Dãy số toàn dấu sao không ngừng nhấp nháy trên màn hình điện thoại.
Sắc mặt Phương Tín “xoạt” một tiếng, trở nên trắng bệch.
Những dây thần kinh vừa được thả lỏng nhờ chén Canh An Thần của hắn, trong nháy mắt lại căng như dây đàn.
Tiếng rung của điện thoại vang lên đặc biệt chói tai trong quán ăn yên tĩnh, như đang đòi mạng.
“Không… không nghe máy sao?”
Chu Nghị ngồi đối diện, thấy bộ dạng hồn bay phách lạc của hắn nên dè dặt nhắc một câu.
Phương Tín như bừng tỉnh, giật mình hoàn hồn.
Hắn liếc nhìn dãy số trên màn hình, rồi lại ngẩng đầu nhìn những người xung quanh đang tò mò nhìn mình.
Cuối cùng, hắn nghiến răng, nhấn nút tắt máy.
Thế nhưng, hắn vừa tắt máy, dãy số kia lại một lần nữa kiên trì gọi tới.
Một lần, hai lần, ba lần… Dường như nếu hắn không nghe, nó sẽ reo mãi không ngừng.
Hắn lại thử tắt nguồn, nhưng chiếc điện thoại như bị hỏng, không hề có chút phản ứng nào.
Cảm giác đó, giống như bị một bóng ma vô hình bám riết không buông.
Bất kể hắn chạy đi đâu cũng không thể thoát được.
Trên trán Phương Tín đã rịn ra một lớp mồ hôi lạnh li ti.
Bàn tay đang cầm điện thoại của hắn cũng run lên bần bật không kiểm soát.
Hổ ca ở bàn bên cạnh nhìn bộ dạng này của hắn, nhíu mày.
Tuy gã không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng với kinh nghiệm “giảng đạo lý” nhiều năm của mình, thằng nhóc này… tám phần là đã chọc vào rắc rối lớn rồi.
“Cậu em,” gã trầm giọng nói, giọng không lớn, nhưng lại mang một sức mạnh khiến người khác an lòng.
“Nếu có rắc rối, cứ nói một tiếng, bọn anh đông người thế này, thế nào cũng nghĩ cách giúp được.”
Chu Nghị và Lý Lập cũng gật đầu theo.
Tuy họ và Phương Tín không hề quen biết, nhưng đã gặp nhau ở quán này thì đó chính là duyên phận.
Huống hồ, họ cũng chướng mắt với cái thủ đoạn hạ đẳng dùng điện thoại quấy rối để ép người khác.
Phương Tín nhìn mấy người lạ mặt trước mắt, mới vừa rồi còn đang cười đùa vui vẻ, giờ lại đang nhìn mình với vẻ mặt đầy quan tâm.
Sợi dây vẫn luôn căng cứng trong lòng hắn, bất giác chùng xuống.
Hắn cười khổ lắc đầu, giọng khàn đặc nói: “Vô ích thôi… các anh không giúp được tôi đâu, đối phương không phải… người thường.”
Nói xong, hắn như đã hạ quyết tâm.
Hắn đứng dậy, đi đến trước quầy, nói với ông chủ từ đầu đến cuối vẫn như người ngoài cuộc, lặng lẽ lau ly, bằng một giọng gần như van nài: “Tôi… tôi có thể gọi thêm một phần canh được không?”
Tay đang lau ly của Cố Uyên khựng lại một chút.
Hắn ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn chàng trai trẻ trước mặt sắp bị nỗi sợ hãi đè gục.
“Quy tắc của quán, tất cả các món, mỗi người mỗi ngày, chỉ được mua một phần.”
“Không… không phải món đó.” Phương Tín lắc đầu, hắn đưa bàn tay run rẩy chỉ vào món Linh Phẩm Thái duy nhất trên thực đơn.
“Là món kia… Chè Hạt Sen Đế Thính.”
Khi hắn nói ra mấy chữ này, tất cả mọi người có mặt đều sững sờ.
Lúc này Chu Nghị và những người khác mới để ý, món thứ tư của hôm nay không phải là món thịt bò hầm bá đạo như trước, mà là một món tráng miệng nghe có vẻ văn vẻ.
Giá bán lại càng kỳ lạ.
Một phần 【Sự thật không muốn đối mặt】.
“Sự thật?” Chu Nghị vô thức đẩy gọng kính.
