Đêm đầu tiên Trường Minh Đăng được thắp sáng, Cố Uyên ngủ ngon hơn bao giờ hết.

Bên ngoài cửa sổ, những Cô Hồn Dã Quỷ lang thang không còn lén lút dòm ngó hay thì thầm khe khẽ như mọi khi nữa.

Chúng chỉ tụ tập ở phía xa, bên ngoài vầng sáng ấm áp ấy, tham lam tận hưởng sự ấm áp xa xôi.

Cả con hẻm nhỏ, vì sự tồn tại của ngọn đèn này, mà được bao trùm trong một bầu không khí yên tĩnh lạ thường.

Sáng sớm hôm sau.

Khi Cố Uyên mở cửa quán.

Hắn phát hiện trên nền đá xanh trước cửa, nơi được vầng sáng bao phủ, lại có thêm mấy thứ kỳ lạ.

Một chiếc lá ngân hạnh đã hơi ngả vàng, thấm đẫm sương đêm, lặng lẽ nằm trước ngưỡng cửa.

Trên phiến lá dường như vẫn còn vương lại một chút khí tức quyến luyến mơ hồ.

Bên cạnh còn có một đồng tiền đồng đã lên rỉ sét, trông có vẻ rất cũ.

Và một bó cúc dại nhỏ không biết hái từ đâu, vẫn còn vương vấn hương đất.

Cố Uyên nhìn những “món quà” này, ngẩn người một lúc.

Hắn biết, đây hẳn là do những “thứ” tụ tập bên ngoài quán tối qua để lại.

Có lẽ chúng không có khả năng chi trả cho một bữa ăn giá trên trời.

Cũng có lẽ không đủ can đảm để bước vào “ngọn hải đăng” có thể soi sáng thế giới tăm tối của chúng.

Nhưng chúng vẫn dùng cách thức nhỏ bé của riêng mình để bày tỏ lòng biết ơn đối với ánh sáng này.

Cố Uyên cúi người nhặt chiếc lá ngân hạnh và bó cúc dại lên.

Hắn không vứt đi mà quay người vào quán, tìm một chiếc bình thủy tinh sạch, đổ nước vào rồi cắm bó hoa dại nhỏ xinh vào đó.

Sau đó, hắn đặt chiếc bình hoa đơn sơ này ở vị trí dễ thấy nhất trên quầy.

Cụm hoa nhỏ tràn đầy sức sống ấy ngay lập tức điểm thêm vài nét màu sắc khác biệt cho gian quán mộc mạc này.

Còn chiếc lá ngân hạnh thì được hắn dùng làm thẻ đánh dấu sách, kẹp vào cuốn sách giải phẫu học cơ thể người mà hắn thường đọc.

Riêng đồng tiền đồng... Hắn chán ghét dùng hai ngón tay nhón lên, liếc nhìn một cái rồi tiện tay ném lên quầy.

“Bẩn quá, bám đầy cáu bẩn rồi.”

Hắn lẩm bẩm một câu.

Nhưng Tiểu Cửu đang chăm chú lau bàn ở bên cạnh lại đột nhiên ngừng tay.

Chiếc mũi nhỏ xinh của cô khẽ ngửi ngửi trong không khí, dường như đã ngửi thấy mùi gì đó rất đặc biệt.

Chỉ thấy cô nghiêng đầu, giống như một chú mèo con tò mò, ghé sát lại gần đồng tiền đồng.

Trong thế giới cảm nhận độc đáo của cô, đồng tiền đồng nhuốm màu năm tháng và vô số khí tức này đang tỏa ra một mùi vị vô cùng phức tạp.

Cô vươn ngón tay nhỏ, nhẹ nhàng chọc chọc vào đồng tiền.

Dường như đang xác nhận điều gì đó.

Sau đó, cô mới nhặt đồng tiền lên, chạy tới bên bồn rửa.

Cô bước lên chiếc ghế đẩu Lỗ Ban, đặt đồng tiền vào lòng bàn tay, rồi dùng ngón tay của bàn tay còn lại chấm nước sạch, nhẹ nhàng lau chùi trên bề mặt đồng tiền.

