Đối mặt với lời đề nghị đổi một bữa ăn của hòa thượng Nhất Bần, phản ứng của Cố Uyên lại một lần nữa nằm ngoài dự đoán.
Hắn không lập tức đồng ý, cũng không tức giận.
Hắn chỉ bình tĩnh nhìn lão hòa thượng trông có vẻ điên điên khùng khùng nhưng thực chất đáy mắt lại lóe lên ánh sáng sắc bén.
Rồi hắn chậm rãi lắc đầu.
"Xin lỗi, đại sư."
Giọng hắn vẫn là chất giọng bình thản không chút gợn sóng.
"Cơm hết rồi, trời đất cũng chẳng có gì đáng để bàn cả."
Lời từ chối dứt khoát này khiến không khí lập tức đông cứng lại.
Tiểu Cửu đang tò mò đứng xem ở gần đó, đôi mắt trống rỗng của cô chớp chớp.
Cô dường như không hiểu lắm, tại sao ông chủ lại từ chối ông lão trông có vẻ rất muốn ăn cơm này.
Nụ cười trên mặt hòa thượng Nhất Bần cũng hơi cứng lại.
"Tiểu thí chủ..." Giọng lão không khỏi mang theo một tia kinh ngạc, "cậu... thật sự không tò mò về những chuyện này sao?"
"Không tò mò."
Câu trả lời của Cố Uyên vừa đơn giản lại vừa thẳng thắn.
Hắn vừa lau chồng bát đĩa vừa rửa sạch, vừa nói mà không thèm quay đầu lại: "Trời sập đã có người cao chống đỡ."
"Tôi chỉ là một người mở quán ăn, chỉ muốn yên tĩnh nấu cơm, rửa bát, rồi tan làm đúng giờ."
"Còn bên ngoài là lũ lụt ngập trời, hay là trăm quỷ đi đêm, đều không liên quan đến tôi."
Lời này nói ra đầy hùng hồn, lý lẽ đanh thép.
Tràn ngập tinh thần phật hệ của một dân công sở ưu tú thời nay: “Chỉ cần không ảnh hưởng đến giờ tan làm của tôi, Trái Đất có nổ tung cũng mặc kệ.”
Hòa thượng Nhất Bần bị mớ lý luận buông xuôi này của hắn làm cho nghẹn họng, nửa ngày không nói nên lời.
Lão vân du nhân gian gần trăm năm, từng gặp đế vương tướng quân, cũng từng gặp kẻ buôn người bán.
Từng gặp anh hùng xả thân vì nghĩa, cũng từng gặp kẻ hèn nhát sống tạm bợ qua ngày.
Nhưng người kỳ lạ như Cố Uyên, rõ ràng đang ở giữa tâm vòng xoáy, nhưng lại tỏ ra mọi chuyện xung quanh chẳng liên quan gì đến mình, thì đây là lần đầu lão gặp.
Rốt cuộc hắn... thật sự không quan tâm? Hay là... có chỗ dựa nào khác?
Trong đôi mắt già nua có vẻ đục ngầu của hòa thượng Nhất Bần lóe lên một tia dò xét vô cùng phức tạp.
Lão liếc nhìn chiếc Trường Minh Đăng đang tỏa ra ánh sáng ấm áp ở cửa, rồi lại nhìn Tiểu Cửu đang ôm búp bê vải, tò mò nhìn lão.
Cuối cùng, vẻ kinh ngạc trên mặt lão dần được thay thế bằng một nụ cười đầy ẩn ý.
"Hay cho một câu chỉ muốn tan làm đúng giờ!”
Lão vỗ tay cười lớn, "Tuyệt! Tuyệt vời!"
"Là lão nạp đã thiển cận rồi, là lão nạp đã thiển cận rồi..." Lão lắc đầu, tự giễu nói: "Một lòng chỉ cầu đại đạo, lại quên mất đạo lý đơn giản nhất trên đời này."
"Chuyện lớn bằng trời, cũng không lớn bằng một ngày ba bữa."
Nói rồi, lão đứng dậy khỏi chiếc ghế dài, buộc lại quả bầu rượu bên hông.
"Thôi vậy, thôi vậy."
Lão chắp tay trước ngực, hướng về phía Cố Uyên hành một lễ Phật tiêu chuẩn.
"Hôm nay đã làm phiền rồi."
"Ân tình bát cháo này, lão nạp ghi nhớ, ngày khác nhất định sẽ báo đáp."
Nói xong, lão không nhiều lời nữa, xoay người, cười lớn, sải bước đi ra khỏi quán Cố Ký bằng những bước chân trông có vẻ điên dại nhưng thực chất lại ngầm hợp với một quy luật nào đó.
Lão không nhắc lại chuyện giao dịch, cũng không cố gắng dò xét bí mật của Tiểu Cửu nữa.
Cứ như thể hôm nay lão đến đây, thật sự chỉ để xin một bát cháo.
Cố Uyên nhìn bóng lưng lão hòa thượng biến mất ở cuối con hẻm, ánh mắt khẽ động.
