Thông qua đối trọng khiến cần ném hạ xuống, đặt đạn đá vào, buộc chặt dây thừng, rồi dùng bánh răng điều chỉnh góc độ, là có thể ném đạn đá đi xa vài trăm bước.
Hứa Phong đứng trước cỗ đầu thạch xa cao hơn mười mét này kiểm tra đi kiểm tra lại, sau khi xác nhận không có sai sót liền liên tục gật đầu.
"Ừm, gần xong rồi, đây chính là đầu thạch xa kiểu đối trọng chế tạo dựa trên nguyên lý đòn bẩy."
Điển Vi phủi tay, cơ bắp cuồn cuộn nổi lên, gãi đầu hỏi: "Đại nhân, thứ này nặng quá, cho dù đã lắp bánh xe gỗ, e rằng cũng phải cần hơn hai mươi người mới đẩy nổi chứ?"Cỗ khí giới khổng lồ như vậy, nếu không thể vận dụng linh hoạt, há chẳng phải đã mất đi ý nghĩa của nó sao?
“Đại nhân, vật này gọi là gì? Cứ gọi là đầu thạch xa sao?”
“Là cải tiến từ kiểu cũ thời Xuân Thu sao?”
“Hứa Phong đại nhân, sao cái gì người cũng biết vậy? Lại còn dũng mãnh như thế! Hay là người hãy làm chủ tướng của bọn ta đi!”
“Đúng vậy! Nếu đại nhân dẫn quân, nhất định sẽ bách chiến bách thắng!”
Hứa Phong vội vàng xua tay: “Không được, không được, dẫn binh đánh trận... thật sự là lao lực hại thân.”
Ngay sau đó, hắn quay sang Điển Vi nói: “Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ. Loại công thành khí giới có sức sát thương cực lớn này vốn là như vậy. May mà vật này hiện tại chỉ có một cỗ, vẫn chưa thể sản xuất hàng loạt, hơn nữa chế tác còn thô sơ, không biết có thể dùng được mấy lần.”
Lời còn chưa dứt, đã nghe thấy tiếng Tào Tháo truyền đến.
“Trục Phong! Ai nha, Trục Phong, đây chính là bất ngờ mà ngươi dành cho ta sao?”
Tào Tháo ngẩng đầu nhìn cỗ máy khổng lồ này, gần đây hắn ít khi ra khỏi trung quân trướng, vẫn luôn đóng ở tiền doanh, lại không hề hay biết hậu doanh gần khu quân nhu đã có động tĩnh lớn như vậy.
“Đây... chính là đầu thạch xa?”
Hứa Phong gật đầu đáp: “Nói chính xác thì nên gọi là hồi hồi pháo. Tóm lại, đây là một loại khí cụ công thủ cực kỳ mạnh mẽ, bất kể thủ thành hay công thành, đều có hiệu quả thần kỳ.”
“Điển Vi, tối nay hãy đi bắn thử một phen!”
“Được! Cứ giao cho ta, đại nhân!”
Điển Vi xoa xoa tay, trông vô cùng phấn khích.
Cỗ hồi hồi pháo này nói trắng ra chính là một loại máy bắn đá khổng lồ, chuyên dùng để ném những tảng đá cực nặng.
Tào Tháo nghe xong nguyên lý vận hành của nó, kích động nắm chặt tay Hứa Phong, liên tục tán thưởng: “Thời xưa truyền rằng Hoàng Đế đại chiến Xi Vưu, không thể dùng sức mạnh để chiến thắng, trời cao bèn phái Cửu Thiên Huyền Nữ giáng trần tương trợ!”
“Trục Phong, ngươi chính là Cửu Thiên của ta—”
“Dừng lại, dừng lại!” Hứa Phong vội vàng giơ tay ngăn cản, nói thêm nữa thì quá khoa trương rồi.
Cẩn thận quan sát cỗ máy bắn đá này, rốt cuộc nó có thể bắn ra tảng đá lớn đến mức nào? Theo quy mô này mà suy đoán, sử sách ghi chép có thể đạt tới một trăm năm mươi cân.
Nếu thật sự như vậy, thử nghĩ xem tảng đá nặng một trăm năm mươi cân bị ném lên cao, bay xa mười mấy trượng, thậm chí hai mươi trượng rồi đột ngột rơi xuống, thế năng khổng lồ mà nó mang theo đủ sức khiến quân địch phải nếm mùi đau khổ.
Hứa Phong mơ hồ nhớ rằng, trong 《Nguyên Sử》 từng ghi chép, loại đạn đá này sau khi rơi xuống đất có thể lún sâu bảy thước, đủ thấy uy lực của nó khủng khiếp đến mức nào.
Màn đêm thăm thẳm, vạn vật tĩnh mịch, gió đông se lạnh khẽ thổi, bốn bề yên tĩnh, chỉ có tiếng côn trùng rả rích và tiếng bước chân tuần tra vang vọng trong doanh trại.
“Đại ca.”
Quan Vũ và Trương Phi vừa tuần tra xong doanh trại, trở về trung quân trướng phục mệnh Lưu Bị, chuẩn bị nghỉ ngơi.
"Ừm, nghỉ sớm đi. Đêm nay yên tĩnh thế này, hẳn là Tào Tháo cũng sẽ không hành động khinh suất.”
Lưu Bị nói với giọng bình thản, nhưng giữa hai hàng lông mày lại thoáng nét u sầu, khẽ thở dài một tiếng.
“Đại ca, không cần phải ưu tư nặng nề như vậy, vẫn nên sớm quyết đoán thì hơn.”
