"Ngươi hỏi trẫm vì sao lại mạnh đến vậy?"
"Không phải do trời sinh."
"Là tự trẫm, từng bước từng bước đi lên."
"Con người ai rồi cũng sẽ trưởng thành, cớ sao ngươi cứ đinh ninh rằng, kẻ yếu ớt lúc ban đầu, đến cuối cùng vẫn nhất định là kẻ yếu nhất?"
Ngự thư phòng tĩnh lặng đến mức tưởng chừng nghe được cả tiếng ánh trăng rơi xuống mặt đất.
Chu Trấn đứng chôn chân tại chỗ, nhìn vị thiếu niên hoàng đế mười lăm tuổi trước mắt, bỗng thấy cổ họng nghẹn đắng như bị nhét một cục bông.
Hắn muốn nói gì đó — muốn nói "ngươi gạt người", muốn nói "thật không công bằng", muốn nói "dựa vào đâu ngươi nỗ lực thì sẽ thành công, còn ta cố gắng bấy lâu lại chẳng làm nên trò trống gì".
Thế nhưng hắn chẳng thể thốt nên lời.
Bởi vì hắn biết, những lời thiếu niên này nói đều là sự thật.
Đôi mắt kia, đôi mắt tĩnh lặng như đầm nước chết, không hề nói dối.
Hắn chợt nhớ lại cái ngày mình đặt chân đến thế giới này.
Hắn mở mắt ra, nhìn thấy mái nhà chạm trổ rường cột hoa mỹ, nhìn thấy chăn đệm lụa là gấm vóc, nhìn thấy nha hoàn nô bộc đứng chật kín cả phòng.
Hắn bật cười.
Hắn biết xuất thân của mình vô cùng tốt, biết mình chắc chắn là kẻ yếu nhất trong mười luân hồi giả, cũng biết những cường giả kia đang phải chịu khổ ở một xó xỉnh nào đó trên thế giới này.
Hắn cười.
Rồi hắn tiếp tục cười.
Cười ròng rã suốt mười ba năm.
Mỗi ngày đọc sách, ngắm hoa, thưởng trà, sống như một công tử nhà giàu thứ thiệt, chỉ biết ăn no chờ chết.
Hắn tự nhủ đây là sách lược — đợi những cường giả kia ra tay trước, đợi bọn họ lộ ra sơ hở, đợi bọn họ chém giết lẫn nhau đến lưỡng bại câu thương, rồi mới tung đòn nhất kích tất sát.
Nhưng hắn biết rõ đó không phải là sự thật.
Hắn chỉ lười biếng.
Chỉ sợ hãi.
Chỉ không muốn phải giãy giụa chốn địa ngục như những cường giả kia.
Còn thiếu niên trước mắt này, xuất thân còn cao quý hơn hắn, vậy mà lại liều mạng gấp vạn lần hắn.
"Ta thua rồi."
Giọng hắn khàn đặc đến lạc hẳn đi.
"Không phải thua ở thực lực của ngươi."
"Mà thua ở chỗ — ta chưa bao giờ liều mạng được như ngươi."
Dứt lời, Chu Trấn cắn vỡ viên độc dược giấu sẵn trong kẽ răng.
Vân Dật nhìn cơ thể hắn từ từ ngã gục xuống.
Không hề ngăn cản.
Chỉ thuận mắt liếc nhìn Mạc Vấn Đạo, kẻ vẫn đang khổ sở giãy giụa đằng kia.
Vân Dật thu hồi ánh mắt.
"Người đâu."
"Có thần."
Giọng của Vệ Long từ ngoài cửa vọng vào.
"Đưa thi thể Chu Trấn xuống, an táng đi."
"Rõ."
"Còn Mạc Vấn Đạo..."
Hắn khựng lại một nhịp, nhìn tu sĩ Kim Đan đang quỳ rạp dưới đất, toàn thân lở loét, miệng vẫn ọc ra từng ngụm máu tươi.
"Giam vào thiên lao."
