Người gửi — Điển nông đô úy Hứa Phong, gửi một phong bạch thư.
Vừa thấy tấm lụa trắng tinh, lòng Trình Dục chợt giật thót, khóe mắt bất giác giật hai cái.
Vừa rồi còn giữ vẻ thản nhiên tự tại, thanh tâm quả dục, thoáng chốc đã nuốt ngược một ngụm trọc khí, cố nén cơn sóng lòng.
“Phì! Thật xa xỉ! Vậy mà lại dùng bạch thư để viết thư!!!”
Ôi... lòng ta khó chịu quá. Hắn vốn không quen văng tục, nếu không đã sớm chửi ầm lên rồi.
“Người đưa thư là ai?”
“Thân vệ của Hứa đại nhân, Điển Vi.”
“Ừm, lui ra đi.”
Trình Dục tâm tư cẩn mật, nên mới đặc biệt hỏi người đưa thư.
Văn thư thông thường tuyệt không phái thân vệ chuyên trình đưa tới, nhưng nếu là Điển Vi hoặc Triệu Vân đích thân đến thì lại là chuyện khác.
Sau khi nhận bạch thư, hắn chỉ thấy phong thư được trình bày chỉnh tề, ghi rõ tên người nhận.
Bên trong còn kẹp một chồng giấy thư dày cộm.
Mở ra xem, lại là văn thư được chép trên loại giấy cực kỳ quý hiếm.
Thời bấy giờ, giấy cũng phân chia đẳng cấp, loại mà quý tộc sĩ tộc, nhà hào phú dùng thì chất liệu tinh tế, dai bền, giá trị không nhỏ, bách tính bình thường căn bản không có khả năng chi trả.
Thư trong bạch thư viết: “Ta có một tin vui báo cho ngươi, sẽ ban cho ngươi một công lớn.
Nếu muốn nhận, hãy lật đến trang thứ chín; nếu không muốn, hãy lật đến trang ba mươi ba.”
Lòng Trình Dục chợt thấy uất nghẹn! Vị Hứa đại nhân này thật là! Chẳng lẽ trong nhà giấy chất thành núi, lại lấy vật quý giá như vậy để viết những lời vô vị sao? “Hoang đường!”
Hắn phẫn nộ lật từng trang, nhưng vừa đến trang thứ hai liền sững người.
Trên trang thứ hai viết: “Ta biết ngươi sẽ ngốc nghếch xem từng trang một, chi bằng đến thẳng trang thứ chín đi.”
“Ta….”
Trình Dục lập tức nghẹn lời, một hơi tắc nghẽn trong lồng ngực, hít sâu vài cái mới tiếp tục lật sang trang thứ ba, chỉ thấy trên đó viết rành rành: “Ta đã nói rồi mà, đến trang thứ chín đi!”
Trang thứ tư càng dứt khoát hơn: “Ngươi ngốc à?”
Đọc xong mấy dòng chữ này, Trình Dục càng cảm thấy có gì đó không đúng... Hắn cau mày, lật đi lật lại xem, rồi đột nhiên tỉnh ngộ — Hứa Phong tuyệt đối không phải kẻ nhàm chán đến mức này.
Người này học thức uyên bác, tâm tư cẩn mật, vốn giỏi kỳ mưu xảo tư, sao lại vô cớ trêu đùa người khác?
Thế là hắn quay lại xem từng trang, lấy chữ đầu tiên của mỗi câu đọc nối lại —
“Ta cho ngươi ba trăm phục binh bắt Lữ Bố.”
Lữ Bố?! Đây chính là kế sách Hứa đại nhân âm thầm giao phó cho ta sao? Trời ạ, lại có thể dùng cách này để truyền tin, quả là cao tay!
Trang thứ chín chỉ có một chữ: “Triệu”.
Đây đã không còn là câu đố thông thường, mà là để đề phòng tai mắt xung quanh dòm ngó, nên mới dùng vẻ hài hước để che giấu bí mật.
“Đại nhân thật dụng tâm.”
Thế nhưng khi hắn lật đến trang cuối cùng, lại thấy một dòng chữ: “Xin lỗi nhé, giấy trong nhà nhiều quá dùng không hết, tiện thể dùng bớt vài tờ.
