“Trục Phong.”
Tào Tháo khẽ gọi một tiếng.
Hứa Phong từ trong nhà chậm rãi bước ra.
Hắn vừa bồi Hiến Đế Lưu Hiệp dùng xong bữa, lúc đi ra cũng chẳng thèm hành lễ chào hỏi đám công khanh đại thần kia, mà đi thẳng đến trước mặt Tào Tháo.
Hành động này lập tức khiến Dương Bưu lộ vẻ kinh ngạc.
“Hứa đại nhân.”
“Vị này là…”
Hứa Phong vốn không biết mặt những lão thần này, dù sao nửa canh giờ trước, hắn còn tưởng họ chỉ là đám dân tị nạn lưu lạc từ ngoại quận đến mà thôi.
“Lão phu là Dương Bưu, hiện giữ chức Thái úy.”
Thái úy, một trong Tam công.
“Hứa đại nhân, tại hạ là Trương Hỷ, hiện giữ chức Tư không.”
“Tại hạ là Đổng Thừa, Đại Hán Vệ tướng quân.”
Hứa Phong lần lượt hành lễ với các vị lão thần, thần sắc bình tĩnh, chẳng có nửa phần kiêu ngạo hay thiếu kiên nhẫn, cử chỉ đúng mực, lễ số chu toàn.
Sau đó hắn trở về bên cạnh Tào Tháo, hai người bốn mắt nhìn nhau, tâm ý tương thông, đã ngầm hiểu suy nghĩ của đối phương.
Tào Tháo kéo Hứa Phong tiếp tục đi tới, lập tức lệnh cho Trương Liêu quay về Trần Lưu điều binh tiếp ứng, an trí đội nghi trượng ở ngoài thành Trần Lưu.
Nơi này cách thành còn mấy chục dặm đường núi, nếu ngồi xe ngựa e rằng xóc nảy khó đi, nên cho xe ngựa dừng lại ở nơi cách thành Trần Lưu năm dặm.
Đi chưa được bao lâu, Tào Tháo bỗng nhiên mang theo vài phần nghi hoặc mở miệng: “Ngươi là cữu cữu của thiên tử Lưu Hiệp?”
“Nói bậy! Ta mà có đứa cháu như vậy, chẳng phải sẽ mệt chết hay sao? Ta không phải.”
Hứa Phong lập tức hơi ngả người ra sau, trong lòng chuông cảnh báo vang lên — lời này của lão Tào ắt có điều kỳ quặc.
Quả nhiên.
Tào Tháo cười hắc hắc, nói: “Không quan trọng, hắn nói ngươi phải, thì chính là phải.”
“Lời này giải thích thế nào?”
“Chuyện sinh mẫu của thiên tử đã không cần truy cứu nữa. Ta chỉ biết hắn từ nhỏ lớn lên trong cung của Đổng Thái hậu, thông thạo thi thư, phẩm tính ôn lương. Nay đối ngoại tuyên bố là cháu ruột của ngươi, cũng chưa hẳn là không thể tin.”
Khóe miệng Tào Tháo khẽ nhếch, thần tình đầy thâm ý, Hứa Phong lập tức ngửi thấy mùi rắc rối.
“Ngươi không định bắt ta đi trông nom đứa trẻ này thật đấy chứ?”
Hứa Phong nhíu mày hạ thấp giọng, cười khổ nói: “Ta thà ở đây an tâm làm một đại hộ chăn nuôi còn tự tại hơn.”
“Ấy, phi dã phi dã!”
Tào Tháo vội vàng kéo hắn lại: “Trục Phong, nghe ta nói, nay thiên tử đã đến địa phận Duyện Châu của ta, ta tự nhiên phải cung nghênh vào cung. Nhưng đám người Tư không, Thái úy, Vệ tướng quân này, nếu không có người chấn nhiếp, e rằng sẽ tưởng mình vẫn là trụ thạch triều đình.”
Hứa Phong vừa nghe liền biết Tào lão bản đang toan tính điều gì.
Rõ ràng là muốn hắn đóng vai ác, đi gõ đầu đám quyền thần sa cơ lỡ vận này.
Nói cho cùng, chính là muốn gieo vào lòng họ một cái "cây" — từng kẻ một nghèo túng khốn cùng, mắt thấy sắp thành vong hồn dưới đao thời loạn thế, vậy mà còn bày đặt cái giá Thái úy, cái uy Tư không.
Không binh không thế, ngay cả chỗ đứng cũng khó giữ.
“Trục Phong, ta biết ngươi chán ghét sa trường chém giết, càng nguyện ở chốn an ổn.”
Tào Tháo bắt đầu từng bước dụ dỗ.