"Dùng trọng lực tù lung của Mộ Vũ khóa chặt lại, bố trí thêm ba tầng cấm quân canh giữ."
"Trẫm muốn hắn phải sống."
Vệ Long quỳ một gối xuống đất:
"Thần tuân chỉ."
Hắn đứng dậy, bước đến trước mặt Mạc Vấn Đạo.
Kẻ từng là "cường giả Kim Đan" ngông cuồng coi trời bằng vung kia, giờ phút này lại nằm bẹp dưới đất như một con chó rách, đến chút sức lực ngẩng đầu lên cũng chẳng còn.
Vệ Long vươn tay xách bổng hắn lên, nhẹ bẫng như xách một con gà.
Ngự thư phòng lại một lần nữa chìm vào tĩnh lặng.
Vân Dật ngả người tựa vào lưng ghế, nhắm nghiền hai mắt.
Bên ngoài song cửa, trời sắp sáng rồi.
Huyết vụ đã tan hết, huyết nguyệt cũng dần phai màu. Bầu trời đang chuyển từ màn đêm đen kịt sang sắc lam thẫm, rồi từ lam thẫm dần hửng lên sắc trắng bạc nơi chân trời.Một ngày mới, sắp sửa bắt đầu.
……
Một tháng sau.
Kinh Đô, thiên lao.
Nơi sâu nhất, bên trong gian phòng giam do đích thân Mộ Vũ thiết kế, Mạc Vấn Đạo đang bị xích chặt trên vách tường.
Trọng lực tù lung đè nặng lên người, khiến hắn ngay cả một ngón tay cũng chẳng nhấc nổi.
Hắn gầy gò chỉ còn da bọc xương, con mắt độc nhất kia nửa nhắm nửa mở, tựa như ngọn đèn tàn leo lét sắp tắt.
Vân Dật ngồi trên ghế bên ngoài phòng giam, cách một lớp song sắt lạnh lẽo nhìn hắn.
"Trẫm muốn công pháp của ngươi."
Mạc Vấn Đạo sững sờ một chớp mắt, rồi bật cười, tiếng cười mỗi lúc một lớn, cười đến mức xích sắt rung lên loảng xoảng.
"Thì ra ngươi cũng có thứ muốn đoạt lấy."
Hắn ngẩng đầu, trong con mắt độc nhất lóe lên tia giễu cợt: "Muốn sao? Cầu xin ta đi."
Vân Dật nhìn hắn, nét mặt không chút gợn sóng.
"Trẫm đang hỏi ngươi."
Tiếng cười của Mạc Vấn Đạo im bặt, hắn gắt gao trừng mắt nhìn Vân Dật, trong con mắt độc nhất ngập tràn oán độc.
"Ngươi giết ta đi. Ta tuyệt đối không giao cho ngươi đâu."
Vân Dật không nói gì.
"Ngươi có thể không giao."
Mạc Vấn Đạo ngẩn ra.
"Trẫm có thừa thời gian."
Vân Dật đứng dậy, cất bước ra ngoài, "Ngươi cũng vậy."
Phía sau, tiếng cười của Mạc Vấn Đạo vang vọng khắp phòng giam.
"Thời gian ư? Ha ha ha... Ngươi tưởng thời gian có thể khiến ta khuất phục sao? Từ khi lọt lòng ta đã phải lê lết trong địa ngục, nỗi khổ nào chưa từng nếm trải? Tội nghiệt nào chưa từng chịu đựng? Ngươi giam ta một năm, ta đợi ngươi một năm."
"Ngươi giam ta mười năm, ta đợi ngươi mười năm."
"Ngươi giam ta cả đời —— ta đợi ngươi cả đời."
Vân Dật không hề ngoảnh đầu lại.
Giọng nói của hắn từ cuối hành lang truyền tới, rất khẽ, rất đỗi bình thản.
"Vậy thì cứ giam đi."
Mười năm trôi qua.
Đại Viêm hoàng triều đã xảy ra những biến hóa nghiêng trời lệch đất.
