Âu Dương Nhung không phải bị đánh thức bởi ánh mắt thất vọng của người khác.
Hắn nằm trên chiếc bàn được tạm dùng làm giường, mở mắt ra, hơi choáng váng nhìn lên cái xà nhà đen kịt của công đường một lúc.
Hồi đó thi đại học, vì ngoại ngữ quá kém nên hắn mới rớt vào cái trường đại học bình thường kia, nhưng thực ra Âu Dương Nhung khá hài lòng với nơi đó.
Nơi đó có nhiều sân bóng rổ ngoài trời; trên bức tường cạnh ký túc xá có một lỗ hổng mà lượng người qua lại còn nhộn nhịp hơn cả cổng sau; trên đường đến lớp có một hàng ngân hạnh lá rụng trăng thu, có thể đạp xe xuyên qua lá ngân hạnh như bay; bà cấp dưỡng trong nhà ăn bệnh Parkinson chưa đến giai đoạn cuối, một bát cơm chỉ năm hào, đảm bảo không đến nỗi phải ăn đất; quan trọng nhất là chuyên ngành đó của khoa Văn học ít tăng nhiều nữ, ngồi trong lớp như mở hậu cung vậy, lại còn có nhiều cô gái xinh đẹp, tuy không giàu có bằng tiểu sư muội, nhưng lại hào phóng hơn nhiều...
Thôi được, không giả bộ nữa, thực ra hắn là "cỏ lớp", tự nhiên nhớ về giang sơn hắn gây dựng, nhớ những cô gái chỉ nói chuyện với hắn một câu đã đỏ mặt, nhớ những người bạn cùng phòng đã cùng hắn "khai hắc" nhiệt huyết, "lỗ xuyến" (ăn xiên nướng).
Nhưng gia đình và bạn bè của hắn không hài lòng, cho rằng thiên phú của hắn đáng lẽ nên đến một nơi tốt hơn, tiếc là đã hoang phí, nằm yên, buông xuôi rồi.
Âu Dương Nhung hoàn toàn không đồng ý với những lời họ hạ thấp thời đại học của hắn, có lẽ vì lòng tự trọng quá cao, hoặc có lẽ vì bị một ánh mắt thất vọng nào đó chạm đau, hắn quyết tâm thi cao học, hắn phải thi đỗ một ngôi trường có thể tát vào mặt tất cả bọn họ.
Chẳng phải chỉ là đọc sách thôi sao, chỉ là chế độ đơn giản của cuộc đời mà thôi.
Đôi khi người ta sống, chỉ là để tranh một hơi thở.
Bây giờ, vị huyện lệnh Âu Dương Nhung muốn lật bàn, tịch thu gia sản, cũng là để tranh một hơi thở tên là "công đạo".
Những ngày này hắn phát hiện, ánh mắt mà những người dân nghèo khổ vây quanh hắn trong doanh trại cứu tế ngoại thành nhìn về vị huyện lệnh này, hoàn toàn trái ngược với ánh mắt của gia đình bạn bè kiếp trước.
Đó là một loại ánh mắt hi vọng mà Âu Dương Nhung không thể diễn tả thành lời.
Họ dường như rất tin tưởng vị huyện lệnh "củ cải" này, ngày ngày chỉ quanh quẩn trong doanh trại cứu tế "lo chuyện bao đồng".
Nhưng Âu Dương Nhung lại cho rằng, hắn thực ra chưa làm cho họ sống tốt hơn nhiều: cháo gạo phát mỗi ngày cũng không đủ no hoàn toàn, chỉ là lấp đầy bụng không đói mà thôi, lều trại dựng lên cũng chỉ để tránh gió tránh mưa chứ không tránh được rét.
Mà nhà cửa, ruộng đất, thậm chí người thân nguyên bản của họ đều không còn.
Đã mất đi nhiều như vậy, Âu Dương Nhung chỉ cho họ một chút thứ để duy trì sự sống.