Theo từng động tác lau chùi của cô, một vài luồng khí tức đen đúa tạp nham đang dần bị tách ra khỏi đồng tiền, rồi tan vào trong nước.

Và trên bề mặt đồng tiền vốn bình thường không có gì lạ ấy, dường như có một phù văn huyết sắc lóe lên rồi nhanh chóng ẩn đi.

Cuối cùng, sau khi tất cả “mùi bẩn” tạp nham trên đồng tiền đã được rửa sạch.

Tiểu Cửu lúc này mới hài lòng tắt vòi nước, dùng giẻ sạch lau khô đồng tiền.

Rồi nâng niu đồng tiền mà trong mắt cô đã biến thành “vị tinh khiết”, lon ton chạy một mạch đến trước mặt Cố Uyên.

Cô chìa bàn tay nhỏ, giơ đồng tiền lên trước mắt Cố Uyên.

Như thể đang nói: “Mùi của thứ này đặc biệt lắm, cho anh ngửi thử này.”

Cố Uyên nhìn đồng tiền vẫn cũ kỹ nhưng lại tỏa ra một loại “thanh khí” kỳ lạ, rồi lại nhìn vào đôi mắt trong veo tràn đầy vẻ háo hức muốn chia sẻ của cô.

Trong lòng, hắn có chút dở khóc dở cười.

Hắn biết, thế giới mà Tiểu Cửu nhìn thấy, ngửi thấy, hoàn toàn khác với hắn.

Cuối cùng hắn vẫn nhận lấy đồng tiền.

Vừa cầm vào tay đã thấy hơi lành lạnh, nhưng luồng khí tức cũ kỹ mục nát vốn có quả thực đã biến mất.

Thay vào đó là một mùi hương thanh lạnh tựa như mùi đàn hương trong miếu cổ.

Hắn tiện tay bỏ đồng tiền đã trở nên có chút “bất phàm” này vào góc chuyên đựng đồ lặt vặt trong ngăn kéo.

“Biết rồi, thơm lắm.”

Hắn xoa đầu Tiểu Cửu, nói một câu dỗ dành cho qua chuyện.

Rồi xoay người vào bếp sau, bắt đầu chuẩn bị cho buổi bán hàng trưa nay.

Một ngày mới, thực đơn hệ thống cũng được làm mới đúng giờ.

【Thực đơn hôm nay】

【Cháo kê sương sớm】

2.【Thịt heo xào ớt xanh dương viêm】

【Cơm trắng】

4.【Thịt bò kho tương khóa hồn】

Nhưng ngay lúc hắn mặc tạp dề, mở điện thoại, định vừa nghe nhạc vừa dọn dẹp vệ sinh.

Điện thoại của hắn bỗng điên cuồng rung lên.

Hắn cầm điện thoại lên xem.

Tin nhắn chưa đọc trên WeChat đã là 99+.

"Chuyện quái gì vậy?"

Cố Uyên nhíu mày, tiện tay bấm vào nhóm chat "Trung tâm giao lưu Ẩm thực và Nghệ thuật Giang Thành" mà không biết lại bị ai kéo vào.

Quả nhiên, tin nhắn bên trong đã ngập màn hình.

Hơn nữa, gần như tất cả tin nhắn đều nhắm vào cùng một người — tay phóng viên săn tin Phương Tín, kẻ hôm qua vừa đến quán hắn uống một bát canh.

【Châu Nghị không phải Châu Nhất】: @Tất cả thành viên, mọi người ơi, có chuyện lớn rồi, mau lên Weibo xem hot search đi, anh bạn Phương Tín lên hot search rồi!

【Lý Lập hôm nay không vẽ quỷ】: Vãi chưởng! Tôi thấy rồi! Phóng viên chính nghĩa hay kẻ tung tin đồn điên loạn, Thương gia giàu có Lý Kiến Thiên bị nghi ngờ hoạt động tà giáo, hai cái hot search này bùng nổ luôn rồi!

