diêu Lan nghe xong thì thở phào một hơi, lặng lẽ đi ra ban công ngồi nghỉ. Khi bà quay lưng về phía chồng, bà khẽ đưa tay lau nước mắt, nhưng nước mắt lại càng lau càng tuôn rơi.
Bao nhiêu năm kìm nén và tủi hờn, tất cả đều vỡ òa thành nước mắt trong khoảnh khắc này.
Diêu Lan nghỉ ngơi vài phút, nước mắt không còn trào ra nữa, bà lại vào phòng khách tiếp tục trét bột.
Nợ nần tuy đã trả xong, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.
Con trai đi học đại học cần tiền, căn nhà cũ nát ở quê cũng phải sửa sang lại.
Còn quá nhiều nơi cần dùng đến tiền.
Trét bột được một lúc, Diêu Lan đột nhiên mỉm cười nói: “Hôm nay mình nghỉ làm sớm một chút, tôi đi mua ít thịt, lâu lắm rồi không được ăn thịt.”
“Thịt lợn, thịt dê, thịt cá đều mua một ít,” Trần Hưng Hoa cũng mỉm cười, “Gọi cả vợ chồng lão Trương nhà bên cạnh sang nữa, trước đây toàn họ mời, cũng nên đến lượt chúng ta mời lại rồi.”
Trần Quý Lương đột nhiên kiếm được 50.000 tệ, chuyện lớn như vậy mà hai vợ chồng cũng không hỏi nhiều, thậm chí còn không gọi điện cho Phùng Đào để xác nhận.
Bởi vì họ tin tưởng lẫn nhau, và cũng tin tưởng con trai mình.
Hơn nữa, họ chưa bao giờ can thiệp vào chuyện của con trai, luôn tôn trọng mọi lựa chọn của cậu.
Tay dài không với tới.
Bảy năm không về nhà, họ có can thiệp hỏi han nhiều hơn nữa cũng vô ích, Trần Quý Lương hoàn toàn được nuôi thả tự do.
…
Cúp điện thoại, bước ra khỏi quán điện thoại.
Trần Quý Lương ngồi xổm bên đường, bắt đầu suy nghĩ xem nên làm thế nào.
Dù là trả nợ, cũng có nhiều cách trả khác nhau, hiệu quả đạt được cũng khác biệt một trời một vực.
Dựa vào ký ức xa xưa, Trần Quý Lương bước về phía một con phố thương mại cũ kỹ.
Hai mươi năm sau, con phố này được cải tạo và xây dựng lại, nhưng lúc này vẫn tấp nập người qua lại. Các cửa hàng và quầy hàng hai bên đường nhắm đến đối tượng là dân nghèo nơi thành thị, cùng với nông dân vào thành mua sắm.