Cỏ xanh vừa nhú, đông qua xuân về.
Vừa mới đầu năm, Hứa Phong đã bắt tay vào nghiên cứu chuyện nuôi heo. Mấy con heo sau khi được hắn tự tay thiến, dân chúng ở một thôn nọ tại Trần Lưu đã tiên phong nếm thử.
Trâu, bò, heo vốn dùng để tế tự, trước đây ít ai ăn vì mùi hôi tanh khó khử. Nay được Hứa đại nhân tiến cử, mọi người dĩ nhiên vui vẻ chấp nhận.
Thử nghiệm bước đầu thành công, Hứa Phong chỉ cần đợi phản hồi là có thể nhân rộng ra toàn cõi.
Ngoài đồng ruộng, công việc đồng áng vào xuân đang hối hả, quân dân đều thực hiện chế độ đồn điền. Hạt giống đã gieo xuống, đất đai được cày xới ngay hàng thẳng lối. Năm nay không chỉ trồng ngũ cốc mà còn theo đề nghị của Hứa Phong, mua thêm các giống gia vị và hạt ớt mới, nghe nói có thể làm tăng thêm hương vị cho món ăn.
Lúc này, Tào Tháo và Hứa Phong vừa lật đất xong, đang ngồi nghỉ bên bờ ruộng. Thỉnh thoảng trải nghiệm công việc chân tay thế này, thân là Duyện Châu mục, hắn cũng cảm thấy vô cùng khoan khoái.
Hắn nằm xuống bên xe ngựa, nhìn lên trời, chậm rãi nói với Hứa Phong: “Trục Phong, sau vụ cày cấy mùa xuân năm nay, ta đã quyết định sẽ đánh Từ Châu một lần nữa.”
Hứa Phong liếc nhìn Tào Tháo, khẽ bĩu môi: “Văn Nhược, Công Đạt, Chí Tài bọn họ nói thế nào?”
“Chí Tài phản đối.” Tào Tháo nhìn về phía xa, giọng nói trầm khàn không nghe ra vui buồn, “Hắn nói Lữ Bố đang ở ngay bên sườn, Trương Dương, Viên Thiệu, Trương Tú, Lưu Biểu đều có khả năng thừa cơ xông vào.”
“Một khi xuất binh đến Từ Châu, những kẻ không muốn thấy Tào Tháo ta lớn mạnh chắc chắn sẽ ngấm ngầm cấu kết, thậm chí cùng nhau giáp công!”
“Nói không sai.” Hứa Phong gật đầu tán thành.
Nhưng hắn cũng biết rõ, nếu thật sự vì thế mà dừng tay thì đã không phải là Tào lão bản rồi.
“Hừ hừ hừ… Hê hê.” Tào Tháo bỗng bật cười, “Thế là quá cẩn trọng rồi. Trục Phong, ngươi hãy nhớ kỹ, một người nếu cả đời chỉ làm những việc nắm chắc mười phần thắng, thì cuối cùng cũng khó làm nên chuyện lớn!”
“Loạn thế này, suy cho cùng vẫn thuộc về những kẻ dám xông pha, dám liều mạng! Huống hồ, việc đánh dẹp Từ Châu vốn là kế sách do ngươi đề xuất đầu tiên!”
“Nói thì nói vậy, nhưng cũng phải cân nhắc tình hình bốn phía chứ…” Hứa Phong uể oải lên tiếng: “Lữ Bố quả thật đáng để cảnh giác, bây giờ hắn như con thú bị dồn vào chân tường, không còn đường lui, rất dễ làm liều.”
Hắn ngước mắt nhìn vẻ mặt của Tào Tháo, chậm rãi nói: “Dồn chó vào đường cùng, nó ắt sẽ cắn lại rất hăng. Huống hồ lúc trước ta chỉ nói là quấy nhiễu Từ Châu, còn bây giờ ngươi lại muốn dốc toàn quân xuất chinh, động tĩnh quá lớn.”
Theo như diễn biến trong lịch sử, lúc này Trần Cung và Trương Mão đang ngấm ngầm mưu tính, đợi chủ lực của Tào Tháo tiến sâu vào Từ Châu sẽ nghênh đón Ôn Hầu Lữ Bố vào Duyện Châu, tiến cử hắn làm Duyện Châu mục.