【Hổ Ca ở đây】: @Lý Lập hôm nay không vẽ quỷ Không chỉ thế đâu! Nhìn cái hashtag Bé gái mất tích ở Viện Phúc Lợi Ánh Dương ở dưới kìa, nghe nói cảnh sát đã vào cuộc điều tra rồi, thằng nhóc này... đúng là chọc thủng trời thật rồi!

【Châu Nghị không phải Châu Nhất】: Anh bạn này đỉnh vãi, hôm qua trông còn như người mất hồn, hôm nay đã trực tiếp đối đầu với nhà tư bản rồi? Chẳng lẽ bát canh của ông chủ... còn có chức năng tăng thêm can đảm à?

Cố Uyên nhìn những dòng thảo luận này, ánh mắt khẽ động.

Hắn mở Weibo, quả nhiên mấy vị trí đầu trên bảng hot search đã bị cái tên "Phương Tín" và một loạt các chủ đề liên quan chiếm giữ.

Hắn bấm vào mục đứng đầu bảng.

Đó là một bài viết dài mười nghìn chữ do tài khoản Weibo cá nhân của Phương Tín đăng vào lúc năm giờ sáng nay.

Tiêu đề bài viết đơn giản mà lại gây chấn động.

《Dưới Vòng Hào Quang Từ Thiện, Những Cô Gái Bị Nuốt Chửng — Sự Thật Về Việc 'Nuôi Quỷ' Của Thương Gia Giàu Có Lý Kiến Thiên Mà Tôi Biết》.

Trong bài viết, Phương Tín dùng ngôi xưng thứ nhất, bình tĩnh và chi tiết thuật lại toàn bộ quá trình từ khi phát hiện manh mối, theo dõi điều tra, cho đến khi bị quỷ hồn quấy nhiễu.

Hắn không dùng bất kỳ giọng văn khoa trương hay kích động nào.

Chỉ như một người ghi chép khách quan nhất, trình bày nguyên vẹn sự thật mà hắn đã thấy, đã nghe trước công chúng.

Hình ảnh đính kèm bài viết càng khiến người ta không rét mà run.

Có ảnh hắn chụp trộm tầng hầm trong nhà Lý Kiến Thiên, nơi bày đầy những bài vị kỳ quái.

Có bức ảnh mờ về gã yêu đạo được gọi là "Đại sư", đang tiến hành nghi thức tà pháp.

Thậm chí, còn có một tấm ảnh chụp lại hồ sơ của "Trương Tiểu Thảo" và vài bé gái mất tích khác mà hắn tìm thấy ở Viện Phúc Lợi Ánh Dương.

Cuối bài viết, hắn viết:

"Tôi là một phóng viên, tôi từng tin chắc rằng, thế giới này không có quỷ thần, chỉ có sự xấu xa của lòng người."

"Nhưng bây giờ, tôi đã dao động."

"Tôi không biết những gì mình thấy là ảo giác hay là sự thật, tôi cũng không biết, sau khi đăng bài viết này, tôi sẽ phải đối mặt với điều gì."

"Nhưng với tư cách là một phóng viên, trách nhiệm của tôi là ghi lại sự thật mà tôi đã thấy."

"Bất kể sự thật đó có hoang đường, có đáng sợ đến đâu."

"Nếu bài báo này của tôi có thể giúp những cô gái bị bóng tối nuốt chửng được nhìn thấy ánh sáng, có thể khiến con ác quỷ khoác áo từ thiện kia phải chịu sự trừng phạt thích đáng."

"Thì cho dù phải trả giá bằng cả mạng sống, tôi cũng không chối từ."

"Bởi vì, có những sự thật còn quan trọng hơn cả mạng sống."

Bài viết này như một quả bom tấn, đã kích nổ một làn sóng dư luận dữ dội như sóng thần trên khắp cõi mạng.

Trong khu bình luận, nói gì cũng có.

Có người chửi hắn câu view rẻ tiền, vì lưu lượng mà phát điên.

