Cố Uyên đặt bút vẽ xuống, đi đến cửa.
Hắn không mở cửa ngay mà liếc nhìn ra ngoài qua mắt mèo trên cửa.
Bên ngoài, không một bóng người.
Trong ngõ rất yên tĩnh, chỉ có một ngọn đèn đường vàng vọt đang sáng.
"Ảo giác à?" Cố Uyên lẩm bẩm trong lòng.
Nhưng giây tiếp theo.
Tiếng cào cửa "cộc... cộc cộc..." lại vang lên.
Lần này, rõ ràng hơn.
Cố Uyên nhíu mày chặt hơn.
Hắn lại nhìn vào mắt mèo.
Vẫn không có gì.
Trong không khí lại lan ra một mùi đất ẩm ướt lạnh lẽo.
"Có chút thú vị."
Cố Uyên không hề hoảng loạn, ngược lại còn thấy có phần hứng thú.
Hắn biết, lại có một "vị khách" đặc biệt tìm đến rồi.
Hơn nữa, còn là một vị khách biết "lịch sự", biết gõ cửa trước.
Cố Uyên nhướng mày, vặn tay nắm cửa, "cạch" một tiếng, mở cửa tiệm.
Bên ngoài vẫn không một bóng người.
Nhưng mùi đất ẩm ướt kia lại trở nên nồng nặc hơn nhiều.
Ánh mắt hắn từ từ dời xuống.
Sau đó, hắn mới để ý thấy ở góc tối sát chân tường có một bóng người đang co ro, gần như hòa làm một với màn đêm.
Một người đàn ông trung niên mặc bộ đồ công nhân màu xanh cũ nát, trông như công nhân xây dựng.
Lão đang co rúm ở góc tường, vùi sâu mặt vào đầu gối, cơ thể không ngừng run rẩy kịch liệt vì lạnh và sợ hãi.
Trông lão hệt như một người lang thang không nhà cửa bình thường.
Không có chút âm khí nào, cũng không có gì bất thường.
"Có chuyện gì sao?" Cố Uyên bình tĩnh hỏi.
Nghe thấy tiếng, người đàn ông đó mới từ từ ngẩng đầu lên.
Trông lão khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặt đầy vẻ sương gió, râu ria lởm chởm, trong mắt tràn ngập vẻ kinh hãi và mờ mịt.
"Tôi... tôi..."
Lão mở miệng, giọng khàn đặc như thể đã lâu không nói chuyện.
"Tôi... không nhớ ra nữa."
"Không nhớ ra cái gì?"
"Không nhớ ra... nhà tôi ở đâu nữa."
Người đàn ông đau đớn ôm đầu, vẻ mặt tuyệt vọng.
"Rõ ràng... tôi vừa mới tan làm."
"Tôi chỉ... đi một chuyến tàu điện ngầm thôi mà."
Lời nói của lão lộn xộn, không đầu không cuối.
Cố Uyên nhìn lão, ánh mắt khẽ động.
Một người lang thang bình thường không thể nào tìm được đến đúng nơi này vào lúc đêm khuya, lại còn gõ cửa bằng cách kỳ lạ như vậy.
"Vào trong trước đi, bên ngoài lạnh lắm."
Cố Uyên nghiêng người, để lão vào tiệm.
Người đàn ông do dự một lúc, cuối cùng vẫn vịn vào tường, tập tễnh đứng dậy, bước vào trong tiệm.
Lão tìm một chỗ gần cửa nhất ngồi xuống, cơ thể vẫn khẽ run.
"Cậu chủ, cậu... cậu có tin trên đời này có ma không?”
Lão ngẩng đầu, đôi mắt vẩn đục tràn ngập nỗi sợ hãi.
Cố Uyên không trả lời, chỉ rót cho lão một ly nước nóng.
"Uống chút nước cho ấm người, sau đó, kể câu chuyện của ông cho tôi nghe xem."
Người đàn ông nhận lấy ly nước, hơi nóng dường như đã cho lão thêm một chút dũng khí.
Lão uống một ngụm lớn.
Sau đó, bằng một giọng điệu mơ hồ như đang kể chuyện của người khác, lão bắt đầu câu chuyện của mình.
"Tôi tên là Triệu Đức Trụ, là công nhân sửa chữa đường hầm tàu điện ngầm."
"Công việc mỗi ngày là sau khi tàu điện ngầm ngừng chạy, đi dọc theo đường hầm tối đen như mực, kiểm tra cẩn thận từng đoạn đường ray và thiết bị."
"Công việc này vừa bẩn vừa mệt, lại còn rất cô đơn."
"Có lúc, trong đường hầm tối đen không thấy năm ngón tay, đi một mạch mấy tiếng đồng hồ, ngoài tiếng bước chân và tiếng thở của mình ra thì chẳng nghe thấy gì cả."
"Làm nghề của chúng tôi có rất nhiều điều cấm kỵ."