Bộ não lập trình viên của hắn bắt đầu vận hành với tốc độ cao, cố gắng dùng logic để phân tích khả năng từ ‘sự thật’ được dùng làm ‘hàng hóa’.
Cuối cùng đưa ra một kết luận: Điều này không khoa học, nhưng lại rất ‘Cố Ký’.
Cố Uyên nhìn Phương Tín, trong mắt lóe lên một gợn sóng khó có thể nhận ra.
Hắn biết, vị khách này cuối cùng cũng đã đi đến bước này.
“Cậu chắc chứ?”
Giọng Cố Uyên rất bình thản, “Cái giá phải trả cho món chè này nặng nề hơn tiền bạc rất nhiều.”
“Tôi chắc chắn!”
Ánh mắt của Phương Tín vào khoảnh khắc này trở nên kiên định lạ thường.
“Bây giờ ngày nào tôi cũng sống trong sợ hãi và nghi ngờ, cảm giác mình sắp phát điên rồi!”
“Tôi thà đối mặt với sự thật đáng sợ nhất, chứ không muốn tiếp tục bị dày vò một cách mập mờ như thế này nữa!”
【Keng! Phát hiện Chấp niệm —— Cầu Chân.】
【Chấp niệm bắt nguồn từ việc chống lại nỗi sợ hãi những điều chưa biết, phù hợp với điều kiện thanh toán của “Chè Hạt Sen Đế Thính”.】
【Giá đã được xác nhận, có tiến hành giao dịch không?】
Cố Uyên thầm chọn “Có”.
“Chờ đấy.”
Hắn nói với Phương Tín, “Món chè của cậu cần chút thời gian.”
Phương Tín như được đại xá, vội vàng quay về chỗ ngồi của mình.
Còn Chu Nghị và mọi người thì như một đám trẻ hiếu kỳ, nghển cổ hóng xem tô canh có giá là "sự thật" này rốt cuộc là thứ gì.
Trong bếp, Cố Uyên lấy ra những nguyên liệu đặc biệt do hệ thống cung cấp.
Tuyết Liên Tử Cửu U Hàn Đàm, trong suốt như pha lê, cầm vào lạnh buốt thấu xương.
Luân Hồi Tỉnh Thủy, trong vắt không gợn sóng, nhưng lại như có thể phản chiếu cả kiếp trước kiếp này của con người.
Và cả giọt Bỉ Ngạn Hoa Hồn Lộ kia, tựa như một viên hổ phách màu máu, tỏa ra khí tức yêu dị mà quyến rũ.
Cách chế biến món ăn này còn phức tạp hơn cả canh Mạnh Bà.
Nó đòi hỏi đầu bếp phải dùng tinh thần lực của chính mình làm chất dẫn, để tạo ra sự cộng hưởng và hòa quyện tinh tế giữa chấp niệm “không muốn đối mặt” của thực khách với linh lực ẩn chứa trong nguyên liệu.
Chỉ thấy hắn rót dòng Luân Hồi Tỉnh Thủy trong vắt vào chiếc nồi sứ trắng, hầm trên lửa nhỏ.
Rồi hắn dùng tinh thần lực của mình nhẹ nhàng thăm dò vào sâu trong chấp niệm "cầu thật" của Phương Tín.
Giây tiếp theo.
Mặt nước trong nồi bắt đầu hiện lên những hình ảnh mờ ảo như một tấm gương.
Cố Uyên nhắm mắt lại.
Hắn "thấy" được những hình ảnh rời rạc.
Bóng lưng gầy gò của một thiếu niên quỳ trước giường bệnh trắng toát, tiếng khóc xé lòng như vẫn còn văng vẳng bên tai.
Ngay sau đó là hình ảnh người cha đấm ngực giậm chân đầy hối hận, cùng một tiếng gầm giận dữ vang lên trong đầu Cố Uyên: "Đều tại tao tin vào thứ nước thánh của lão đại sư đó!"
Lòng căm hận ngút trời bắt nguồn từ sự ngu muội và mê tín này mãnh liệt đến mức khiến không khí trong bếp cũng trở nên ngột ngạt...
Cái vị đắng gần như méo mó của sự hận thù đó khiến mặt nước Luân Hồi Tỉnh Thủy trong vắt cũng phải gợn sóng dữ dội.
"Quá rồi, vị đắng quá gắt." Cố Uyên lẩm bẩm.
Hắn cầm lấy viên Tuyết Liên Tử Cửu U Hàn Đàm lạnh buốt, không chút do dự, dùng chày ngọc từ từ nghiền nát nó.
