Ra khỏi công viên giải trí, trời đã về chiều.
Vạt nắng hoàng hôn tựa như ly soda cam bị đổ, nhuộm cả thành phố một màu ấm áp và lười biếng.
"Đói không?"
Cố Uyên liếc nhìn Tiểu Cửu bên cạnh, gương mặt nhỏ nhắn lộ rõ vẻ mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn sáng long lanh, hắn nhẹ nhàng hỏi.
Tiểu Cửu xoa xoa cái bụng nhỏ đã hơi xẹp của mình rồi gật đầu thật mạnh.
"Dẫn em đi ăn món khác."
Cố Uyên mỉm cười, không chọn quay về quán ăn nhỏ yên tĩnh của mình.
Hôm nay, hắn muốn đưa Tiểu Cửu đi trải nghiệm món ăn chính tông và náo nhiệt nhất.
Nửa tiếng sau, hai người xuất hiện trước cửa một tiệm lẩu lâu đời nổi tiếng nhất Giang Thành.
Chưa kịp bước vào, mùi thơm nồng của mỡ bò và hương cay xè đặc trưng của ớt đã từ trong quán tỏa ra, lập tức kích thích vị giác.
Bên trong đã ồn ào náo nhiệt, không còn một chỗ trống.
Trên mỗi chiếc bàn, nồi nước lẩu đỏ rực đang sôi sùng sục.
Hơi nóng bốc lên khiến cả không gian trở nên ấm áp.
Gương mặt ai nấy đều hồng hào vì món ăn cay nóng và không khí sôi động.
Tiếng oẳn tù tì, tiếng trò chuyện, tiếng chém gió... đủ mọi loại âm thanh đan xen vào nhau, tạo thành một bản giao hưởng thành thị tràn đầy sức sống.
"Chào anh, hai người ạ? Anh có đặt bàn trước không?"
Một nhân viên phục vụ tinh mắt nhìn thấy Cố Uyên và Tiểu Cửu ở cửa, nhiệt tình tiến lại.
Cố Uyên gật đầu, đọc mấy số cuối điện thoại.
"Số cuối 8856 phải không ạ, vâng, mời vào trong!"
Nhân viên phục vụ xác nhận lại rồi đi trước dẫn đường.
Cố Uyên thầm thấy may mắn, may mà hắn đã đặt bàn trước khi đến.
Nếu không, nhìn cảnh buôn bán đắt khách thế này, xếp hàng ít nhất cũng phải cả tiếng đồng hồ.
Dưới sự dẫn dắt của nhân viên phục vụ, hai người đi xuyên qua sảnh lớn ồn ào, đến một chỗ ngồi cạnh cửa sổ tương đối yên tĩnh.
Lần đầu tiên đến một nơi như thế này, gương mặt nhỏ nhắn của Tiểu Cửu tràn ngập vẻ mới lạ trước khung cảnh quá đỗi náo nhiệt.
Cô tò mò nhìn những cô chú ở bàn bên cạnh.
Nhìn họ nhúng từng lát thịt đỏ tươi vào cái "bát lớn" màu đỏ au đang sủi bọt, chấm thêm chút nước sốt đủ màu sắc rồi thỏa mãn đưa vào miệng.
Cô dường như không hiểu, tại sao ăn cơm lại có thể náo nhiệt đến vậy.
Cố Uyên không vội gọi món.
Hắn rót cho Tiểu Cửu một ly nước mơ chua, rồi mới cầm thực đơn lên, gọi một nồi lẩu uyên ương nước trong đơn giản nhất cùng vài đĩa thức ăn không cay phù hợp với trẻ em.
Ví dụ như chả tôm mềm mượt, bò viên tự làm và một ít rau củ tươi.
Trong lúc chờ món, Cố Uyên nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm bầu trời dần tối và những ánh đèn neon sáng lên trên phố, lòng dâng lên một cảm giác thư thái hiếm có.
Đã lâu lắm rồi hắn không được như hôm nay, đơn thuần là một thực khách, đi thưởng thức một bữa ăn.
Không cần lo về số lượng giới hạn, không cần nghĩ đến cách chế biến, càng không cần phải đối phó với những vị khách kỳ quái. Cảm giác này thật sự không tệ.
Nhưng đúng lúc này, một trận xôn xao không mấy hòa hợp vọng lại từ phía xa, phá vỡ sự yên tĩnh.
"Này! Cậu kia làm cái gì vậy hả? Đi không có mắt à!"
Giọng một người phụ nữ chua ngoa, cay nghiệt vang lên.
Cố Uyên nhìn theo hướng âm thanh.
Chỉ thấy ở lối đi, một nhân viên phục vụ trẻ tuổi đã vô tình làm đổ nước canh trong đĩa lên cánh tay của một người phụ nữ mặc váy hiệu, trang điểm đậm.
Nhân viên phục vụ là một chàng trai trẻ tuổi, trông chỉ khoảng mười tám, mười chín, gương mặt vẫn còn nét ngây ngô.
Cậu sợ đến trắng cả mặt, vội vàng đặt khay trong tay xuống, luôn miệng cúi đầu xin lỗi người phụ nữ kia.
"Xin lỗi, xin lỗi! Thưa chị, tôi thật sự không cố ý, để tôi lau giúp chị!" Cậu vừa nói, vừa định lấy khăn sạch để giúp.
"Đừng có chạm vào tôi!"
Người phụ nữ kia lại như mèo bị giẫm phải đuôi, hét lên rồi né ra, vẻ mặt đầy chán ghét.
"Lau? Cái váy này của tôi, cậu lau nổi không?! Cậu có biết một giọt dầu này phải tốn bao nhiêu tiền mới giặt sạch được không?!"