Hắn đương nhiên biết, mỗi một chữ mà lão hòa thượng điên này nói ra, đều có thể dính dáng đến những phiền phức trời long đất lở.
Nhưng thế thì đã sao?
Hắn liếc nhìn Tiểu Cửu bên cạnh đã bắt đầu xem phim hoạt hình "Cuộc Đua Rùa và Thỏ", chút gợn sóng vừa dấy lên trong lòng liền lập tức lắng xuống.
Trời có sập xuống, cũng phải đợi hắn cùng cô bé vẽ xong con rùa nhỏ này rồi mới tính.
Hắn vươn vai một cái, ném lão hòa thượng điên và những cái gọi là "Bí Mật Thiên Địa", cùng với đống bát chưa rửa, tạm thời vào mục "việc cần làm".
Thời gian buổi chiều cứ thế lặng lẽ trôi qua trong không khí thong dong nhàn nhã.
Cố Uyên cùng Tiểu Cửu xem xong hai tập phim hoạt hình, lại dạy cô vẽ một con rùa nhỏ xiêu xiêu vẹo vẹo nhưng thần thái thì không chê vào đâu được.
Tiểu Cửu dường như rất thích cảm giác yên tĩnh và chuyên tâm này.
Trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô, biểu cảm tuy vẫn không nhiều, nhưng trong mắt lại dần có thêm vài phần gọi là "thần thái".
Cô không còn giống như lúc mới đến, như một con búp bê không có linh hồn.
Mà ngày càng giống một... "người" thực sự.
Năm rưỡi chiều, còn nửa tiếng nữa là đến giờ mở cửa buổi tối.
Ba vị nguyên lão của Hội Hậu Thuẫn Thần Bếp lại một lần nữa xuất hiện trong con hẻm đúng giờ.
Chỉ có điều, lần này, họ không xông vào ồn ào như mọi khi.
Thay vào đó, cả ba lại lén lén lút lút ló đầu, cẩn thận liếc nhìn tấm biển treo trên cửa trước.
【Đang mở cửa buổi tối】
Sau đó lại nhìn thực đơn trên tường.
【Thịt heo xào ớt xanh dương viêm】, 【Cháo kê sương sớm】, 【Cơm trắng】
Sau khi xác nhận hôm nay có món để ăn, ba người mới thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, vẻ mặt lộ rõ biểu cảm "được cứu rồi".
"May quá may quá, hôm nay không đến nỗi công cốc!" Chu Nghị vỗ ngực, nói với vẻ mặt vẫn còn sợ hãi.
"Đúng thế," Lý Lập cũng nói với vẻ vẫn còn sợ, "Chiều nay lúc họp, trong đầu tôi toàn là mùi vị của bát cháo hôm qua, suýt chút nữa đã vẽ bản kế hoạch dự án thành thực đơn mất rồi."
Hổ ca thì thẳng thắn hơn.
Gã xoa xoa cái bụng đã bắt đầu kêu "ùng ục" của mình, cười hề hề nói: "Đi thôi đi thôi, mau vào trong chiếm chỗ tốt, muộn là sợ đến canh cũng không còn mà húp!"
Ba người vừa nói vừa nóng lòng đẩy cửa bước vào.
"Lão! Bọn tôi lại đến rồi đây!"
Cố Uyên đã quen với ba gã đúng giờ đến "điểm danh" này rồi.
Hắn chỉ nhướng mí mắt, thờ ơ nói: "Thực đơn trên tường, tự xem, muốn ăn gì thì bảo Tiểu Cửu."
Nói xong, hắn lại cúi đầu, tiếp tục đọc cuốn Lịch sử Mỹ thuật Phương Tây của mình.
Bộ ba Chu Nghị cũng đã quen với điều này.
Trong mắt họ, đầu bếp thần sầu thì phải có phong thái của đầu bếp thần sầu.
Nếu có ngày nào đó ông chủ đột nhiên đứng dậy, tươi cười niềm nở nói với họ "Mời ba anh vào trong", thì ngược lại họ sẽ phải nghi ngờ không biết mình có vào nhầm quán không nữa.
Ba người quen đường quen lối tìm một chỗ ngồi xuống.
Tiểu Cửu cũng ôm thực đơn chạy tới.
"Hôm nay... ăn gì ạ?" Cô ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, hỏi bằng giọng nói mềm mại ngọt ngào của mình.
Chu Nghị nhìn cô bé đã được họ ngầm công nhận là "linh vật nhà hàng", trên mặt lộ ra nụ cười của một người cha hiền.
"Tiểu Cửu ơi, hôm nay vất vả cho em rồi!"
Hắn lấy từ trong túi ra một hộp đồ chơi Lego được gói rất đẹp.
"Xem này, quà chú mang cho em! Cái này vui lắm, có thể lắp thành một tòa lâu đài lớn đó!"
Lý Lập cũng không chịu thua kém.
Hắn lấy từ trong ống đựng bản vẽ của mình ra một bộ bút chì màu cao cấp mới toanh.
"Tiểu Cửu, tặng em cái này, sau này có thể vẽ tranh màu rồi."
