Đêm đó, vì canh giờ đã muộn, cộng thêm việc phải báo cáo lên thượng cấp, Triệu Đô An không về nhà mà nghỉ tạm tại Bạch Mã Giám.
Sáng hôm sau, khi Triệu Đô An mở mắt, trời đã sáng rõ.
Y chăm chú rửa mặt, thay quan bào trước gương, lại chọn một túi hương đàn, ngắm khuôn mặt tuấn tú trong gương đồng, khóe miệng khẽ nhếch lên:
"Xong!"
Gặp Nữ Đế, phải chú ý hình tượng.
"Tiếc là mùi hương trong túi này tầm thường quá, trong tiểu thuyết xuyên không, người ta điều chế hương liệu thế nào nhỉ? Bệ hạ chắc sẽ thích..."
Miên man suy nghĩ, hắn sai tiểu đồng mang đồ ăn đến, dùng qua loa.
Khi bước ra khỏi nha môn, thấy Chu Thương mặc cẩm y đã đợi sẵn bên xe.
"Sử quân, ti chức đã chuẩn bị xong xe ngựa." Chu Thương cười nói.
Triệu Đô An đêm qua cố ý nói câu "Ta không quan tâm các ngươi tra ra được gì", ngụ ý rằng y chỉ cần phần công lao phá án bắt người.
Để lại Trương gia huynh đệ cho Mã Đốc Công, bất kể moi ra được gì, đều tính là công của Chiếu Nha.
Đây là một cách "thức thời" để lấy lòng.
Mã Diêm hiểu ý, đáp lễ.
Vì vậy lần này vào cung, hắn sẽ không đi theo, để tránh tranh công với Triệu Đô An, chỉ phái một Bách hộ quan đi cùng, chủ yếu là để góp mặt.
Bản thân hắn thì lập tức vào Chiếu Nha, tra tấn Trương gia huynh đệ, đêm qua ngục tốt Chiếu Nha nghe thấy tiếng kêu thảm thiết suốt đêm không dứt.
Ha... hy vọng lão Mã ngươi còn moi ra được thêm gì đó, dù sao thì tin tức về "Xu Mật Viện" này, ta đã đoạt được rồi... Triệu Đô An không chút áy náy về hành động đoạt công của mình.
......
......
Hai người hướng về hoàng cung, không vội vàng.
Từ Trinh Quan có lịch trình nghiêm ngặt, sau buổi tảo triều, sẽ phê duyệt tấu chương, hoặc đàm đạo riêng với đại thần, nếu không phải việc khẩn cấp, không được quấy rầy.
Khi Triệu Đô An đến hoàng thành, đã là giữa trưa.
Y sai Chu Thương đợi bên ngoài, một mình theo thái giám dẫn đường lần thứ ba bước vào thâm cung.
Vốn nghĩ sẽ được sắp xếp đợi ở thiên sảnh.
Nhưng không ngờ, sau khi thông truyền, vị nữ quan lớn tuổi quen thuộc đã tươi cười bước đến:
"Sử quân, Bệ hạ cho gọi ngài."
Địa vị rõ ràng đã được nâng cao, vào không cần xếp hàng nữa.
Triệu Đô An vừa mừng vừa sợ, đa tạ rồi tò mò hỏi:
"Bệ hạ giờ này không bận sao? Ta có cần đến Ngự thư phòng không?"
Nữ quan lớn tuổi cười đáp:
"Bệ hạ đang đàm đạo với Viên Công ở Ngự Hoa Viên, đã cho gọi ngài đến, chắc là không có gì."
Viên Công?
Triệu Đô An giật mình, thốt lên: "Ngự Sử đại phu đương triều?"
Nữ quan cười khẽ: "Nếu không thì sao? Đại Ngu này còn có vị Viên Công nào khác?"
Viên Lập!
Triệu Đô An nghe danh này đã lâu.
Trong triều đình hiện nay, hai phe đối đầu, một phe do Lý Ngạn Phụ đứng đầu, hậu thuẫn là Giang Nam sĩ tộc, cũng là những đại thần thời tiên đế.
Phe kia, do Đô Sát Viện, Ngự Sử đại phu Viên Lập đứng đầu, gọi là "Thanh Lưu đảng".
Lấy ngôn quan làm nòng cốt, thu nạp nhiều sĩ tử không phải người Giang Nam.
Đây là thế lực mới nổi lên dưới thời Nữ Đế, do chính tay bà đề bạt.
Viên Lập với tư cách "đảng chủ", quan nhất phẩm, là nhân vật có thể khiến Đại Ngu rung chuyển chỉ với một cái dậm chân, ngang hàng với Lý Ngạn Phụ.
Nhưng khác với Lý Ngạn Phụ lão luyện thâm sâu, thế lực hùng hậu.
Danh tiếng của Viên Lập tốt hơn nhiều, đặc biệt được giới sĩ phu kính nể.
Ông từng nhiều lần làm chủ khảo khoa cử, "môn sinh" khắp các châu phủ.
Triệu Đô An nhớ rằng "bản thân" từng muốn đến phủ Viên Công, nhưng bái thiếp gửi đi như đá chìm đáy biển.
Khi đó còn tức giận một hồi, nhưng giờ nghĩ lại, chỉ là do nguyên chủ thiếu suy nghĩ, không biết mình là ai.
"Viên Công hôm nay cũng giá lâm?"
Triệu Đô An ngạc nhiên, trong lòng dâng lên sự tò mò mãnh liệt.
Ừm, xét về phe phái, nếu Lý Ngạn Phụ là kẻ địch, thì Viên Lập dù không phải đồng minh, cũng là đối tượng có thể kết giao.
Phì phì... sao ta toàn nghĩ đến việc nịnh bợ vậy, khí phách của người xuyên không đâu rồi... Triệu Đô An ưỡn ngực.
Trong lúc nói chuyện, hai người đã đến Ngự Hoa Viên.
Giữa mùa hạ, trong vườn đình đài lầu các, suối chảy non bộ, từng cụm hoa quý từ khắp nơi trong thiên hạ được di thực về xanh tươi um tùm.
Xum xuê tươi tốt.
Con đường đá uốn lượn, cách vài chục mét lại có một thị giả, hương hoa ngào ngạt, chim xanh hót khẽ.
Triệu Đô An vừa đi vừa tò mò, chẳng mấy chốc, phía trước hiện ra một tòa lương đình.
Lương đình đứng bên hồ, những cung trang mỹ nhân phục vụ, ngực trắng nõn lấp ló.
Trong đình, hai bóng người đang ngồi đối diện đánh cờ.
Người bên trái, chính là Nữ Đế Đại Ngu Từ Trinh Quan, mấy ngày không gặp, tiên nhan của bà vẫn không thay đổi, bạch y thanh ti, dung mạo thoát tục.
Người bên phải, mặc đối khâm bào màu thiên thanh, đội quan mạo, khoảng năm mươi tuổi, phong thái nho nhã thanh tú, đôi mắt sâu thẳm, ẩn chứa sự từng trải qua tuế nguyệt.
Dù tuế nguyệt tăng thêm, nhan sắc phai tàn, nhưng như một vò rượu lâu năm, hương thơm nồng nàn.
"Bệ hạ..."
Nữ quan lớn tuổi định lên tiếng, Triệu Đô An đột nhiên giơ tay ngăn lại, lắc đầu.
Với tu vi của Nữ Đế, không cần thông báo, bà chắc chắn đã cảm nhận được sự có mặt của y.
"Đưa cho ta."