“Ngươi thử nghĩ xem, nếu ngươi có thể tự do ra vào hoàng cung, về sau nhất định có thể thường xuyên ở hậu phương. Huống hồ thân là hoàng thân quốc thích, dù là công khanh đại thần cũng phải cung kính với ngươi ba phần.”
“Ngươi liền có thể miễn đi việc chinh chiến, thay ta ổn định đại cục hậu phương.”Tào Tháo nháy mắt ra hiệu, nói cứ như thật.
Lời này... Hứa Phong không thể không thừa nhận, quả thật có vài phần đạo lý.
Nhưng việc này chẳng khác nào ôm một cục sắt nung đỏ, rất dễ phỏng tay, lại liên lụy vô cùng.
Trầm ngâm một lát, hắn vẫn lắc đầu từ chối: "Ta không làm!"
"Vì sao?!"
Tào Tháo ngạc nhiên.
"Bề ngoài xem ra sắp xếp ổn thỏa, nhưng thực chất đầy rẫy nguy cơ. Nếu có kẻ vu oan cho ta, nói ta vượt quyền hạn, ngầm thông Hán thất để mưu đồ đoạt quyền, ý định khống chế binh mã của chủ công, đến lúc đó ta biết tự biện bạch thế nào?"
Hứa Phong kiên quyết nói: "Nếu ta ngày ngày ở bên cạnh thiên tử, đợi hắn trưởng thành muốn thu hồi quyền hành thì phải làm sao? Duyện Châu hiện có tám vạn hàng binh Thanh Châu, Hổ Báo Kỵ tinh nhuệ, năm vạn Hổ Bôn Quân, Từ Châu cũng có tám vạn Đan Dương binh... Toàn bộ binh lực này, lẽ nào đều phải trả lại hết?"
"Chuyện này..."
Tào Tháo nghe vậy cũng không khỏi trầm tư.
Đúng là như vậy.
Nếu thật sự có ngày đó, nên ứng phó thế nào? Binh quyền trong tay, há có thể dễ dàng giao ra? Thiên tử trưởng thành rồi, lại nên chung sống ra sao? Mà nếu Hứa Phong kề cận thiên tử lâu ngày, sau này bị người ta tố cáo cấu kết với thiên tử để tước phiên đoạt binh, làm lung lay gốc rễ, ta lại nên đối xử với hắn thế nào?
Nghĩ đến đây, Tào Tháo chợt mở to hai mắt, ánh mắt như đuốc nhìn chằm chằm Hứa Phong: "Hoàng thân quốc thích mà ngươi cũng không cần ư?! Nhìn thấu triệt đến vậy, Trục Phong, ta thật lòng khâm phục ngươi."
"Đừng, đừng..."
Nhưng giờ đây Tào Tháo cũng rơi vào do dự.
Nên xử trí vị thiên tử này thế nào đây? Nếu làm như Đổng Trác ngang ngược càn rỡ, những công khanh đại thần kia ắt sẽ sinh lòng chống đối, chưa kể đến Tuân Úc — người đó một lòng trung thành với Hán thất, chắc chắn sẽ dùng lời lẽ đả kích ta.
Cứ như vậy, cục diện sẽ vô cùng gay go...
Hứa Phong chậm rãi nói: "Hay là trước tiên cứ sửa sang cung thất, tạm thời sắp xếp chỗ ở. Trong thời gian này, chủ công vẫn đối đãi với thiên tử theo lễ quân thần; các triều thần còn lại thì cứ giữ nguyên chức vị, không thay đổi gì, dùng rượu ngon thịt tốt mà chu cấp là được."
"Rồi sao nữa?" Tào Tháo chớp mắt, khẽ hỏi.
"Đón thiên tử vào Hứa Xương, luận công ban thưởng. Phàm những người hộ giá đến đây, bất kể công tội, đều tuyên dương khen thưởng, không bỏ sót một ai. Sau đó phát hịch văn, triệu tập chư hầu trong thiên hạ đến cần vương xưng thần." Hứa Phong nói giọng bình thản nhưng rành rọt từng chữ: "Như vậy, chủ công có thể danh chính ngôn thuận nắm giữ quyền hành, để thiên tử chỉ còn hư vị, còn thực quyền đều về tay mình."
"Chậc..."
Tào Tháo nghe vậy, vẻ mặt lập tức đầy giằng xé.
Hắn vẫn còn do dự.
Việc này quan hệ trọng đại, tuyệt không phải đôi ba câu là có thể quyết định được.
"Trục Phong, ngươi nói xem, ta, Tào Mạnh Đức, đối với Hán thất này, rốt cuộc là trung thần hay gian thần?"
Tào Tháo đột nhiên trầm giọng, ngữ khí nặng nề.
Hứa Phong sững sờ.
Đêm nay gió nhẹ trăng sáng, khí lạnh phả vào mặt.
Hắn chưa từng nghĩ Tào Tháo lại hỏi mình một câu như vậy.
