Lời của lão hòa thượng nghe thật nhẹ nhàng bâng quơ, như thể đang mời một đứa trẻ hàng xóm đến nhà mình chơi.
Nhưng Cố Uyên lại nghe ra một ẩn ý khác thường từ những lời nói tưởng chừng như tùy ý đó.
Hắn không trả lời ngay, chỉ bình tĩnh nhìn vị hòa thượng có hành vi cử chỉ đều toát ra vẻ kỳ quái này.
Mà Tiểu Cửu, khi đối mặt với lão hòa thượng sặc mùi rượu, cử chỉ lôi thôi này, phản ứng cũng có chút kỳ lạ.
Cô không cảnh giác như khi đối mặt với Hổ ca, cũng không xa cách như khi đối mặt với Lâm Vi Vi.
Cô chỉ nghiêng cái đầu nhỏ, để lộ vẻ tò mò thuần túy.
Cô dường như không hiểu lắm, tại sao ông lão trông bẩn thỉu trước mắt này lại cứ nhìn chằm chằm mình, còn mời mình đến ngôi chùa nghe có vẻ rất tồi tàn của ông ta.
Cô không trả lời.
Mà lặng lẽ nhích lại gần Cố Uyên hơn một chút, rồi đưa bàn tay nhỏ ra, nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo của hắn.
Hành động vô thức này đã nói lên sự lựa chọn của cô.
Lão hòa thượng thấy cảnh này, phá lên cười ha hả.
"Ha ha ha! Thú vị! Thú vị!”
Lão chỉ vào Cố Uyên, cười nói: "Xem ra, cái nồi của cậu còn có sức hấp dẫn hơn cái chuông bể của lão nạp nhiều đó!”
Cố Uyên nhìn bộ dạng điên điên khùng khùng của lão, thản nhiên lên tiếng: “Đại sư, nếu ngài muốn hóa duyên thì e là tìm nhầm chỗ rồi.”
"Không hóa duyên, không hóa duyên.”
Lão hòa thượng xua tay, rồi ngồi phịch xuống chiếc ghế dài gần nhất, tháo hồ lô rượu bên hông xuống đặt lên bàn.
"Lão nạp ta đây chỉ đi ngang qua, ngửi thấy hơi ấm từ chiếc đèn lồng nhà cậu.”
Lão chỉ vào ngọn Trường Minh Đăng ngoài cửa.
"Ta chỉ muốn vào xin chén nước uống, tiện thể xem xem... là thần thánh phương nào, lại ở chốn hồng trần này, thắp lên một ngọn 'Từ bi đăng' không hỏi đến thương sinh như vậy.”
Lời của lão nói ra cao siêu khó lường.
Nhưng Cố Uyên lại nghe hiểu được.
Vị hòa thượng này không phải người thường.
Lão có thể nhìn thấy "ánh sáng" của Trường Minh Đăng, cũng có thể cảm nhận được luồng khí mà lão gọi là "Đại phiền phức" trên người Tiểu Cửu.
Cố Uyên trong lòng đã hiểu rõ.
Xem ra, đây là một người thật sự trong nghề.
Mặc dù trông... chẳng khác gì một lão hòa thượng điên.
Cố Uyên im lặng vài giây, không đuổi khách nữa.
Hắn xoay người, đi vào sau quầy, nhưng không rót nước cho hòa thượng.
Mà múc nửa bát cháo cuối cùng còn sót lại trong nồi trên bếp, rồi cho vào xửng hấp nóng lại.
Rất nhanh, nửa bát cháo kê sương sớm nóng hổi, tỏa ra hương gạo ngọt thanh đã được bưng ra.
Hắn đặt bát cháo trước mặt lão hòa thượng.
"Quán chỉ còn thứ này thôi.”
Giọng hắn vẫn bình thản, "Chỉ là nửa bát cháo trắng, không lấy tiền, ăn xong thì đi đi.”
Lão hòa thượng nhìn bát cháo kê trông có vẻ bình thường trước mắt, ngẩn ra một lúc.
Trong đôi mắt già nua tưởng chừng như vẩn đục của lão, lóe lên một tia sáng.
Lão không cầm muỗng lên ngay.
Mà lấy hồ lô rượu của mình qua, mở nút, cẩn thận nhỏ một giọt rượu vào nửa bát cháo.
Rượu trong vắt, nhưng lại mang một mùi thuốc cực kỳ nồng đậm.
Một giọt rượu rơi vào, không gợn lên chút sóng nào, nhưng lại khiến hương gạo ngọt thanh vốn có của bát cháo lập tức trở nên đậm đà hơn.
Tựa như một chút rượu này chính là nét bút vẽ rồng điểm mắt.
"Hì hì, cháo vô vị, phải đi với rượu vô danh của lão nạp.”
Lão hòa thượng hài lòng đậy nút hồ lô lại, lúc này mới cầm muỗng lên, múc một thìa cháo đưa vào miệng.
Vừa vào miệng.
Vẻ mặt bất cần đời của lão lập tức đông cứng lại.
Lão nhắm mắt, từ từ thưởng thức.
Hồi lâu sau, lão mới thở ra một hơi dài, gương mặt lộ vẻ say sưa.
"Cháo ngon! Cháo ngon thật!" Lão thật lòng khen ngợi: "Nhìn thì bình thường, nhưng lại ẩn chứa thanh khí của sương sớm, sinh cơ của đất trời. Một bát vào bụng, gột rửa bụi trần, thanh tâm tĩnh khí.”