Tại sao họ lại biết ơn hắn đến vậy?
Hình như là vì... cuối cùng cũng có một kẻ thống trị coi họ là con người.
Hiểu rõ cái thế đạo này rồi, trong lồng ngực Âu Dương Nhung có một luồng hỏa khí, bỗng nhiên bốc lên, rồi khó mà dẹp xuống được.
Trong đại đường tối đen, Âu Dương Nhung nằm trằn trọc mãi không ngủ được, trở mình xuống bàn, khoác chiếc áo đơn, lại đi đến Đông khố phòng.
Đêm nay là trăng khuyết, ánh sáng mờ ảo.
Nhưng Đông khố phòng được hàng trăm ngọn đuốc chiếu sáng rực.
Tần đô úy chống đao đứng chặn ở cửa, tứ phía giáp sĩ đều làm tròn nhiệm vụ, không xa còn có tinh binh mai phục canh gác, tay nắm cung cứng, luôn cảnh giác.
Trong Đông khố phòng, lão Thôi Đầu dẫn theo đồ đệ, thư lại tăng ca làm việc.
Tạ Lệnh Khương kéo một chiếc ghế gỗ đặt ngang trước cửa, nàng ngồi ngay ngắn, cái cằm nhỏ nhọn trắng nõn vô thức hơi ngẩng lên, ôm kiếm nhìn thẳng về phía trước.
Trong ngoài đều căng.
Toàn trường ngoài tiếng bàn tính của các thư lại, đều yên tĩnh, nhìn mọi thứ đều ổn.
Âu Dương Nhung hơi yên tâm, đi tuần tra một vòng, chào hỏi mọi người, hỏi thăm tiến độ tra sổ.
Hắn còn đi kiểm tra những thùng nước giếng đã chuẩn bị sẵn trong sân, đó là để phòng ngừa có kẻ cùng đường liều mạng phóng hỏa đốt nhà.
Tuy nhiên, trong Đông khố phòng có nhiều sổ sách như vậy, không thể một lúc đốt sạch mà không bị mọi người phát hiện, con đường này coi như bị hắn chặn chết rồi.
Âu Dương Nhung hơi thở phào nhẹ nhõm, liếc nhìn bầu trời, vẫn là canh ba, coi như đêm đã qua nửa, hắn suy nghĩ một chút, lại quay về công đường không xa tiếp tục nghỉ ngơi, ngày mai tra xong sổ, còn có việc chính phải làm.
Tuy nhiên, vừa quay về, hắn đã gặp Bán Tế ngay ngoài cửa công đường.
Vị tỳ nữ Tân La đó đội nón rũ, hai tay xách hộp nhỏ, vui vẻ bước nhỏ đến đón, "Lang quân, nương tử sai thiếp đem chút điểm tâm đêm khuya đến."
Âu Dương Nhung nhìn một lượt, gật đầu:
"Vất vả rồi. Bên thẩm nương không có chuyện gì chứ?"
"Không vất vả, Mai Lộc Uyển vẫn yên ổn, nương tử chỉ hơi lo lắng cho lang quân."
"Không có chuyện gì là tốt rồi, ta không đói."
Âu Dương Nhung lắc đầu, mở hộp ra cúi mắt kiểm tra một chút, rồi đưa món điểm tâm đêm khuya đó cho mấy tên nha dịch dẫn Bán Tế đến.
"Đưa nàng về Mai Lộc Uyển. Còn mấy món ăn này, mang sang Đông khố phòng cho lão Thôi Đầu và Tạ sư muội họ thưởng thức, nói với họ, mệt thì nghỉ một chút cũng không sao, không cần quá vội vàng."
"Vâng, đại nhân."
