Ngày nọ, đúng lúc công trình bể chứa nước và ống dẫn nước bằng sắt trong phủ Hứa Phong sắp hoàn công, trong nhà lại đón khách quý.
Lưu Hiệp đã đến.
Vị thiên tử tạm trú ở Trần Lưu, vẫn còn có thể tự do hành động này, dưới sự tháp tùng của thái thú Trình Dục, Duyện Châu mục Tào Tháo cùng Thái úy Dương Bưu, đã đích thân đến phủ Hứa Phong để chúc mừng.
Lý do là... cữu cữu nạp thiếp, cháu ngoại đương nhiên phải đến chúc mừng.
“Cữu cữu...”
“Bệ hạ.”
Hứa Phong theo lễ cúi lạy, Lưu Hiệp thì khẽ gật đầu, cử chỉ ôn hòa.
Nghe cách xưng hô này, lòng Hứa Phong dâng lên một nỗi chua xót — đứa trẻ này quả nhiên cố chấp không thôi.
Cứ nhất định muốn nhận ta làm cữu cữu, hệt như người sắp chết đuối vớ được khúc gỗ trôi, hận không thể kéo cả ta vào vòng xoáy sâu không đáy kia.
“Cữu cữu, ta đặc biệt đến chúc mừng ngươi...”
“Đi rửa tay trước đã.”
Hứa Phong ngắt lời.
Hắn chỉ vào hàng ống sắt kia, giọng điệu không cho phép nghi ngờ.
Đã là “thân ngoại sanh”, lời cữu cữu nói, há chẳng phải nên nghe sao?
Dương Bưu đứng một bên, mặt đã nhăn lại vì lúng túng.
Hứa đại nhân lại phóng túng đến vậy, dám nói chuyện với bệ hạ như thế! Nếu sau này quyền bính được thu hồi, triều cương há chẳng phải cần chỉnh túc mạnh mẽ sao?...
“Cữu... trẫm, trẫm vốn luôn chú trọng mộc dục canh y.”
Lưu Hiệp nhỏ giọng biện bạch.
“Bao lâu một lần?” Hứa Phong liếc nhìn một cái đầy vẻ không tin tưởng.
Mỗi ngày ư? Không thể nào.
Thời đại này làm gì có điều kiện như vậy.
Tuy nhiên, cũng chưa hẳn là không thể — dù sao trò giải trí cực kỳ khan hiếm, sau bữa ăn nếu không có chính sự để xử lý, lại không thể ra ngoài du ngoạn, thì chỉ có thể dựa tường cười ngây ngô, hoặc đơn giản là tắm rửa đi ngủ để giết thời gian.
“Ba ngày một lần.”
Lưu Hiệp khẽ đáp.
“Ừm,” Hứa Phong gật đầu, “nhưng càng phải siêng rửa tay, hằng ngày nhớ đánh răng, rửa mặt, giữ gìn sạch sẽ. Đây không phải lời nói đùa, rất nhiều dịch bệnh đều do ô uế mà sinh ra.”
Kể từ ngày nhìn thấy những đào nạn bá tánh từ Trường An — y bất tế thể, toàn thân nê nính, vết thương quỹ lạn lưu nùng, Hứa Phong vẫn luôn tâm tự nan bình.
Hắn sợ điều gì? Dịch bệnh.
Chỉ cần tiếp xúc với những người này nhiều một chút, lỡ như nhiễm phải ôn dịch, dù chưa ra sa trường, tính mạng cũng khó giữ.
Phải biết rằng, những năm này ôn dịch thường xuyên bùng phát! Hầu như năm nào cũng cướp đi vô số sinh mạng! Đó là tai họa khiến ngàn nhà vạn hộ nghe đến đều biến sắc, quả thật có thể nói “nhà nhà đều có nỗi đau cương thi”.
Đây không phải lời nói về quỷ quái.
Cái gọi là “cương thi”, thực chất chỉ những người chết vì thương hàn đông tệ, không thuốc cứu chữa.
Tào Thực trong 《Thuyết Dịch Khí》 từng ghi lại vào năm Kiến An thứ hai mươi hai (năm 217), lệ khí hoành hành, nhà nhà đau thương, cửa cửa khóc than.
Dù chưa đến thời điểm đó, bản thân Tào Thực cũng chỉ mới bàn san học bộ.
