"Nói tiếp đi."
Sắc mặt Tào Tháo trầm xuống, giọng nói cũng chậm lại. Tào Nhân thấy vậy, lòng chợt thắt lại.
Tào Nhân hiểu rõ tính tình của huynh trưởng, vẻ mặt ngưng trọng thế này quả là hiếm thấy.
Nếu còn nói thêm nữa, e rằng sẽ chọc giận hắn.
"Trục Phong," Tào Nhân khẽ nhắc, còn lén đưa mắt ra hiệu, ý bảo hắn nói vài lời dễ nghe.
Hứa Phong lại quay đầu nói: "Huống hồ, nếu Hạ Phì mãi không hạ được, Lưu Bị sẽ dần dần củng cố căn cơ. Hắn xuất hiện ở Từ Châu, các nhà hào môn sĩ tộc liền có người mới để nương tựa. Những kẻ xưa kia ủng hộ Đào Khiêm, nay có thể chuyển sang phò tá Lưu Bị."
"Tình cảnh này cũng giống như... ừm, việc thay chưởng quỹ vậy. Ta sẽ dùng cách nói của thương nhân để giải thích cho ngài nghe."
Hứa Phong đưa ra một bộ kinh doanh kiểu mới, chỉ thay thế các chức danh như "tổng giám đốc" bằng "chưởng quỹ".
"Những sĩ tộc kia giống như cổ đông, góp vốn kinh doanh sản nghiệp một phương, mà người được đề cử ra chủ trì công việc chính là đại chưởng quỹ. Ví như Đào Khiêm, chính là đại chưởng quỹ tiền nhiệm của Từ Châu. Nay ông ta tuổi đã cao, con cháu bất tài, những 'cổ đông' này sao có thể không chọn người hiền tài khác để tiếp quản chứ?"
"Lúc này Lưu Bị đến, chính là người phù hợp nhất. Chỉ cần hắn ở Hạ Phì hoạt động một thời gian, sĩ tộc tự nhiên sẽ đánh giá giá trị đầu tư và chọn ủng hộ hắn. Mà bản thân Đào Khiêm là người tinh tường, ắt sẽ chủ động giao phó cơ nghiệp, không vì lý do nào khác—chỉ để bảo toàn cho con cháu sau này được sống yên ổn."
Nghe những lời này, sắc mặt Tào Tháo đầu tiên là sững lại, sau đó lại nở một nụ cười kỳ lạ.
"Ha ha ha..."
Hắn vừa lắc đầu vừa cười: "Thú vị, thật sự thú vị."
"Lại có thể ví cả một Từ Châu như chuyện buôn bán, Trục Phong, ngươi đúng là kỳ tài!"
Trong mắt Tào Tháo lóe lên tinh quang, tràn đầy mong đợi và hứng thú, hắn hỏi ngay: "Vậy theo ngươi, ta nên làm thế nào?"
Hứa Phong đáp ngay: "Đóng quân đồn trú, an dân, sau đó đại quân chủ lực tuần tự rút về, củng cố các thành trì hiện có, thi hành chính sách lợi dân. Đương nhiên... phải khiến Đào Khiêm giao nộp tài sản riêng ra."
"Làm thế nào được?"
"Ừm, ta vừa hay có một cách." Hứa Phong bổ sung một câu.
"Cách gì?" Tào Tháo vừa nghe vậy, tinh thần lập tức phấn chấn, vẻ hứng thú hiện rõ trên mặt.
"Trục Phong, ha ha ha, ngươi quả nhiên là phúc tinh của ta!"
Bất kể là kế sách gì, cứ khen một phen trước đã—dù sao Hứa Phong cũng chưa bao giờ khiến hắn thất vọng.
Tào Nhân hơi lo lắng nói: "Nhưng nếu lúc này đến đòi tài vật, e rằng Lưu Bị sẽ lập tức nhận ra chúng ta có ý định rút quân. Người này tuyệt không phải hạng tầm thường."
Năm xưa khi mười tám lộ chư hầu kết minh, chính Tào Tháo đã đích thân dẫn Lưu Bị vào nơi hội minh ở Toan Táo, nếu không thì hắn vốn không có cơ hội bước vào trung tâm của liên minh, càng không có chuyện Tam Anh chiến Lữ Bố sau này.
Vì vậy từ lúc đó, Tào Tháo đã bắt đầu sắp xếp cho Tào Nhân tiếp xúc với Lưu Bị và hai vị kết nghĩa huynh đệ của hắn. Hắn vốn có ý chiêu mộ họ về dưới trướng mình, nhưng rất nhanh đã nhận ra Lưu Bị không phải là kẻ cam chịu dưới người khác.