Hổ ca thì gãi gãi cái đầu trọc, có chút ngượng ngùng lấy từ trong túi ra một chiếc khóa trường mệnh vàng óng ánh.
"Khụ, cái đó... Tiểu Cửu à, cái này là Hổ ca đến chùa cầu cho em đó, đeo vào sẽ được bình an, sống lâu trăm tuổi!"
Món quà này của gã vừa lấy ra đã trực tiếp đè bẹp bộ Lego của Chu Nghị và bút chì màu của Lý Lập.
Ngay cả Cố Uyên cũng không nhịn được mà ngẩng đầu lên từ sau cuốn sách, liếc nhìn chiếc khóa vàng kia thêm vài lần.
Gã này... đúng là chịu chi thật.
Tiểu Cửu nhìn ba ông chú kỳ lạ đột nhiên bắt đầu "dâng bảo" trước mặt, trong mắt lộ ra một tia "bối rối" rõ rệt.
Cô bé suy nghĩ một lúc, rồi vẫn lắc đầu.
Sau đó, cô chỉ vào tấm biển gỗ nhỏ ghi "Quy tắc của quán" do chính tay Cố Uyên viết trên tường.
Một trong số đó là "Cấm tặng quà cho nhân viên (trừ lão)".
Bộ ba Chu Nghị nhìn thấy quy tắc đó, lập tức xìu xuống.
"Không phải chứ lão? Tặng quà cũng không được à?" Chu Nghị đau khổ tố cáo.
"Không được." Cố Uyên không thèm ngẩng đầu, lật sang trang khác.
"Tại sao chứ?!" Chu Nghị cảm thấy trái tim người cha hiền của mình bị tổn thương.
Cố Uyên cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhìn hắn bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc:
"Hôm nay các anh tặng Lego, ngày mai có phải sẽ tặng máy chơi game không? Ngày kia có phải sẽ dẫn con bé đi công viên giải trí không?"
"Con bé ham chơi, không chịu lau bàn rửa bát nữa, các anh làm thay cho nó à?"
Chu Nghị: ...
Câu nói đậm mùi "nhà tư bản độc ác" này trực tiếp chặn họng cả ba người.
Họ chỉ đành tiu nghỉu cất quà đi, ngoan ngoãn gọi món.
Bữa ăn diễn ra vô cùng náo nhiệt.
Có kinh nghiệm từ hôm qua, lượng khách hôm nay rõ ràng ổn định hơn nhiều.
Nhiều khách hôm qua không ăn được, hôm nay đã cố tình đến sớm xếp hàng.
Đợi đến hơn tám giờ tối, tất cả các món ăn lại một lần nữa được thông báo đã bán hết.
Tiễn nhóm khách cuối cùng đi, trong quán cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.
Chỉ còn lại tiếng bát đĩa va chạm và tiếng phim hoạt hình khe khẽ từ ti vi.
Bên ngoài cửa sổ, trời đã tối hẳn, ánh đèn đường trong con hẻm rọi xuống thứ ánh sáng vàng vọt, chiếu lên con đường đá phiến ướt át một mảng mông lung.
Cố Uyên đang chuẩn bị bảo Tiểu Cửu đi dọn dẹp bát đũa để đóng cửa sớm.
Chuông gió trên cửa lại một lần nữa tự reo lên dù không có gió.
"Leng keng..." Tiếng chuông trong trẻo vang lên, nghe vô cùng đột ngột giữa quán ăn yên tĩnh.
Một luồng khí lạnh lẽo từ ngoài cửa len vào.
Tiểu Cửu đang lau bàn, người bỗng cứng đờ.
Cô bé ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt trống rỗng ánh lên vẻ cảnh giác cao độ.
Cô bé thậm chí còn lẳng lặng kéo chiếc ghế đẩu Lỗ Ban của mình lùi về sau, chắn giữa mình và cánh cửa.
Trông như thể đã vào thế phòng thủ, sẵn sàng "vớ lấy đồ nghề để chiến đấu" bất cứ lúc nào.
Ánh mắt Cố Uyên cũng khẽ nheo lại.
Lại một vị "khách" không tầm thường nữa ghé đến.
Hắn đặt chiếc giẻ lau trong tay xuống, bước tới cửa.
Hắn chủ động kéo mở cánh cửa gỗ.
Ngoài cửa là một người đàn ông trung niên đang đứng. Lão mặc một bộ Trung Sơn trang màu xám bạc cũ nát, dáng người cao thẳng, gương mặt cương nghị, nhưng ánh mắt lại mờ mịt vô định.
Trông lão khoảng bốn, năm mươi tuổi, hai bên thái dương đã điểm bạc.
Trên mặt còn có vài vết sẹo cũ trông rất dữ tợn, như thể bị thứ vũ khí sắc bén nào đó rạch qua.
Cố Uyên nhìn dáng vẻ của lão, trong lòng lập tức đã có tính toán.
"Vào đi."
Hắn nghiêng người, bình thản nói: "Bên ngoài lạnh lắm."