Ngươi có tức không? Nếu tức thì cũng đừng bỏ lỡ công lao đấy.”
Ta... Trình Dục nghiến răng nghiến lợi, khóe miệng co giật, nếu Hứa Phong giờ phút này ở trước mặt, dù không đánh lại, hắn cũng muốn nhào tới cắn một miếng thật mạnh!
Nói đi cũng phải nói lại, toàn bộ văn thần mưu sĩ của Duyện Châu, ai mà không sợ Hứa Phong?
Người này không chỉ trí kế siêu quần, võ nghệ lại kinh người, nói lý không được liền động thủ, ai dám chọc vào? Bị ăn đòn đâu phải chuyện đùa.“Trước mắt Chủ công đang dẫn đại quân tiến đánh Từ Châu, binh lực Duyện Châu hư không, chính cục chưa ổn, lại đang đúng vụ xuân canh, các tướng đều dẫn dân đi làm đồn điền...”
Nghĩ tới đây, sắc mặt Trình Dục đại biến!
Hắn bật dậy, rảo bước ra cửa, chạy thẳng tới phủ đệ của Tuân Úc.
Cùng lúc đó, tại Đông quận thuộc Duyện Châu. Trần Cung thân là quan đứng đầu thứ hai trong quận, vốn là người được Tào Tháo ủy thác trấn thủ nơi này.
Đêm đen thăm thẳm, hắn đã bí mật nhận được thư lụa do người của Lữ Bố gửi tới.
Hình thức như mật tín, ý đồ lôi kéo quan lại các phương.
Trên đó liệt kê rõ những quyền vị, bổng lộc hứa hẹn sau khi đại sự thành công.
Lúc này, đa số thành trì quanh Đông quận đã ngầm liên kết, chỉ chờ công hạ Bộc Dương là có thể đứng vững gót chân, tiến tới từng bước tằm ăn rỗi, dụ khiến sĩ tộc quy phụ.
Lại nhân lúc chiến sự Từ Châu đang giằng co khó giải, nếu có thể liên hợp Viên Thuật, Trương Dương, hoặc giả có thể một đòn diệt trừ tận gốc Tào thị!
Trên con đường mòn u tối giữa rừng, một toán nhân mã lặng lẽ áp sát.
Kẻ cầm đầu thân cao hơn bảy thước, eo thon vai rộng, vóc người khôi ngô.
Mày như kiếm bén xếch ngược vào tóc mai, đôi mắt sáng ngời có thần, hắc bạch phân minh; mũi tựa ngọc trụ, môi tựa tô son, dái tai hướng về phía ngực.
Đầu đội lượng ngân quan, trang trí nhị long tranh châu, đỉnh khảm minh châu, hào quang lưu chuyển; lông trĩ vươn cao, theo gió tung bay sau gáy.
Tọa kỵ dưới thân toàn thân đỏ rực như than lửa, không một sợi lông tạp; thân dài một trượng, cao tám thước, tiếng hí chấn động đồng hoang, tựa như có thế đằng vân đạp hải.
Chính là — Nhân trung Lữ Bố, mã trung Xích Thố.
Cuối con đường, Trần Cung đã chờ đợi từ lâu.
“Công Đài, để huynh đợi lâu rồi.”
“Phụng Tiên đến thật đúng lúc. Ta đã cùng Thái thú Trần Lưu là Trương Mão đạt thành thỏa thuận ngầm. Nay ta lấy danh nghĩa phụng mệnh Tào Tháo chi viện Từ Châu, đến chỗ Tuân Văn Nhược đòi hỏi lương thảo. Nếu hắn không chịu, ngươi hãy vòng qua Quyên Thành, đánh thẳng vào biên giới Từ Châu, thuận thế cướp lấy số lương thực Hứa Phong đang tích trữ.”
“Trong tay hắn nắm giữ hai mươi vạn thạch lương thực.”
Trần Cung khẽ vuốt râu, tất cả đều nằm trong tính toán.
“Diệu thay! Ha ha ha!”
Lữ Bố ngửa mặt lên trời cười lớn, mắt thấy đại nghiệp sắp thành, chút đắc ý cũng là hợp tình hợp lý.