Hứa Phong lòng dạ biết rõ nhưng không muốn điểm phá thiên cơ. Nếu nói thẳng thừng quá, ngược lại sẽ tỏ ra thần bí khó lường, khiến người khác sinh nghi. Hắn chỉ có thể nói bóng nói gió, nhắc nhở sơ qua.
“Lữ Bố? Hắn không dám hành động thiếu suy nghĩ đâu!” Tào Tháo chắp tay sau lưng, khóe miệng mỉm cười nói với Hứa Phong: “Trục Phong, cứ xem ta thu Từ Châu vào trong tay như thế nào!”
“Hừ… hừ…”
Chậc, Tào công lại bắt đầu tự phụ rồi.
Hứa Phong nhìn nụ cười tự tin đó, trong lòng thầm than – người này đã cho rằng mình nắm chắc phần thắng.
Nhưng đừng quên, Trần Cung và Trương Mão có thể trở giáo bất cứ lúc nào! Hắn muốn thẳng thắn khuyên can nhưng lại không thể mở lời. Cuộc phản loạn chưa xảy ra, không có bằng chứng, vội vàng can gián chỉ rước lấy sự nghi kỵ, thậm chí còn bị vu oan giá họa, hậu quả khó lường.“Dù vậy, ta vẫn lo lắng Lữ Bố sẽ…”
“Không cần nhiều lời nữa, Trục Phong.” Tào Tháo phất tay ngắt lời, “Ngươi chỉ cần đảm bảo lương thảo quân giới được vận chuyển kịp thời là được, những việc khác không cần hỏi đến.”
“Vâng, đã rõ.” Hứa Phong đáp một tiếng, không nói thêm gì nữa.
Không lâu sau đó, Tào Tháo chính thức hạ quân lệnh.
Hắn sẽ đích thân đến Từ Châu đốc chiến, một lần nữa phái quân thảo phạt Đào Khiêm.
Thời cơ không đợi người, nếu bỏ lỡ đợt tấn công mùa xuân này, Hạ Phì ắt sẽ càng khó công phá.
Thêm vào đó, cục diện bốn phía ngày càng căng thẳng—phía nam có Trương Tú, Lưu Biểu như hổ rình mồi, vùng Hoài Dương thì Viên Thuật đang rục rịch hành động; phía bắc Viên Thiệu hùng cứ, thế lực ngày càng lớn mạnh.
Nếu đoạt được Từ Châu, ắt sẽ có được kho lương khổng lồ, căn cơ càng thêm vững chắc.
Ngược lại, nếu để Lưu Bị đứng vững gót chân ở nơi này, hậu hoạn khôn lường.
Đại quân đã xuất chinh, đường lương thảo ắt phải thông suốt.
Trong Duyện Châu, các kho lương ở khu vực Trần Lưu là quan trọng nhất, có thể điều động hai mươi vạn thạch túc mễ, đủ cung cấp cho quân Tào chinh chiến đến mùa thu.
Đợi đến khi thu hoạch, Duyện Châu sẽ đón một năm bội thu.
Năm nay hạn hán chưa lan đến đây, nhiều nơi đất đai màu mỡ, thích hợp canh tác.
Cứ như vậy, chiến sự Từ Châu có thể kéo dài không dứt, khiến Đào Khiêm và Lưu Bị mệt mỏi ứng phó.
Mà Dự Châu đang vào mùa xuân cày cấy, nếu Lưu Bị ở lại Từ Châu lâu ngày, không về bản thổ, thực là bỏ gốc lấy ngọn, chỉ vì giúp Đào Khiêm một tay.
Hành động này phải trả một cái giá quá đắt, thực không phải là lựa chọn sáng suốt.
Sau khi quân đội xuất phát, các thế lực khác cũng sẽ rục rịch hành động.
Tuân Du đã theo quân xuất chinh, người ở lại Duyện Châu chỉ có Tuân Úc đóng quân ở Quyên Thành thống lĩnh binh mã, Hạ Hầu Đôn trấn thủ Bộc Dương, những người khác tạm thời không đáng lo ngại.