Mãi đến lúc này, hắn mới thực sự hiểu ra, dù là một kiêu hùng đã lập nên sự nghiệp cứu đời, cũng có lúc phải tự vấn lòng mình trong đêm khuya, hoài nghi về chính bản thân.
Hắn nghiêm túc nhìn Tào công trước mặt — Tào Tháo ba mươi chín tuổi, đã sớm trút bỏ vẻ ngông cuồng của một thiếu niên du hiệp, thay vào đó là phong thái của một bậc kiêu hùng đã tôi luyện qua những mưu mô quyền lực.Dáng người cao lớn thẳng tắp cùng bờ vai rộng, tất cả đều toát lên một vẻ uy nghi khiến người khác khó lòng xem nhẹ.
Trầm ngâm hồi lâu, Hứa Phong không vội đáp lời.
Hắn biết rõ câu hỏi này quan trọng đến mức nào, quan trọng đến nỗi mỗi một câu một chữ đều có thể lặng lẽ thay đổi dòng chảy lịch sử của sách lược “phụng thiên tử dĩ lệnh chư hầu”... Tào Tháo cũng đặc biệt để tâm đến câu trả lời của Hứa Phong.
Bởi vì hắn biết rõ, người trẻ tuổi này khác hẳn với những mưu sĩ tầm thường — trên người hắn có một khí chất độc đáo.
Không ham vinh hoa, không bị tục lệ trói buộc; tuy là nho sĩ nhưng chẳng hề hủ lậu cứng nhắc; trông như võ phu nhưng lại mang trong mình khí khái và tấm lòng chỉ riêng văn nhân mới có.
Tóm lại, vô cùng đặc biệt.
Hứa Phong từng đọc được một đoạn truyền thuyết trong một số tạp lục và dã sử: về suy đoán chí hướng thuở ban đầu của Tào Tháo — tương truyền, điều hắn mong muốn ban đầu không phải là soán quyền đoạt thế, mà là làm một vị trấn quốc đại tướng quân! Trấn giữ biên cương, chống lại ngoại tộc.
Dù Đại Hán suy vong, cũng phải bảo vệ tôn nghiêm, không để dị tộc lăng nhục.
Thế nhưng loạn thế chợt nổi lên, khói lửa khắp nơi, hắn không thể không bày mưu tính kế, quét sạch quần hùng, cuối cùng trở thành một nhà quân sự, nhà chiến lược của một thời.
Nghĩ đến đây, Hứa Phong trịnh trọng gật đầu, trầm giọng nói: “Chủ công có ân với Đại Hán, có đức với vạn dân. Nếu có thể thi hành chính sách nhân đức để an dân, mà bản thân người cũng là huyết mạch Hán nhân, vậy thì thiên hạ này... mang họ Lưu hay không, cũng không quan trọng, nó vẫn là giang sơn Đại Hán của chúng ta!”
“Điều ta mong mỏi là một Đại Hán cường thịnh! Chứ không phải một triều đình hữu danh vô thực, suy tàn bệnh hoạn mà lại luôn miệng tự xưng chính thống!!”
Lời vừa dứt, trong mắt Hứa Phong bùng lên ánh sáng rực rỡ.
Con ngươi Tào Tháo co rút lại, hai vai khẽ run lên.
Lời nói này, thật sự quá đỗi kinh người.
Hắn chìm vào một sự chấn động khó tả.
Xưa nay, nào có thần tử nào dám nói thẳng như vậy?! Đây chẳng phải là đại nghịch bất đạo sao? Theo luật pháp, hắn có thể chém đầu Hứa Phong ngay tại chỗ.
Nhưng sự chân thành trong mắt Hứa Phong, cùng nhiệt huyết cuộn trào trong lồng ngực lại như lửa lớn ập tới, khiến Tào Tháo cũng phải động lòng.
Trong chốc lát, hắn kích động nắm chặt hai vai Hứa Phong, giọng nói dâng trào như sóng: “Trục Phong! Có câu nói này của ngươi, ta Tào Tháo dù bị ngàn người chỉ trích, vạn người phỉ nhổ, cũng không oán không hối! Lập tức — nghênh thiên tử vào Hứa Xương!”
“Sau này, ta nhất định sẽ phong ngươi làm đại tướng quân của ta! Cùng ta kề vai chinh phạt thiên hạ!”
Bốp!
Hứa Phong mạnh mẽ gạt tay Tào Tháo ra, lùi lại mấy bước, vội xua tay: “Dừng! Ta biết ngay người sẽ nói thế mà! Miễn bàn! Không đi, không đi.”
“Hả?!” Tào Tháo lập tức nghiêng đầu, ngơ ngác nhìn Hứa Phong: “Vậy vừa rồi ngươi nói một tràng hùng hồn khí phách như vậy để làm gì!”