Tào Nhân cũng từng khen ngợi hai vị nghĩa đệ của Lưu Bị, nói rằng họ đều là những hào kiệt hiếm thấy trên đời, rất có khí phách anh hùng."Điều này dĩ nhiên là đúng, nhưng nếu có thể khiến hắn chủ động đến nghị hòa, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều."
Hứa Phong mỉm cười nói.
Tào Tháo và Tào Nhân nhìn nhau, đều không hiểu trong lòng Hứa Phong rốt cuộc đang toan tính điều gì.
"Rốt cuộc là kế sách gì? Trục Phong à, ngươi đừng úp mở nữa, mau nói đi!" Tào Nhân sốt ruột không chờ nổi, gãi tai gãi má, kém xa Tào Tháo bình tĩnh, chỉ muốn biết đáp án ngay lập tức.
Tào Tháo thì tâm trạng bình ổn, bởi vì hắn đã sớm nghĩ đến một cách — dùng uy thế để ép Lưu Bị lùi bước.
Nếu có thể thể hiện quyết tâm và năng lực công phá Hạ Phì bằng mọi giá, e rằng Lưu Bị cũng sẽ sinh lòng sợ hãi. Dù sao hắn cũng không muốn thấy thành trì bị hủy, bản thân vẫn đang tìm một nơi để an thân lập mệnh.
Nhưng nếu tấn công mạnh vào Hạ Phì, bản thân Tào Tháo cũng phải trả một cái giá không nhỏ. Vì thế, hắn càng mong chờ xem Hứa Phong có thật sự hiến được diệu kế gì không.
Vài ngày sau, khi hai quân Viên Tào đối đầu tại Quan Độ, phe Viên Thiệu đã dùng đến một loại khí giới công thành khổng lồ tên là cao lỗ, khiến quân Tào Tháo khổ không tả xiết, thậm chí doanh trại thường xuyên bị vạn tiễn tề phát, gần như không còn nơi nào an toàn.
Sau này, Lưu Diệp hiến kế, đề nghị dùng đầu thạch xa để phá cao lỗ.
Trong diễn nghĩa không hề nói rõ vật này do Lưu Diệp sáng tạo. Về sau được Mã Quân cải tiến, kỹ nghệ càng thêm hoàn thiện.
Có điều, những nguồn gốc này giờ đã không còn quan trọng nữa — bởi lúc này, tất cả kỹ nghệ đó đều nằm trong tay Hứa Phong.
Trong vòng vài ngày, đợi doanh trại hơi yên tĩnh, Hứa Phong liền triệu tập đông đảo công tượng, đồng thời lệnh cho Điển Vi dẫn một nhóm dũng sĩ cường tráng lên núi đốn gỗ, ngày đêm gấp rút thi công.
Trong số những người đi theo có hai mươi ba vị thợ mộc lão luyện, cùng năm mươi thợ rèn tay nghề cao, dưới sự chỉ huy của chính Hứa Phong, đã chế tạo thành công một loại đầu thạch xa chưa từng thấy. Đồng thời, dựa theo một phương pháp tính toán gọi là "đường parabol", họ đã tính toán chính xác góc bắn và tầm bắn.
Kỹ nghệ này... nhanh chóng truyền khắp toàn quân.
Khi tin tức truyền đến tai Tào Tháo, hắn gần như chấn động đến mức không thể tự chủ.
"Đầu thạch xa? Hắn còn cải tiến được cả đầu thạch xa ư? Trời đất ơi..."
Tào Tháo tựa vào lưng ghế, thần sắc hoảng hốt, trên mặt hiện lên vẻ mờ mịt không thể tin nổi, dường như chuyện trước mắt quá hư ảo, không nên xảy ra trong hiện thực.
Hứa Phong vậy mà cũng có thể cải tiến đầu thạch xa ư? "Đi! Lập tức đi xem, rốt cuộc đã cải tiến thành hình dạng ra sao!"
Đêm đó, Tào Tháo khoác áo choàng, đi giày vải vội vã bước ra khỏi đại trướng, chẳng mấy chốc đã thấy binh lính vây quanh giữa doanh trại, một vật khổng lồ sừng sững đứng giữa sân.
Đó là một cỗ khí giới khổng lồ: phần đáy có bệ đỡ dày nặng, phía trước có một giỏ đối trọng, một cần ném dài hơn mười mét, gần hai mươi mét vắt ngang qua.