Nhưng Hứa Phong đã sớm cảnh giác vạn phần — ôn dịch không chỉ có thương hàn, trong 《Thương Hàn Tạp Bệnh Luận》 của Trương Trọng Cảnh còn ghi chép rất nhiều liệt tính truyền nhiễm chi chứng.
Những thứ này đều có thể gây ra đại dịch.
Một khi bùng phát, dù Duyện Châu có giàu có đến mấy, cũng khó thoát khỏi cảnh sinh linh đồ thán.
Hắn không muốn tướng sĩ dưới trướng mình chưa chết trên sa trường, lại phải bỏ mạng nơi hậu phương vì ôn dịch.
Vì vậy, nhất định phải chiêu mộ thật nhiều y giả... Ừm, Hoa Đà rất tốt.
Hứa Phong chợt nảy ra ý nghĩ, hạ quyết tâm.
Lúc này, Lưu Hiệp bĩu môi, nhìn chằm chằm Hứa Phong, khẽ nói: “Cữu cữu... có phải ngươi chê trẫm dơ bẩn không?”Hứa Phong nhìn vẻ mặt tủi thân và thất vọng của thiếu niên, đưa tay xoa đầu hắn, nhớ tới sinh thần của mình là ngày rằm tháng chín... cuối cùng mới thở dài một hơi: “Ta không chê ngươi bẩn, mà là chê tất cả mọi người trên thế gian này đều không đủ sạch sẽ.”
Lưu Hiệp nghe vậy, vẻ mặt lập tức ảm đạm, hệt như một đứa trẻ phạm lỗi đứng trước mặt trưởng bối, xấu hổ không dám ngẩng đầu.
Bởi lẽ Dương Bưu, Trương Hỷ, Đổng Thừa và những người khác, dù xuất thân hiển hách, học rộng tài cao, vẫn luôn đối với hắn hết mực cung kính, không dám có nửa phần trái ý.
Ngay cả Tào Tháo cũng luôn tươi cười chào đón, bề ngoài cung kính có thừa, thật giả không bàn, nhưng ít nhất cũng làm tròn vai, khiến hắn tự thấy mình tôn quý vô song.
Chỉ riêng trước mặt vị cữu cữu hờ này, ngày nào cũng bị chê bai, chẳng còn chút thể diện nào... "Cữu cữu..." Lưu Hiệp lại thì thầm, giọng gần như nói trong cổ họng.
“Ai da, được rồi được rồi, đừng có mè nheo mãi thế, y như tiểu cô nương vậy.” Hứa Phong lại liếc hắn đầy vẻ chán ghét, rồi kéo Lưu Hiệp đi rửa tay.
Việc rửa tay này vốn chẳng có gì to tát, nhưng khi vừa đứng trước ống nước, vặn nhẹ van một cái, nước sạch liền ào ào tuôn ra.
Vặn lại lần nữa, nước bỗng chốc ngừng chảy.
Lưu Hiệp lập tức trợn tròn mắt! “Oa!!! Cữu cữu... dám hỏi đây rốt cuộc là...?”
“Tự lai thủy.”
“Quả là một cái tên nhã nhặn!”
Tào Tháo mắt sáng rỡ, lập tức nói tiếp: “Ừm, vật này có phải cũng liên quan đến bể chứa nước kia không?”
“Chính xác.”
Hứa Phong gật đầu đáp.
Tào Tháo vuốt râu trầm ngâm hồi lâu, rồi lại đi tới xem xét ống sắt kéo dài từ bên hông nhà, vừa đi vừa không ngớt lời khen ngợi, liên tục gật đầu, mặt mày đầy vẻ phấn khích.
Ngay cả Dương Bưu vừa bước vào cửa cũng phải ngây người.
Đây là kỳ quan gì... lại có thể tự động chảy ra nước? Tào Tháo chợt nảy ra một ý: “Nếu có thể nối vật này với ba cái giếng nước, rồi dùng cơ quan bơm nước vào bể, sau đó dẫn nước qua đường ống đến từng nhà—”
“Thảo nào việc tưới tiêu thủy lợi ngày càng thuận tiện! Trục Phong, ngươi quả thật luôn khiến ta phải bất ngờ! Ta vui quá, ha ha ha!”