“Nếu có số lương này, trong thời gian ngắn ta có thể triệu tập hàng vạn cựu bộ Tây Lương! Bọn hắn lưu lạc sơn lâm đã lâu, một khi ta đứng trên cao hô lớn, tất sẽ quần khởi hưởng ứng!”
“Song Phụng Tiên phải nhớ kỹ, vạn lần đừng giao phong chính diện với Hứa Phong. Cướp được lương thực xong phải rút lui ngay lập tức. Kẻ này, cực kỳ không dễ chọc vào.”
“Ha ha ha! Công Đài, ngươi cũng quá mức cẩn trọng rồi, chẳng qua chỉ là một tên tiểu quan quản lương thảo mà thôi, hà tất phải để tâm?”
Lữ Bố thần sắc khinh miệt, đối với việc này hoàn toàn không để trong lòng.
“Phụng Tiên, ngươi có điều không biết, Hứa Phong này chính là tâm phúc của Tào Tháo, nếu động đến hắn, Tào Tháo tất sẽ cùng ngươi thế bất lưỡng lập.”
“Vậy thì càng tốt,” Lữ Bố nhìn từ trên cao xuống, ánh mắt lạnh lùng, hiển lộ rõ phong thái bá chủ, “Ta bắt sống hắn, ngược lại có thể dùng hắn để uy hiếp Tào Tháo.”
“Chuyện này...”
Trần Cung nhất thời nghẹn lời, mày nhíu chặt, nhưng chuyển niệm nghĩ lại, dường như cũng có lý.
Năm xưa trước Hổ Lao Quan, Tam Anh liên thủ còn chẳng đánh bại được hắn, Hứa Phong kia dù danh tiếng có lớn đến đâu, chung quy cũng chẳng phải hạng kiêu dũng chi tướng, nếu không sao lại cam tâm đảm nhận văn chức?
Nói cho cùng, cũng chỉ là kẻ sợ chiến khiếp trận mà thôi.
Đến cả đảm phách ra trận giết địch cũng không có, thì lấy đâu ra bản lĩnh bình định thiên hạ?
Lúc này, Trình Dục rảo bước xông vào phủ đệ Tuân Úc, bất chấp việc đối phương một đường bôn ba, vừa mới nghỉ ngơi được vài ngày, hắn cứ thế xông thẳng vào nội viện.Tiếng động làm Tuân Úc đang say giấc nồng phải giật mình bừng tỉnh.
"Văn Nhược."
Trình Dục khẽ gọi từ ngoài cửa. Lát sau, gia nhân vội chạy đến, mời hắn chờ giây lát rồi vào trong đánh thức chủ nhân.
Không lâu sau, Trình Dục đứng ở cửa hỏi: "Tỉnh chưa?"
"Đã tỉnh."
Gia nhân gật đầu đáp.
Hắn bước ngay vào phòng, phất tay ra hiệu cho đám nô bộc lui xuống, đóng cửa cài then rồi ngồi xuống bên mép giường Tuân Úc. Ánh nến chập chờn, in bóng hai người lên vách.
Sau đó, hắn nghiêm mặt nói: "Đại sự không ổn rồi."
"Chuyện gì?"
Tuân Úc bật dậy, cơn buồn ngủ tan biến sạch sẽ, trong lòng thắt lại.
Có thể khiến một người thâm trầm, học rộng như Trình Dục phải thất thố xông vào phòng ngủ lúc đêm hôm thế này, tuyệt đối không phải chuyện tầm thường.
"Ngươi hãy xem bức thư này, xem kỹ từng chữ trong hơn mười trang đầu."
Tuân Úc đọc xong, thân hình khẽ run, ánh mắt dao động kịch liệt.
"Thư này từ đâu mà có?!"
"Do thân vệ của Điển nông nha thự, Điển Vi đưa tới."
"Người của Trục Phong?"
Khi Tuân Úc từ biệt Tào Tháo, từng cùng Hứa Phong bàn về kế sách xuân canh và chinh phạt Từ Châu. Lúc ấy, hắn từng nhắc nhở cần đề phòng cường địch xung quanh, đặc biệt coi Lữ Bố là mối họa tâm phúc, nhưng chủ công lại bảo không cần lo lắng, nói rằng Lữ Bố không túc trí đa mưu, chẳng đáng để bàn.