Hứa Phong thì cần chuẩn bị vận chuyển lương thực, trang bị xe ba bánh và xe một bánh, chỉnh đốn quân trận, quy hoạch lộ tuyến, bởi vậy sẽ khởi hành chậm vài ngày.
Phép dụng binh thông thường có câu “binh mã chưa động, lương thảo đi trước”, nhưng với Hứa Phong lại không cần như vậy.
Ngay từ đầu năm, khi cái lạnh mùa xuân chưa tan, hắn đã phái đội vận lương đi làm thám báo, vẽ ra một lộ tuyến khả thi.
Đồng thời tính toán chính xác hành trình của xe, dự kiến chỉ cần bảy ngày là có thể từ Duyện Châu đến Từ Châu, hoàn thành việc vận chuyển tiếp tế.
Lúc này trong quân doanh, ba trăm tráng đinh vẫn đang chất dỡ vật tư, hơn hai trăm người tuần tra như thường lệ.
Trong trướng của doanh trại vận tải quân lương, Điển Vi và Triệu Vân đứng trước sa bàn, Hứa Phong ở bàn bên cạnh trải địa đồ, trên đó chi chít những ký hiệu chi tiết.
“Tử Long, các ngươi đã khảo sát địa hình, xác nhận nơi này quả thực có tiểu kính có thể đi qua? Ngựa có thể qua được không?”
“Có thể đi qua, không có trở ngại gì.” Triệu Vân trầm giọng đáp, “Nhưng cần người có kỵ thuật điêu luyện mới có thể điều khiển, ba trăm tinh binh đồng hương do ta dẫn dắt ắt sẽ không có vấn đề gì.”
“Vậy thì tốt.” Hứa Phong gật đầu, “Điển Vi, ngươi theo ta áp tải lương thảo; Tử Long, ngươi lập tức mai phục ở đây, ẩn mình khoảng một tháng, chuẩn bị đủ can lương. Đợi khi chiến hỏa Bộc Dương bùng lên, ngươi liền đột kích ra, đốt kho lương của chúng.”
“Tuân lệnh!”
Trên địa đồ, địa thế Bộc Dương được phác họa đơn giản, trong đó có một con đường nhỏ bí mật mới được khám phá gần đây. Phương pháp vẽ địa đồ cổ thường chú trọng hình thái, nhưng phương pháp Hứa Phong truyền dạy lại khác biệt hoàn toàn.
Trong ba tháng này, Hứa Phong gần như cả ngày lẫn đêm huấn luyện doanh trại vận tải quân lương của mình, mục đích rất rõ ràng—tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào khi vận chuyển quân lương.
Nếu có kẻ nào đó phóng hỏa đốt lương, giữa đường cướp lương, khiến đại quân Tào Tháo đứt nguồn lương thảo, vậy thì Hứa Phong sẽ là người đầu tiên bị hỏi tội.Vì vậy, hắn phải rèn luyện đội quân vận lương này thành một lực lượng không gì cản nổi! Mỗi ngày hành quân mang vác năm cây số đã trở thành luật sắt, ngoài ra còn phải tinh thông kỵ thuật, nắm vững cung mã kỹ nghệ, quen thuộc với lối tác chiến ẩn nấp nơi hoang dã, cũng như phối hợp giữa các binh chủng.
Vỏn vẹn ba tháng trôi qua, ba trăm tinh binh do Triệu Vân mang đến, cộng thêm hai trăm tráng sĩ dưới trướng Điển Vi, đã sớm mệt mỏi rã rời, trong lòng vô cùng chấn động.
Bởi vì đến nay họ vẫn không thể hiểu nổi, Hứa Phong đại nhân rốt cuộc đã học những phương pháp huấn luyện khó tin đến vậy từ đâu... Nhưng những phương pháp này tuy có vẻ mới lạ, thực chất lại vô cùng hiệu quả.
Hiện giờ, năm trăm tướng sĩ của doanh trại vận tải quân lương, bất kể là kỵ binh tác chiến hay bộ chiến đều vô cùng thành thạo, thể chất vượt xa người thường, sức bền lại càng đáng kinh ngạc, chạy việt dã năm cây số đã trở thành chuyện thường ngày.
