Trưa đến, trời quang đãng.
Tại cổng nam Hắc Nham thành hướng về phía Vương Đô, Louis và các thành viên trong đội đang đứng chót hàng ngũ đón tiếp.
Họ kiễng chân, cố nhìn xuyên qua khe hở giữa những cái đầu của hàng người phía trước để ngóng ra xa.
Đội đón tiếp đã chầu chực ở đây hơn nửa tiếng đồng hồ. Ngay lúc ai nấy đều bị nắng chiếu cho bực dọc, phía cuối con đường rốt cuộc cũng xuất hiện vài bóng người.
Đám đông ban đầu hơi xôn xao, nhưng rất nhanh đã chấn chỉnh lại hàng ngũ, thậm chí còn nghiêm trang hơn cả lúc nãy.
Vài phút sau, mấy bóng người kia tiến lại gần, đến mức đám Louis đứng tít phía cuối cũng có thể nhìn rõ diện mạo của họ.
Đó là một đội kỵ mã. Người dẫn đầu cưỡi một con tuấn mã trắng muốt, không lẫn lấy một sợi lông tạp.
Người ngồi trên lưng ngựa khoác một bộ giáp bạc sáng chói, đầu đội mũ giáp kỵ sĩ che kín mít.
Dáng lưng cô thẳng tắp, cơ thể vững vàng không hề rung lắc theo nhịp bước của ngựa.
Nhìn vóc dáng và kiểu dáng bộ giáp bạc thì đây là một người phụ nữ, nhưng điều đó chẳng hề làm suy giảm khí chất anh dũng phi thường của cô.
Chỉ cần nhìn thoáng qua, ai nấy đều bất giác nảy sinh một suy nghĩ: người này chắc chắn là thủ lĩnh của cả đội.
‘Đây chắc hẳn là khí chất lãnh đạo thiên bẩm rồi.’
Louis thầm nghĩ.
Dù cùng là dũng giả, khó tránh khỏi việc bị đem ra so sánh, nhưng bình tâm mà xét, Louis lại mong các dũng giả khác càng mạnh càng tốt.
Dù sao dũng giả cũng mặc định là phe mình mà. Khi tai họa ập xuống, người dân đều trông cậy cả vào họ để được cứu rỗi.
Louis tự biết bản thân có mấy cân mấy lạng. Hắn chỉ là kiểu chiến binh cần cù bù thông minh điển hình, làm tốt phận sự của mình, ngày thường cố gắng cày cuốc một chút đã là giới hạn rồi.
Hắn sẽ không vì theo đuổi sức mạnh mà ép bản thân đến tẩu hỏa nhập ma, cũng chẳng rảnh rỗi đi liều mạng bảo vệ những kẻ không đâu. Hắn vốn dĩ không phải là kiểu nhân vật có thể gánh vác trọng trách lớn lao.
Nhưng vị dũng giả thứ ba này lại mang đến một cảm giác hoàn toàn khác, là kiểu người chỉ cần nhìn lướt qua đã thấy toát lên phong thái của một đấng cứu thế.
Dời mắt khỏi dũng giả thứ ba, Louis lại nhìn sang những người khác trong đội.
Trong đó có một ông lão khoác áo choàng đen, gương mặt già nua, chòm râu trắng dài phải đến nửa mét, tay cầm một cây pháp trượng dài. Trừ cái đầu hói "thông minh tuyệt đỉnh" ra thì đây hoàn toàn là hình tượng chuẩn mực của một đại ma pháp sư.
Người này hiển nhiên không phải là thành viên trẻ trung đầy sức sống của tiểu đội dũng giả, mà là vị đại ma pháp sư cấp ba đến từ Vương Đô, chịu trách nhiệm hộ tống cả đội.
Hai người còn lại mới là thành viên của tiểu đội dũng giả. Một người là thanh niên đeo bảo kiếm bên hông, mái tóc ngắn màu tím, ngoại hình tuấn tú, toát lên vẻ rạng rỡ và cực kỳ thân thiện.