Ngẫm lại, Tuân Úc cũng từng tán đồng — Lữ Bố quả thực chẳng có mưu lược gì.
Năm xưa hắn trốn khỏi Trường An, đến nương nhờ Viên Thiệu nhưng lại bị nghi kỵ, sau đó đành lưu lạc đến chỗ Trương Dương.
Còn sau đó nữa... hắn đã đi đâu? Tuân Úc từng nghe phong thanh, nhưng chưa tìm hiểu sâu.
Lúc này, Trình Dục hạ giọng: "Văn Nhược, ta có mấy lời, không biết có nên nói hay không."
"Cái người này!" Tuân Úc lập tức trừng mắt, "Ngươi và ta đều là mưu thần dưới trướng chủ công, nay chủ công đã đến Từ Châu, Trục Phong cũng khởi hành áp tải lương thảo rồi, còn có gì phải giấu diếm nữa!"
Giọng hắn nôn nóng, nói một hơi dài, Trình Dục chỉ đành chép miệng cười khổ: "Ta sớm đã nghe nói Trương Mão từng tiếp đãi Lữ Bố, chuyện này vốn không có gì lạ, nhưng nếu những lời Hứa Phong viết trong thư là thật..."
Tuân Úc chợt vỗ trán, hai mắt trợn tròn: "Hỏng rồi! Mau! Lập tức tăng cường giới bị, điều binh bố phòng, nghiêm ngặt trấn thủ bốn phía, đặc biệt đề phòng Đông quận!"
"Chắc chắn là Đông quận! Kẻ gian nịnh Trần Cung đó hiện đang ở Đông quận, từ lâu đã có dị chí, lại còn qua lại thân thiết với Trương Mão! Thám tử ta phái đi báo về, mấy ngày trước năm mới, Trần Cung đến Trần Lưu nhưng không dự tiệc, rõ ràng là ở lại phủ Trương Mão!!"
Tuân Úc tuy lo lắng nhưng lời lẽ rành mạch, trật tự rõ ràng, khiến người nghe lập tức hiểu được tình thế nguy cấp.
Trình Dục tức thì bừng tỉnh, chuyện này đã vô cùng cấp bách.
Trước mắt, sự tồn vong của Bộc Dương và Quyên Thành chỉ trong gang tấc, tuyệt đối không thể để Lữ Bố và đám sĩ tộc ngầm cấu kết được như ý.
Dù vậy, nếu cả Đông quận và Trần Lưu đều mở cổng thành nghênh đón, hậu quả vẫn không thể lường được! Sức chấn động của nó không kém gì một cuộc chính quyền canh điệt, các quận còn lại ắt sẽ trông gió mà hàng.
Suy cho cùng, uy danh và chiến tích của Lữ Bố... đâu phải là hư danh.
"Ngoài ra, mau báo cho Hạ Hầu tướng quân! Phải tử thủ Bộc Dương! Không được có bất kỳ sơ suất nào!"
Ta đúng là... Vẻ mặt Tuân Úc đầy phẫn uất.
Không ngờ đã đến thời khắc tồn vong, Trương Mão và Trần Cung lại dám làm ra chuyện đại nghịch bất đạo thế này. Không, bọn chúng vẫn chưa ra tay.
Tuân Úc phồng má thở hắt ra, vội khoác quan phục lên người, đi được vài bước thì bước chân chậm dần lại.
"Sao thế?" Trình Dục vội hỏi.
"Haiz..."
Tuân Úc khẽ thở dài, lắc đầu: "Thảo nào lúc trước Trục Phong cứ dặn đi dặn lại là phải đề phòng Lữ Bố, đề phòng Lữ Bố."Nhưng giờ đây trong tay ta không có thực cứ, hành động thiếu suy xét ngược lại sẽ chuốc lấy lời ra tiếng vào, huống hồ—bây giờ liệu có còn kịp hay không, cũng chưa thể biết được...”
Không có bằng chứng mà định tội danh cho người khác, một khi sai sót, hậu quả khó lường.
“Thôi thì, cứ bố trí trước đã...”
Tuân Úc vừa nhắc nhở Trình Dục, vừa mật lệnh cho thân tín ở Quyên Thành, gấp rút chỉnh đốn thành phòng, tuần thủ nghiêm ngặt, cốt sao cho vạn vô nhất thất.