"Tiểu thí chủ, tay nghề này của cậu, còn cao tay hơn nhiều so với đám đầu bếp trong Ngự Thiện Phòng mà lão nạp từng gặp năm xưa đó!”
Cố Uyên không tỏ ý kiến gì trước lời khen của lão.
Hắn nghe lão hòa thượng nói "cao tay hơn cả Ngự Thiện Phòng", trong lòng chỉ thầm chửi một câu, Ngự Thiện Phòng? Lão hòa thượng này, bịa chuyện cũng tròn phết.
Tuy hắn không nói ra, nhưng ý "ông đang chém gió" thoáng qua trong mắt đã bị hòa thượng Nhất Bần nhạy bén bắt được.
Lão hòa thượng cười ha hả, dường như đã nhìn thấu suy nghĩ của hắn.
Lão đặt muỗng xuống, cầm hồ lô rượu lên, ngửa đầu "ừng ực" uống một ngụm lớn.
Sau đó dùng tay áo lau miệng, rồi mới chậm rãi nói: “Tiểu thí chủ không tin à? Lão nạp pháp hiệu Nhất Bần.”
"Trước kia ấy à, từng quét sân mấy năm ở một ngôi chùa nát tên là 'Lạn Kha Tự' tại kinh thành.”
"Sau này chùa sập, bèn đi chu du bốn phương, lang thang vớ vẩn.”
"Thì đấy, mấy hôm trước cảm thấy bên Giang Thành này oán khí ngút trời, hình như có thứ gì đó to lớn sắp chui ra khỏi lòng đất, nên qua xem náo nhiệt.”
Lão nói nhẹ nhàng bâng quơ, như đang kể một chuyện vui không liên quan đến mình.
Nhưng Cố Uyên lại nắm bắt được mấy thông tin quan trọng từ lời của lão.
Kinh thành, Lạn Kha Tự? Đó không phải là ngôi chùa của hoàng gia chỉ tồn tại trong cổ tịch sao?
Còn có thứ to lớn oán khí ngút trời sắp chui ra khỏi lòng đất? Đây hẳn là đang nói đến Sự kiện Quỷ Vực xảy ra ở phía tây thành phố mấy hôm trước.
Nhưng nghe những lời này của hòa thượng, động tác lau bát đĩa của Cố Uyên vẫn không hề dừng lại.
Hòa thượng Nhất Bần cười hì hì, dường như biết hắn đang nghĩ gì, lại uống một ngụm rượu, tiếp tục nói: "Ta ở trong đó thấy một đám không biết điều, lấy mạng người làm củi đốt, định lấp một con đê đã vỡ từ lâu.”
"Cũng thấy một thứ... không nên tồn tại ở thời đại này đã thức tỉnh.”
Ánh mắt của lão, như có như không, liếc về phía Tiểu Cửu đang tò mò nhìn lão ở cách đó không xa.
"Càng thấy được, trên mảnh đất sắp bị bóng tối nuốt chửng này, lại có người thắp lên một ngọn 'đèn' thú vị như vậy.”
Lão chỉ vào ngọn Trường Minh Đăng ở cửa, rồi lại chỉ vào cái xẻng nấu ăn trong tay Cố Uyên.
Một ngọn đèn, một cái nồi, một đứa bé không nhìn thấu, và một vị thí chủ còn thú vị hơn.
Lão lắc đầu, cảm thán: "Thú vị, thật sự thú vị.”
Cố Uyên nhìn bộ dạng úp úp mở mở này của lão, mày hơi nhíu lại.
Hắn liếc nhìn đồng hồ treo tường, rồi bắt đầu không nhanh không chậm thu dọn chén trà trên bàn, làm ra vẻ chuẩn bị tiễn khách.
Hòa thượng Nhất Bần thấy vậy, vội xua tay, cười nói: “Ây ây ây, tiểu thí chủ đừng vội đuổi người mà... Bụng lão nạp, vẫn chưa no đâu.”
Ý của lão rất rõ ràng.
Muốn nghe kể chuyện tiếp? Được thôi.
Lấy cơm ra đổi.
Cố Uyên hoàn toàn không mắc bẫy, chỉ nhàn nhạt nói: "Quán đã đóng cửa rồi.”
Hòa thượng Nhất Bần nghe vậy cũng không giận, lão chỉ chỉ về phía nhà bếp, cười nói: "Không sao, lão nạp không kén ăn, có cơm thừa canh cặn gì, hâm nóng lên là được.”
"Thí chủ, chúng ta cứ thẳng thắn với nhau đi.”
Lão thu lại vẻ mặt bất cần đời, ánh mắt trở nên nghiêm túc.
"Quán của cậu không phải là nơi cho người phàm đến, cơm cậu nấu cũng không phải cho người phàm ăn.”
"Lão nạp ta hôm nay đã đến đây rồi, thì sẽ không đi với cái bụng rỗng.”
"Còn cậu, chắc chắn cũng có rất nhiều điều muốn hỏi lão nạp.”
"Hay là, chúng ta làm một cuộc giao dịch.”
Lão nhìn Cố Uyên, nhếch miệng cười.
"Cậu cho ta một bữa no, ta ngồi tán gẫu với cậu một canh giờ.”
"Về trời này, về đất này, về những thứ... đã bò ra từ lòng đất.”
"Chỉ cần là những gì lão nạp biết, biết gì nói nấy, nói không giữ lại gì.”
"Thế nào?"