Có người nói hắn nhận tiền của đối thủ, cố tình bôi nhọ.

Nhưng nhiều hơn cả, là những cư dân mạng bình thường bị sự thật đẫm máu trong bài viết làm cho chấn động và phẫn nộ.

【Một Quả Chanh】: Tôi ói mất! Thế kỷ 21 rồi mà còn nuôi tiểu quỷ bằng trẻ em trong viện phúc lợi! Đây con mẹ nó còn là người không!

【Hôm Nay Cũng Phải Cố Lên】: Ủng hộ phóng viên! Bất kể thật giả, phải điều tra tới cùng! Nếu đây là sự thật, Lý Kiến Thiên phải chết!

【Là Điềm Điềm A】: Huhuhu, cô bé tên Tiểu Thảo đáng thương quá... Báo cảnh sát đi! Phải báo cảnh sát!

Dư luận trên mạng đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Vô số cư dân mạng tự phát tag tài khoản Weibo của các cơ quan truyền thông chính thống và cảnh sát, yêu cầu điều tra triệt để vụ việc này.

Cố Uyên bình tĩnh đọc xong toàn bộ bài viết dài mười nghìn chữ, và cả những bình luận bên dưới hận không thể ăn tươi nuốt sống Lý Kiến Thiên.

Trên gương mặt không chút biểu cảm của hắn, không thể nhìn ra bất kỳ sự dao động cảm xúc nào.

Hắn chỉ lặng lẽ thoát khỏi Weibo, ngón tay vô thức lướt trên màn hình.

"Chậc, đúng là một thằng ngốc cố chấp... Vì cái gọi là sự thật, mạng sắp mất đến nơi rồi, còn cứ cố đâm đầu vào họng súng."

"Nếu là tôi à? Thì đã sớm cầm khoản tiền bịt miệng lão đưa, tìm một nơi không ai quen biết, mua một căn nhà nhỏ, ngày ngày vẽ vời giết thời gian rồi, ai thèm quan tâm lão nhà giàu đó nuôi tiểu quỷ hay mèo con chứ."

Ngón tay hắn dừng trên màn hình chính của điện thoại.

Đó là một bức phác thảo do chính hắn vẽ, Tiểu Cửu ôm búp bê vải, đứng trước cửa quán ngắm mưa.

Bóng hình yên tĩnh trong tranh khiến lời lẩm bẩm của hắn khựng lại đôi chút.

"Nhưng mà..." Hắn lại nhớ đến đôi mắt quyết liệt rực lửa của Phương Tín lúc rời đi.

"Cái thế giới ngu ngốc lại phiền phức này, có lẽ chính là cần thêm vài kẻ ngốc như vậy, mới không đến nỗi thối rữa hoàn toàn."

"Thôi kệ."

Lời lẩm bẩm cuối cùng mang theo chút mệt mỏi và cam chịu đặc trưng của dân công sở.

"Liên quan quái gì đến mình."

Đầu ngón tay hắn lướt qua màn hình, chuẩn bị khóa lại.

Nhưng lại như đột nhiên "trượt tay", ma xui quỷ khiến thế nào lại bấm mở giao diện Weibo vừa mới thoát ra.

Ở góc dưới bên phải của bài báo đó, trên nút "Thích" màu xám nho nhỏ, hắn nhẹ nhàng nhấn một cái.

Biểu tượng ấy tức thì chuyển thành màu cam đỏ.

Làm xong tất cả, hắn mới như thể vừa hoàn thành một chuyện nhỏ không đáng nhắc tới, tiện tay ném điện thoại sang bên cạnh cái thớt.

Hắn liếc nhìn đồng hồ treo tường, vươn vai một cái.

Một ngày mới lại bắt đầu.

Hắn còn phải chuẩn bị bữa sáng cho cô nhân viên nhỏ kén ăn nhà mình nữa.

Còn về những sóng to gió lớn trên mạng kia, thì có liên quan gì đến hắn chứ?

Hắn chỉ là một người nấu bếp bình thường mà thôi.