Hắn muốn dùng vị "thanh mát" của tâm sen để gột rửa "vị đắng vẩn đục" trong chấp niệm này.
Khi bột hạt sen hòa vào, lòng căm hận ngút trời kia dần được xoa dịu.
Sau đó, Cố Uyên lại "thấy" được những hình ảnh mới.
Một phóng viên trẻ tuổi khí phách ngời ngời, dùng ngòi bút sắc bén viết trên mặt báo: "Trên đời này không có yêu ma quỷ quái, chỉ có những kẻ lừa đảo giả thần giả quỷ!"
Thứ "hạo nhiên chính khí" của một nhà báo kiên trì với khoa học và sự thật ập đến.
"Thì ra là vậy," Cố Uyên đã hiểu rõ.
"Lấy chính khí của con người làm chất dẫn, mới có thể điều khiển được u minh chi vật này."
Đầu ngón tay hắn khẽ búng, giọt Bỉ Ngạn Hoa Hồn Lộ tựa hổ phách màu máu được nhỏ chính xác vào trong nồi canh.
Vang lên một tiếng khẽ, nước canh trong nồi tức thì sôi trào.
Sự yêu dị của hoa bỉ ngạn và sự thanh lạnh của hạt sen, hai luồng khí tức hoàn toàn trái ngược va chạm dữ dội trong Luân Hồi Tỉnh Thủy, nhưng cuối cùng lại hòa quyện một cách hoàn hảo đến kỳ diệu.
Mùi hương độc đáo kia cũng chính vào khoảnh khắc này mới thực sự thành hình, từ từ lan tỏa ra từ trong bát.
Đồng thời, Cố Uyên cũng đã nhìn thấu mâu thuẫn cốt lõi nhất trong chấp niệm này.
Gã phóng viên này không sợ ma.
Hắn sợ chính mình sẽ biến thành loại người "ngu muội" mà hắn căm ghét nhất.
Hắn căm ghét tất cả những gì liên quan đến "yêu ma quỷ quái", bởi vì nó đã từng cướp đi sinh mạng của mẹ hắn.
Hắn tin chắc rằng "sự thật" mà mình theo đuổi phải được xây dựng trên nền tảng của khoa học và logic.
Bởi vì đó là niềm tin nghề nghiệp để hắn tồn tại, cũng là vũ khí duy nhất để hắn chống lại tổn thương thời thơ ấu.
Vì vậy, khi phát hiện mình có thể đã thực sự đụng phải "ma", phản ứng đầu tiên trong lòng hắn không phải là sợ hãi, mà là... sự phản bội.
Đó là nỗi đau đớn và hoảng loạn tột cùng khi bị chính thế giới quan và niềm tin nghề nghiệp mà mình tin tưởng nhất phản bội.
Hắn thà tin rằng mình đã điên, bị quấy rối bằng thủ đoạn công nghệ cao, chứ không muốn thừa nhận rằng mình đang dần biến thành loại người ngu muội mà hắn căm ghét nhất năm xưa.
Chấp niệm bắt nguồn từ tổn thương và niềm tin này, nặng nề hơn nỗi sợ hãi đơn thuần rất nhiều.
Cố Uyên từ từ rót chấp niệm nặng trĩu này vào nồi liên tử canh đang sôi sùng sục.
Đồng thời, hắn thầm thở dài trong lòng.
"Vì căm ghét kẻ lừa đảo, nên từ chối thừa nhận sự tồn tại của ma quỷ..."
"Cái logic này, cũng giống như tôi vì ghét đi làm mà không chịu thừa nhận ngày mai mặt trời sẽ mọc, đều là tự lừa mình dối người."
Khoảnh khắc món liên tử canh được nấu xong, cả gian bếp tràn ngập một mùi hương kỳ lạ, vừa thanh lạnh lại thoang thoảng hương sen.
Mùi hương đó, hễ ngửi thấy liền khiến tâm thần sảng khoái, lục giác thông suốt.
Cố Uyên múc liên tử canh vào một chiếc bát ngọc màu đen.
Nước canh trong bát trong vắt như gương, mấy hạt sen trắng muốt lặng lẽ chìm dưới đáy.
Trông nó vô cùng bình thường.
Nhưng Cố Uyên biết.
Uống bát canh này vào, thế giới trong mắt Phương Tín sẽ trở nên… hoàn toàn khác biệt.