Thành quả nghiên cứu của Mộ Vũ được nhân rộng khắp nơi, mùa màng đạt năng suất vạn cân mỗi mẫu, giúp bách tính Đại Viêm lần đầu tiên được no bụng.
Những quả đạn pháo có khả năng hô mưa gọi gió khiến hạn hán, lũ lụt chẳng còn là mối nguy. Toàn bộ Bắc Cảnh được tái thiết hoàn tất, bốn mươi bảy tòa tân thành mọc lên san sát, phồn hoa hơn hẳn thuở trước.
Thảo nguyên quân đoàn hoàn toàn quy thuận. Mười vạn lang kỵ binh trở thành thanh đao sắc bén nhất của Đại Viêm, một đường tây tiến, chinh phục những vùng đất chưa từng có dấu chân người nơi tận cùng thảo nguyên.
Phía nam, khoa kỹ của Thiên Công quân kết hợp cùng nghiên cứu của Mộ Vũ, chế tạo ra thiết điểu bay lượn trên bầu trời, thiết thuyền lướt sóng dưới đại dương.
Chiến kỳ của Đại Viêm lần đầu tiên cắm lên những hòn đảo ngoài khơi xa, nơi từng bị Mạc Vấn Đạo đồ sát cạn kiệt năm xưa.
Trong suốt mười năm, Vân Dật chỉ tới gặp Mạc Vấn Đạo đúng ba lần.
Lần thứ nhất, Mạc Vấn Đạo chửi rủa hắn, mắng từ tổ tông mười tám đời cho tới con cháu chưa ra đời, mắng suốt tròn một canh giờ.
Vân Dật ngồi ngoài phòng giam uống trà, uống cạn chén trà bèn đứng dậy rời đi.
Lần thứ hai, Mạc Vấn Đạo không thèm để ý đến hắn.
Vân Dật ngồi lại một khắc, rồi đứng dậy rời đi.
Lần thứ ba, Mạc Vấn Đạo vẫn tiếp tục buông lời chửi rủa.
Hai mươi năm trôi qua.
Cương thổ của Đại Viêm hoàng triều mở rộng gấp ba lần.
Phía bắc, nơi tận cùng thảo nguyên là một vùng băng nguyên hoang vu, qua hết băng nguyên chính là biển lớn.
Phía nam, hạm đội của Thiên Công quân vượt qua Nam Dương, phát hiện ra một tân đại lục.
Phía tây, Nhạc Đơn thống lĩnh thảo nguyên quân đoàn vượt qua trùng trùng núi non hiểm trở, đặt chân tới Cực Tây chi địa trong truyền thuyết.
Phía đông, Mộ Vũ chế tạo ra cự hạm bay lượn trên chín tầng mây, thám hiểm những hòn đảo chưa từng có bóng người đặt chân tới.
Toàn bộ tinh cầu, đều đã cắm đầy chiến kỳ của Đại Viêm.Số lần Vân Dật tới thăm Mạc Vấn Đạo ngày một thưa dần.
Không phải hắn không muốn tới, mà là chẳng có thời gian.
Ngày ngày, hắn phê duyệt tấu chương đến tận đêm khuya, xử lý chính vụ, tiếp kiến sứ tiết, tuần thị khắp nơi.
Mái tóc hắn đã điểm bạc, khóe mắt hằn lên những nếp nhăn, nhưng đôi mắt ấy vẫn bình thản như xưa, tĩnh lặng tựa một đầm nước sâu không thấy đáy.
Đến lần thứ bốn mươi tới thăm, Mạc Vấn Đạo đã già nua đến mức chẳng còn ra hình người.
Tóc lão bạc trắng, răng rụng sạch, con mắt độc nhất kia cũng đã vẩn đục.
Thấy Vân Dật, lão mấp máy môi, hồi lâu mới nặn ra được một câu:
"Ngươi... con mẹ nó vẫn cố chấp đòi cho bằng được sao?"
……