Các nha dịch dẫn bán tế, người có vẻ lưu luyến không nỡ rời đi. Âu Dương Nhung thì trước tiên đi đến chỗ các tướng sĩ đang canh gác hoặc rõ hoặc kín bên ngoài đại đường, nói mấy câu vất vả, rồi quay trở lại công đường.
Lần này hắn không nghỉ ngơi nữa, mà tắt đèn, ngồi một mình trên ghế, cúi đầu nhắm mắt, bóp sống mũi dưỡng thần.
Thực ra công đường này cách Đông khố phòng không xa cũng cảnh giới nghiêm ngặt, trong sân bố trí không ít bẫy, trên nóc nhà đều có người canh gác, chỉ chờ nhà nào liều mạng hành động.
Rốt cuộc chó cùng cắn càn.
Ngồi một mình trong bóng tối, Âu Dương Nhung dâng lên chút buồn ngủ, đúng lúc này, bên tai bỗng vang lên mấy tiếng mõ gỗ thanh thúy.
Hắn hơi ngẩn ra.
Giữa đêm khuya thế này, sao đột nhiên tăng công đức?
Vị huyện lệnh trẻ tuổi có chút nghi hoặc, nhưng dù nghĩ thế nào, tăng công đức cũng nên là chuyện tốt chứ.
Hắn gật đầu, trong bóng tối nhắm mắt dưỡng thần.
……
Tạ Lệnh Khương nhìn món điểm tâm đêm do sư huynh sai người mang đến, quay đầu nhìn Tần đô úy bên ngoài cửa, người sau khẽ gật đầu, ra hiệu đã cho người kiểm tra qua, thức ăn không có vấn đề.
Tạ Lệnh Khương quay đầu lại, tiếp tục ngồi ngay ngắn chỉnh tề.
Mắt dõi theo bên trong kho, không động đến đồ ăn.
"Minh phủ đối đãi với chúng ta không bạc." Lão Thôi Đầu chia đồ ăn đêm cho các đồ đệ, liếc nhìn bầu trời, "Ăn xong chỉ được nghỉ một khắc, ai đi giải quyết đừng đi xa, về sớm."
Mọi người gật đầu, lần lượt đứng dậy, duỗi người thư giãn, ra ngoài giải quyết, nhưng trước khi ra cửa đều bị Tần đô úy và những người khác khám xét người.
Chỉ có lão Thôi Đầu không động, vẫn tiếp tục ngồi nguyên chỗ chỉnh lý sổ sách, còn với tay lấy sổ sách trên bàn của các thư lại khác, cúi đầu lật xem kiểm tra. Những người khác đối với việc này sớm đã không thấy lạ.
Trong Đông khố phòng chỉ còn lại Tạ Lệnh Khương và lão Thôi Đầu.
Tạ Lệnh Khương lên tiếng: "Lão tiên sinh cũng nghỉ một chút đi, chỗ này ta trông coi."
Lão Thôi Đầu lắc đầu, chỉ lẩm bẩm: "Sắp sáng rồi."
"Sổ sách của Liễu gia, có phát hiện gì không?"
Lão Thôi Đầu thở dài, chỉ vào chồng sổ sách quan trọng trên bàn: "Không trách năm nào cũng lụt lớn, mà năm nào cũng đại phú. Mỗi lần đều như biết trước vậy..."
Tạ Lệnh Khương nhíu mày, đứng dậy đi xem, đúng lúc này, bỗng ngửi thấy một mùi hăng khác với đồ ăn đêm, lập tức nín thở, lại như tâm hồn tương thông, nàng bỗng ngẩng đầu:
Chỉ thấy, trên trần nhà kho, lại có một con tắc kè đen lớn... không, không phải tắc kè đen, mà là người mặc áo choàng đen đội mặt thú đồng xanh, toàn thân dính chặt trên gạch đá của trần nhà.
Cũng không biết là lúc nào lẻn vào!
Tạ Lệnh Khương lập tức quyết đoán, tóm lấy mấy cây bút lông trên bàn, vung tay như phi đao ném đi.