Sau khi liên tục tăng cường thể lực, Hứa Phong lại đưa vào một hạng mục huấn luyện tên là “vượt chướng ngại vật”: trèo tường cao, qua cầu độc mộc, bò trườn qua hố cát... tất cả đều được đưa vào huấn luyện.
Nâng cao toàn diện năng lực thực chiến của binh lính; sau khi đêm xuống, hắn lại giảng dạy chiến thuật mưu lược, trong đó có một chiến pháp tên là “thủ đột kích”, khiến Triệu Vân và Điển Vi nghe mà nhiệt huyết sôi trào.
Tuy nhiên, Hứa Phong lập tức dội một gáo nước lạnh: “Hành động này cực kỳ nguy hiểm, hai ngươi tuyệt đối không được tham gia! Phải lấy việc bảo vệ ta làm nhiệm vụ hàng đầu. Thực ra, doanh trại vận tải quân lương của ta mới là khâu nguy hiểm nhất trên chiến trường. Các ngươi nói ta quá cẩn trọng, đa nghi cũng được, nhưng sự thật là, một khi khai chiến, nhất định sẽ có kẻ cướp đường vận lương.”
Mỗi khi nghe những lời này, Điển Vi và Triệu Vân chỉ biết nhìn nhau cười khổ.
Bởi vì theo họ thấy, đại nhân thật sự quá cẩn thận rồi. Chưa nói đâu xa, chỉ riêng đội vận lương này, đối đầu trực diện với năm nghìn quân địch cũng không thành vấn đề.
Nếu chiếm được địa hình có lợi, đặt mai phục, lấy sự chuẩn bị của mình để đánh vào sự bất ngờ của địch, thì năm trăm vận lương binh này thậm chí đủ sức đánh tan cả vạn quân!
Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ việc ngày ngày diễn luyện các tiên tiến chiến thuật, khiến Triệu Vân và những người khác đã sớm lột xác hoàn toàn.
Và mỗi ngày họ đều ở trong một trạng thái hưng phấn khó tả – nguồn gốc của sự hưng phấn nằm ở chỗ, trên đời này, chưa từng xuất hiện một đội quân vận tải nào hùng mạnh đến vậy.
Quá lợi hại, Hứa đại nhân thật sự quá lợi hại. Hắn vậy mà lại biến một đội vận lương vốn chỉ được xem là hậu cần phụ trợ, thành một đội quân tinh nhuệ thực thụ.
Nếu các tướng lĩnh khác biết chuyện này, e rằng sẽ hâm mộ đến rơi lệ...
Thái thú Trương Mão gia thế hiển hách, nắm trong tay năm nghìn quân, có uy danh rất cao ở vùng Trần Lưu. Trong phủ của hắn, không chỉ có mưu sĩ Trần Cung bày mưu tính kế, mà còn có một cao nhân khác đang ẩn mình.
Người này chính là Trình Dục.
Trình Dục tên cũ là Trình Lập, vì từng mơ thấy mình nâng mặt trời đỏ trên Thái Sơn, nên đổi tên thành Dục, mang ý nghĩa ánh sáng bình minh.
Năm ngoái được Tào Tháo trưng dụng, bổ nhiệm làm Thọ Trương lệnh, từ đó theo quân hiến kế, nam chinh bắc chiến.
Đáng tiếc là chân ướt chân ráo mới đến, bên cạnh Tào Tháo đã có những mưu thần cốt cán như Hí Chí Tài và chú cháu nhà họ Tuân, sau đó lại chẳng biết từ đâu xuất hiện một Hứa Phong, nhanh chóng thể hiện tài năng, khiến Trình Dục nhất thời không có đất dụng võ.
Đến nay vẫn giữ chức Thọ Trương lệnh, chưa được thăng chức.
Tuy nhiên, Trình Dục tâm tính trầm ổn, cũng không vì thế mà nản lòng.Vừa đúng lúc ngày ấy, hắn vừa đặt chân tới Quyên Thành quan thự, định thắp đèn xử lý công văn, thì bất ngờ nhận được một phong thư đến.