Cậu ta chắc hẳn là thành viên mang chức nghiệp ma kiếm sĩ.
Người kia là một thiếu nữ có vóc dáng nhỏ nhắn. Nhìn cây pháp trượng treo trên yên ngựa, chức nghiệp của cô nàng có lẽ là pháp sư hoặc mục sư.
Cô nàng sở hữu mái tóc vàng óng ngang vai, đuôi tóc uốn xoăn tự nhiên, diện một chiếc váy dài phối màu vàng trắng. Kiểu dáng váy tuy đơn giản nhưng đường may lại cực kỳ tinh xảo, trông hệt như trang phục thường ngày của các thiên kim quý tộc.
Thiếu nữ tóc vàng có vẻ mặt hơi rụt rè, toát ra cảm giác thiếu tự tin, điểm này quả thực khá giống với Meli.Trong lúc Louis còn đang quan sát những người mới đến, tiểu đội dũng giả rốt cuộc cũng tiến lại gần.
"Ngài Ignis, đi đường xa chắc ngài vất vả rồi."
Tước sĩ Calenno bước lên trước, khách sáo chào hỏi vị đại pháp sư đến từ vương đô.
Vị cường giả của Hiệp hội Druid bên cạnh ông cũng làm tương tự.
Chức nghiệp giả cấp ba của Hiệp hội Druid này là một người đàn ông trung niên râu tóc rậm rạp, thân hình cực kỳ đẫy đà. Nhìn từ xa, ông ta trông hệt như một con gấu nâu khổng lồ, chẳng hề mang lại chút cảm giác đáng sợ nào.
Đại pháp sư Ignis khẽ gật đầu, chậm rãi lên tiếng:
"Ta sẽ ở lại Hắc Nham thành một thời gian để giúp các vị chống lại mối đe dọa từ triều ma."
Tước sĩ Calenno vội đáp:
"Được ngài giúp đỡ đúng là phúc phận của Hắc Nham thành."
Một người trong đội đón tiếp của hiệp hội pháp sư cũng lập tức tiếp lời:
"Kính mong ngài Ignis bớt chút thời gian ghé qua hiệp hội pháp sư. Một người đức cao vọng trọng như ngài chính là lựa chọn tuyệt vời nhất để chỉ dẫn cho hiệp hội chúng tôi."
Chào hỏi vị đại pháp sư xong xuôi, mọi người mới dời tầm mắt sang tiểu đội dũng giả.
Dũng giả thứ ba đi đầu chủ động xuống ngựa, tháo chiếc mũ giáp bạc, để lộ dung nhan thật sự.
Diện mạo của cô lập tức thu hút ánh nhìn của hầu hết những người có mặt tại đó.
Dây buộc tóc của dũng giả thứ ba bị vướng vào mũ giáp nên tuột ra theo. Thế là ngay khi chiếc mũ vừa được cởi xuống, một mái tóc bạc xõa tung như thác nước ngân hà.
Thiếu nữ tùy ý lắc nhẹ đầu, hất mái tóc bạc ra sau lưng, để lộ một khuôn mặt trắng nõn, hoàn mỹ đến mức không thể tìm ra một khuyết điểm nào trước mắt mọi người.
Đôi mắt cô mang sắc xanh lam thuần khiết hơn cả bầu trời, ánh nhìn toát lên vẻ vừa gần gũi lại vừa uy nghiêm.
Không còn nghi ngờ gì nữa, dũng giả thứ ba là một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp. Ngay cả Louis - kẻ kiếp trước từng được "rửa mắt" bởi vô số nữ minh tinh sở hữu nhan sắc thần thánh của cả phương Đông lẫn phương Tây, cũng phải ngẩn ngơ mất một giây.
Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
Thế nhưng khi hoàn hồn lại, hắn phát hiện các chức nghiệp giả kỳ cựu xung quanh đều đang há hốc mồm kinh ngạc, trong đó không thiếu những cường giả cấp hai, thậm chí là cấp ba.
Đám người này sao trông như chưa từng va vấp sự đời thế nhỉ?
Chỉ là một mỹ thiếu nữ thôi mà, có cần phải làm quá lên thế không?
Louis không nhịn được thầm lầm bầm trong bụng.
Lúc này, dũng giả thứ ba mới dời mắt về phía tước sĩ Calenno, ôn hòa cất lời:
"Cảm ơn ông đã ra đón, Calenno."
Giọng điệu của cô giống hệt một quý tộc đang tiếp kiến thần dân, nhưng lại chẳng hề mang chút kiêu ngạo nào, ngược lại còn tạo cảm giác vô cùng hiển nhiên.
"Đây là việc thần nên làm, thưa vương nữ Erishel."
Tước sĩ Calenno tôn quý - người có triển vọng đạt đến cấp bốn trong tương lai - đặt tay lên ngực, hơi cúi người hành lễ.
Lời này vừa thốt ra, cả Louis, Dana và Nora đều giật mình kinh ngạc.
Vương nữ á?
Dũng giả thứ ba hóa ra lại là vương nữ sao?
Erishel Loselan là con gái lớn của quốc vương đương nhiệm, được mệnh danh là đệ nhất mỹ nhân vương đô. Danh tiếng của cô vang xa đến mức ngay cả ở nơi biên ải như Hắc Nham thành cũng ai ai cũng biết.
Cô nổi tiếng là người gần gũi, nhạy bén và thông minh. Là một trong số ít thành viên vương thất sẵn sàng đích thân đến các khu ổ chuột để thăm hỏi, đi sâu vào quần chúng để tìm hiểu đời sống nhân dân, nên cô được dân chúng đánh giá cực kỳ cao.
Nhưng chẳng ai có thể ngờ được rằng, đệ nhất vương nữ nổi tiếng với nhan sắc và lòng nhân từ của vương quốc lại được chọn làm dũng giả của thế hệ này.
Thảo nào dũng giả thứ ba lại giấu kỹ đến vậy. Trước khi cô đích thân tới tiền tuyến, ngoại trừ một số ít người ra thì chẳng ai biết được thân phận thật sự của cô.Một chức nghiệp giả lẩm bẩm:
"Thế thì không lạ nữa, không lạ nữa rồi."
"Chẳng trách vương quốc Loselan của chúng ta ngày càng phát triển, vương thất đúng là toàn nhân tài."
Một người khác cũng cảm thán:
"Cứ tưởng đệ nhị vương nữ điện hạ trở thành thành viên của tiểu đội dũng giả đã là xuất chúng lắm rồi, không ngờ bản thân dũng giả lại chính là vương nữ Erishel. Mối liên kết chặt chẽ giữa vương thất và dũng giả thế này, nhìn lại lịch sử cũng hiếm thấy."
Phải biết là, từ trước đến nay có không ít dũng giả bất hòa với quốc vương.
Nguyên nhân rất đơn giản, nguy cơ của nhân loại chưa chắc đã đến từ bên ngoài, mà còn liên quan mật thiết đến sự thối nát của tầng lớp lãnh đạo.
Nếu có dũng giả trưởng thành đến cấp bán thần, nắm giữ thứ sức mạnh muốn làm gì thì làm, họ hoàn toàn có thể lật đổ quốc vương để lập tân vương.
Cũng vì thế, thái độ của vương thất năm vương quốc lớn đối với dũng giả đa phần là vừa ủng hộ vừa kiêng dè. Điều này khiến nhiều dũng giả bị chính quyền ngáng chân, làm tốc độ trưởng thành chậm lại, thậm chí bị gài bẫy chết giữa chừng.
Nhưng giờ đây, một vương nữ được chọn làm dũng giả, ắt hẳn sẽ không xảy ra những chuyện như vậy nữa.