Quan Vũ chắp tay nói, trong lòng hiểu rõ tâm trạng của Lưu Bị lúc này. Mấy ngày trước, Đào Khiêm đã đặc biệt triệu kiến đại ca, tự mình bày tỏ ý muốn nhường lại Từ Châu.
Thế nhưng, Lưu Bị đã từ chối.
Hơn nữa còn lập lời thề trước mặt văn võ dưới trướng Đào Khiêm rằng: Lưu Bị hắn nhận lệnh đến trợ giúp, tuyệt không có ý tiếm quyền.Nếu tham lam quyền vị, há chẳng khác gì lũ lang sói như Tào Tháo kia sao?!
“Nhị đệ, đừng khuyên nữa. Ta đã quyết, Từ Châu này, chúng ta quyết không thể nhận.”
Lưu Bị thần sắc nghiêm nghị, lời lẽ kiên định, dường như không cho phép ai phản đối: “Không cần nói thêm nữa. Quân ta đóng trại ngoài thành Hạ Phì, tuyệt đối không vào thành. Dù cho đông lạnh cắt da, chết cóng nơi hoang dã, cũng quyết không bước vào cổng thành nửa bước, để tránh bị kẻ tiểu nhân dị nghị.”
Lời còn chưa dứt, chân trời bỗng truyền đến một tràng gầm rít, đó là âm thanh của vật thể khổng lồ xé toạc không trung ma sát với không khí. Không chỉ vậy, vật thể bay lượn kia còn bị bao bọc bởi những ngọn lửa rực cháy.
“Cái quái gì vậy! Đại ca, mau nhìn xem trên trời là thứ gì!”
Trương Phi đột nhiên ngẩng đầu, chỉ tay lên trời, chỉ thấy mấy quả cầu lửa to gần bằng nửa người đang rực cháy lao xuống từ trên cao, hệt như thiên thạch.
“Chẳng lẽ là thiên thạch từ trời giáng xuống?”
Quan Vũ vuốt râu, nheo mắt nhìn chăm chú rồi thì thầm.
Lưu Bị chợt bừng tỉnh: “Đó là đầu thạch xa!”
“Địch tập kích! Toàn quân chuẩn bị chiến đấu!”
Vút— Ầm ầm ầm... Rầm!!!
Vật thể khổng lồ từ trên trời giáng xuống, vỡ tan tung tóe như mưa sao băng, nhưng âm thanh chạm đất lại là tiếng vỡ giòn tan của đồ gốm. Ngay sau đó, dầu đen văng ra khắp nơi, bắt vào những tia lửa bên ngoài, ngọn lửa dữ dội bùng lên ngay tức khắc, trong chớp mắt, đại doanh của Lưu Bị đã hóa thành một biển lửa.
Sóng xung kích từ vụ nổ còn hất tung mấy tòa lều trại.
Đó không phải là những tảng đá nặng trăm cân, mà là những vò gốm lớn chứa đầy dầu lửa, bên ngoài bọc vải gai tẩm dầu rồi châm lửa ném tới. Một khi rơi xuống đất vỡ tan, dầu lửa bắn tung tóe, gặp lửa là cháy, lửa cháy ngút trời.
Ngay tại chỗ đã có binh sĩ bị chôn vùi trong biển lửa, những người còn lại thì kinh hãi bỏ chạy, không một ai dám chiến đấu. Ai mà ngờ được kẻ địch lại dùng cách này để đột kích chứ?
“Đây là thứ gì?!”
Lưu Bị được Trương Phi và Quan Vũ dìu hai bên, nhanh chóng rút khỏi nơi nguy hiểm. Thân vệ kịp thời dắt chiến mã đến.
Cùng lúc đó, quân thủ thành trên thành Hạ Phì cũng bị kinh động, vội vàng mở cổng thành.
“Lưu hoàng thúc! Mau vào thành!”
“Đại ca, mau vào thành! Truyền lệnh tướng sĩ cùng rút vào!”
Lưu Bị thần sắc bàng hoàng, dường như vẫn chưa hoàn hồn, vẻ mặt đầy kinh ngạc và xấu hổ.
“Ta... ta...”
Ta vừa mới thề son sắt rằng tuyệt không vào thành, nào ngờ trong chớp mắt...
Cổng thành Hạ Phì mở toang, quân của Đào Khiêm nhao nhao gọi lớn để tiếp ứng. Quan Vũ và Trương Phi đỡ Lưu Bị lên ngựa, sau đó chỉ huy tàn quân rút vào trong thành.
Doanh trại đành phải vứt bỏ, chỉ cứu được một lượng nhỏ lương thảo.
Cỗ khí giới công thành khổng lồ kia rốt cuộc được chế tạo thế nào? Tào Tháo liệu còn quân bài tẩy nào không? Phía sau có mai phục không? Nếu có, chắc chắn sẽ dẫn đến một cuộc phản công dữ dội.
Tất cả đều là ẩn số, chính vì vậy mới càng khiến người ta hoảng sợ.
Lưu Bị lập tức rút vào thành, không dám hành động thiếu suy nghĩ. Hắn nhanh chóng ổn định lại tâm trạng, cùng Đào Khiêm vừa nghe tin chạy tới leo lên tường thành, phóng tầm mắt ra xa.
Dưới ánh trăng lạnh lẽo, có thể mơ hồ nhìn thấy một vật thể khổng lồ sừng sững ở phía xa. Nó có hình thù kỳ lạ, cần ném cực dài, đầu kia treo một khối đối trọng cực lớn, rõ ràng là có sức ném kinh người.
Thì ra, chính cỗ máy này đã ném những vò dầu lửa như mưa sao băng, trúng phóc vào doanh trại, gây nên một biển lửa.