"Ví dụ như, ca đêm tuyệt đối không được quay đầu lại trong đường hầm, cũng tuyệt đối không được đáp lại bất kỳ âm thanh kỳ lạ nào."
"Trước đây, tôi luôn cho rằng đó chỉ là mấy chuyện ma quỷ mà các bậc tiền bối bịa ra để dọa người mới."
"Cho đến... tối hôm nay."
Nói đến đây, cơ thể lão lại bắt đầu run lên bần bật.
"Tối nay, tôi cũng như mọi khi, đeo túi đồ nghề, đi dọc tuyến số 3, từ hướng ga Tây đến ga Đông để kiểm tra định kỳ."
"Đi được khoảng nửa đường, tôi đột nhiên nghe thấy... sau lưng có tiếng bước chân vọng lại."
"Tiếng bước chân đó rất kỳ lạ, 'loẹt quẹt... loẹt quẹt...', như thể có người đi chân trần trên nền đất đầy nước đọng."
"Lúc đó tim tôi 'thịch' một cái, vì tôi biết, giờ này trong đường hầm ngoài tôi ra không thể có người thứ hai!"
"Tôi nhớ lời của các bậc tiền bối, không dám quay đầu lại, chỉ có thể rảo bước nhanh hơn, muốn mau chóng đi đến lối thoát hiểm phía trước."
"Thế nhưng, tôi đi nhanh thì tiếng bước chân đó cũng nhanh theo!"
"Hơn nữa, còn ngày càng gần, ngày càng gần!"
"Thậm chí tôi còn cảm nhận được một luồng khí lạnh buốt đang phả vào gáy mình!"
Nói đến đây, Triệu Đức Trụ dường như lại cảm nhận được luồng khí đó.
Lão đột nhiên rụt cổ lại, kinh hãi ngoái lại nhìn khoảng không sau lưng mình.
"Lúc đó tôi sợ đến hồn bay phách lạc, co giò bỏ chạy!"
"Ngay lúc tôi sắp chạy đến lối thoát hiểm, tôi nghe thấy... tôi nghe thấy một giọng nói!"
"Đó là giọng của một người phụ nữ, cô ta ở ngay bên tai tôi, thì thầm hỏi:"
"'Anh... có thấy chân của tôi đâu không?'"
"Lúc đó đầu óc tôi trống rỗng, bất chấp cấm kỵ, tôi liền quay phắt lại!"
Đôi mắt của Triệu Đức Trụ trợn trừng, đồng tử tràn ngập nỗi sợ hãi vô tận!
"Tôi thấy... tôi thấy một người phụ nữ mặc đồ trắng!"
"Cô ta lơ lửng sau lưng tôi, cách chưa đến nửa mét!"
"Tóc cô ta rất dài, ướt sũng, che kín cả khuôn mặt."
"Nhưng điều đáng sợ nhất là... cô ta... cô ta không có nửa thân dưới!”
"Từ phần eo trở xuống của cô ta trống không! Chỉ có mấy thứ trông như ruột gan, máu me lòng thòng, đang nhỏ nước xuống."
"Và tiếng 'loẹt quẹt... loẹt quẹt...' lúc nãy chính là âm thanh phát ra khi những thứ đó kéo lê trên mặt đất!"
Câu chuyện của Triệu Đức Trụ được kể vô cùng sống động, cảm giác như hiện ra trước mắt.
Cố Uyên yên lặng lắng nghe, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn theo nhịp, dường như đang suy ngẫm về chuỗi logic đằng sau câu chuyện này.
"Lúc đó tôi sợ đến mềm nhũn cả người, vừa lăn vừa bò chạy ra khỏi lối thoát hiểm."
"Đến khi tôi chạy lên mặt đất mới phát hiện, bên ngoài tàu điện ngầm đã hoạt động trở lại từ lúc nào không hay."
"Tôi chẳng nghĩ được nhiều, tìm một ga tàu gần đó rồi chen lên."
"Tôi muốn về nhà ngay lập tức, tìm vợ con tôi."
"Nhưng trên tàu điện ngầm... chuyện còn đáng sợ hơn đã xảy ra."
Lão ngẩng đầu, đôi mắt vẩn đục nhìn Cố Uyên chằm chằm.
"Tôi thấy... trong hình ảnh phản chiếu trên cửa sổ đối diện..."
"Con Nữ quỷ không chân đó đang bám trên lưng tôi!"
"Khuôn mặt bị tóc che khuất của cô ta áp sát vào tai tôi, miệng mấp máy, dường như vẫn đang lặp lại câu nói đó..."
"Mà 'tôi' trong hình ảnh phản chiếu trên cửa sổ lại hoàn toàn không phát hiện ra cô ta, vẫn đang cúi đầu nghịch điện thoại."
"Lúc đó tôi liền hiểu ra... 'Triệu Đức Trụ' đang nghịch điện thoại kia, vốn dĩ không phải là tôi!"
"Tôi mới là... con ma không ai nhìn thấy!”