Tào Tháo ngửa mặt cười lớn, năm nay thu hoạch bội thu, tuy có vài nơi bị ôn dịch hoành hành, lại gặp hạn hán khiến sản lượng lương thực bị sụt giảm, nhưng nhìn chung, bách tính vẫn an cư lạc nghiệp, quân bị đầy đủ, chỉnh tề.
Bên này mất bên kia bù, đợi đến khi xuân về hoa nở, chính là lúc xuất quân chinh phạt.
Còn về việc thảo phạt ai, lát nữa triệu tập các mưu sĩ cùng bàn bạc là có thể quyết định.
“Trục Phong, hôm nay đến đây, chủ yếu vẫn là để chúc mừng ngươi.”
Tào Tháo chắp tay sau lưng, giọng điệu khoan thai, nhưng trong lời nói lại mang mấy phần dò xét.
Lời này nghe thì khách sáo, nhưng thực chất cũng gần như bảo với Hứa Phong rằng: “Ta đến phủ ngươi ăn chực đây.”
Khóe miệng Hứa Phong khẽ giật, thầm nghĩ vị thiên tử này cũng thật rảnh rỗi, vì muốn nhận một người cữu cữu mà đuổi đến tận nhà để ăn chực.
Đúng là chịu thua... cơm muốn ăn chực, nước cũng muốn dùng chực.
Đêm đó, Hứa Phong cùng Lưu Hiệp, Dương Bưu và các triều thần khác trò chuyện rất lâu, yến tiệc thâu đêm, bàn toàn chuyện đại thế thiên hạ, lời lẽ đôi lúc có phần gay gắt, nhưng cũng không thiếu những lời tán thưởng lẫn nhau.
Thiên tử Lưu Hiệp thì được Điển Vi và Triệu Vân hộ tống, chơi đùa bên bể chứa nước.
Chỉ một việc nhỏ nhặt là đóng mở van nước mà cũng có thể vui vẻ chơi suốt đêm không biết chán, dáng vẻ chẳng khác nào hai đứa trẻ ngây thơ.“Hiện nay Duyện Châu, Từ Châu đã hoàn toàn thuộc về Tào công, nhưng bốn bề vẫn còn cường địch vây quanh. Trọng dụng văn sĩ nho sinh, đãi ngộ hiền tài vẫn là việc không thể xem nhẹ. Lão thần bọn ta đời đời trung thành với Đại Hán, được xếp vào hàng Tam công, công lao hiển hách. Ta, Dương Bưu, từ chức Tư không đến Thái úy, các chức vụ đều từng đảm nhiệm, sau này nếu có vấn đề nan giải, nguyện cùng Tào công thương thảo đối sách.”
“Hề…”
Tào Tháo cười như không cười đáp lại: “Đó là lẽ đương nhiên, hừm hừm… hề hề…”
Tuy miệng đồng ý nhưng trong lòng đã nảy sinh vài phần khó chịu với Dương Bưu.
“Chỉ có đối đãi với kẻ sĩ như vậy mới thực sự là lễ hiền hạ sĩ.”
Dương Bưu khẽ vuốt chòm râu dài, thần sắc trang trọng, giữa hai hàng lông mày toát ra một vẻ kiêu ngạo bẩm sinh. Y quả thực có đủ tư cách để kiêu ngạo — xuất thân danh môn, vốn sống sâu dày, hiện nay gần như đã là người được thiên tử tin cậy nhất.
“Ta có một nam nhi, tuổi vừa tròn hai mươi, thông minh hơn người, đã sớm làm lễ gia quan, lẽ ra nên cống hiến cho triều đình, đến Hứa Xương nhậm chức.”
“Dễ nói thôi, công tử của Thái úy đại nhân chắc chắn là tài trí hơn người! Học tử trong thiên hạ khó mà sánh kịp!” Lời này của Tào Tháo, ngoài mặt thì khen nhưng thực chất là chê, rõ ràng đang châm chọc mỉa mai.
Nào ngờ Dương Bưu hừ lạnh một tiếng, chỉ đáp: “Đó là lẽ đương nhiên…” Thần sắc kiêu ngạo, phảng phất như không những không đặt Tào Tháo vào mắt, mà ngay cả Hứa Phong cho đến những kẻ đọc sách trong thiên hạ, cũng đều không được y để vào mắt.