Người mặt thú liên tục lộn người ba lần né tránh, đồng thời vung tay áo lớn, ném xuống một vật.
Phía dưới, Tạ Lệnh Khương sớm đã cầm lấy cây cung dài, cung cong như trăng, mắt thường chưa thấy dây động, đã có một mũi tên rời dây bay ra, "vút" một tiếng đóng chặt vật người mặt thú ném xuống trên trần nhà.
"Ầm" một tiếng nổ lớn, chỗ mũi tên đóng lập tức nổ tung ra một đám lửa đường kính ba mét, tia lửa bắn tung tóe.
May là phía dưới ngay sau đó bị đá bay lên một chiếc bàn, đỡ lấy phần lớn mảnh lửa rơi xuống.
Tất cả những chuyện này chỉ xảy ra trong vòng một hơi thở ngắn ngủi.
Người mặt thú dường như e ngại, như tắc kè leo vách, hướng về phía cửa sổ nhỏ hẹp duy nhất trên đỉnh kho bò đi.
"Muốn chạy?"
Tạ Lệnh Khương lông mày dựng ngược, giây tiếp theo chân đạp lên mép bàn, như chim ưng vỗ cánh trên mây xanh, nhẹ nhàng nhảy lên xà nhà, rút kiếm giữ người.
Người mặt thú không quay đầu, lại ném ra một vật, nhưng bị Tạ Lệnh Khương dùng sống kiếm đánh bật ra mười mét, rơi xuống dưới, lần này lại không nổ.
Tạ Lệnh Khương không để ý, thừa cơ áp sát, ánh kiếm lóe lên, người mặt thú bị chém đứt làm đôi từ giữa.
Nhưng giây tiếp theo, chuyện quỷ dị xảy ra, nửa dưới bị chém đứt nhẹ nhàng rơi xuống, là chiếc áo choàng đen trống rỗng; "nửa trên" thì tiếp tục bò ra cửa sổ nhỏ, cửa sổ nhỏ cỡ bằng đầu người, lại bị hắn chui ra ngoài.
"Yêu thuật! Thần Tiên Phương Thuật Sĩ đạo mạch?"
Tạ Lệnh Khương nghiến răng, nhanh nhẹn rơi xuống đất, không nói hai lời lao ra cửa, với Tần đô úy và những người khác cảnh giác tụ tập lại ngoài cửa ném xuống một câu "phong tỏa cửa sổ không cho bất kỳ ai vào", liền đuổi theo tên yêu nhân kia.
Chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, hai luyện khí sĩ giao thủ, khiến các tướng sĩ vô cùng kinh ngạc, vào nhà kiểm tra một vòng, thấy lão Thôi Đầu chủ trì tra sổ không bị thương, liền toàn bộ rút ra ngoài, đóng cửa phong tỏa cửa sổ.
Chỉ là Tần đô úy và những người khác cảnh giới bốn phía, tăng cường cảnh bị bên ngoài cửa không phát hiện được, phía sau lưng họ, trong Đông khố phòng, một mình lão Thôi Đầu ngồi ở vị trí, lặng lẽ cúi xuống, nhặt lên vật hình ống tên là Phần Thiên Lôi trên đất, là vật mà tên yêu nhân vừa rồi ném ra cuối cùng nhưng không nổ.
Lão Thôi Đầu bình tĩnh vặn mở ống nhỏ, từ từ đổ chất lỏng hỗn hợp giữa cao dầu và bột đen lên chồng sổ sách trên bàn, rồi lại đổ thêm một ít lên mái tóc bạc cùng thân thể mình.
Làm xong những việc ấy thần không biết quỷ không hay, lão già trầm mặc duỗi chân, với tay lấy ngọn đèn dầu ở bàn bên cạnh.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên giọng nói của một nam tử quen thuộc với lão:
"Ngươi cầu làm gì?"