Giọng cô ta vừa chói vừa gắt, ngay lập tức thu hút ánh mắt của tất cả thực khách xung quanh.
Nhân viên phục vụ trẻ tuổi bị cô ta mắng xối xả, vành mắt đã đỏ hoe, đứng tại chỗ, luống cuống tay chân.
"Tôi... tôi đền chị tiền giặt khô..."
"Đền? Cậu đền nổi không?!"
Người phụ nữ không chịu buông tha, hai tay chống nạnh, như một con gà trống vừa thắng trận.
"Gọi quản lý của các người ra đây cho tôi! Chuyện hôm nay không có một vạn tệ thì đừng hòng xong!"
Câu nói này khiến những thực khách xung quanh không khỏi nhíu mày.
Ai tinh mắt cũng nhìn ra được, người phụ nữ này đang cố tình ăn vạ.
Quản lý của quán lẩu, một người đàn ông trung niên trông rất khôn khéo, cũng nghe tin mà vội vàng chạy tới.
Ông ta đầu tiên là rối rít xin lỗi, sau đó đề nghị miễn phí bữa ăn, cộng thêm bồi thường chi phí giặt khô.
Nhưng người phụ nữ kia nói thế nào cũng không nghe, nhất quyết đòi một vạn tệ tiền bồi thường tổn thất tinh thần.
Thấy tình hình ngày càng khó coi.
Cậu phục vụ trẻ tuổi kia lo lắng đến mức sắp khóc tới nơi.
Cậu chỉ là một sinh viên vừa học vừa làm, phí sinh hoạt một tháng cũng chỉ có hai nghìn tệ.
Một vạn tệ đối với cậu mà nói, quả thực là một con số trên trời.
Cố Uyên nhìn cảnh này, mày cũng không thèm nhíu lại, như thể đang xem một vở kịch vụng về chẳng liên quan gì đến mình.
Hắn chỉ vô thức kéo thân hình nhỏ bé của Tiểu Cửu lại gần mình hơn một chút, để cô bé tránh xa cuộc tranh cãi vô vị kia.
Nhưng Tiểu Cửu dường như lại có hứng thú với màn kịch ầm ĩ này.
Cô bé quay đầu lại, không nhìn người phụ nữ đang làm càn, cũng không nhìn cậu phục vụ sắp khóc đến nơi.
Ánh mắt của cô bé lại rơi trên cái bóng của người phụ nữ kia.
Dưới ánh đèn sáng trưng của quán lẩu, sau lưng mỗi người đều kéo theo một cái bóng rõ ràng.
Nhưng cái bóng của người phụ nữ kia lại có chút kỳ lạ.
Đường nét của cái bóng đó trông mập mạp, sưng phồng hơn bản thân cô ta rất nhiều.
Hơn nữa, trên cổ của cái bóng dường như còn có thêm một vết hằn giống như bị dây thừng siết.
Càng kỳ dị hơn là.
Khóe miệng của cái bóng đó lại như đang cười.
Nụ cười đó chứa đầy ác ý và oán độc.
Tựa như trong cái bóng đó đang ẩn giấu một linh hồn hoàn toàn khác.
Ngay lúc này, người phụ nữ đang làm càn, hay nói đúng hơn là “thứ” đang ẩn mình trong cái bóng, dường như đã cảm nhận được điều gì đó.
Ả ta đột ngột quay đầu, đôi mắt được kẻ viền tinh xảo hung hăng trừng về phía Tiểu Cửu đang nhìn mình.
"Nhìn cái gì mà nhìn?! Tiểu tạp chủng! Chưa thấy người lớn cãi nhau bao giờ à?!"
Ả ta lập tức trút cơn giận không có chỗ xả của mình lên người cô bé trông có vẻ dễ bắt nạt nhất này.
Giọng của ả ta vừa chua ngoa vừa cay nghiệt.
Cả quán lẩu lập tức im phăng phắc.
Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía này.
Còn Cố Uyên, ngay khi nghe thấy ba chữ “Tiểu tạp chủng”.
Trên gương mặt vốn không chút biểu cảm của hắn, ánh mắt lần đầu tiên lạnh đi.
Hắn đặt đũa xuống, đứng dậy.
Một luồng áp suất lạnh lẽo vô hình lập tức lan tỏa từ trên người hắn.
Thế nhưng, hắn còn chưa kịp lên tiếng.
Tiểu Cửu ngồi đối diện hắn lại hành động trước một bước.
Cô bé từ từ quay đầu, đôi mắt vốn có vẻ trống rỗng nay lại tập trung rõ ràng vào người phụ nữ kia.
Trên mặt cô bé vẫn không có biểu cảm gì.
Nhưng trong đôi con ngươi đen như vực thẳm của cô bé, lại tựa như có hai ngọn lửa màu xanh u tối vô hình lặng lẽ bùng lên.
Người phụ nữ đang làm càn kia, cơ thể bỗng cứng đờ lại.
Ả ta muốn hét lên, nhưng lại không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Ả ta muốn lùi lại, nhưng lại phát hiện hai chân mình như bị đổ chì, không thể nhúc nhích.
Ả ta chỉ có thể trơ mắt nhìn cái bóng méo mó của mình, dưới ánh nhìn lạnh như băng của cô bé kia, như thể bị tạt a-xít đậm đặc, phát ra những tiếng “xèo xèo” trong câm lặng.
Chỉ thấy rìa của cái bóng bắt đầu tan chảy với tốc độ chóng mặt, nụ cười quỷ dị kia lập tức biến thành nỗi sợ hãi tột cùng.
Nó cố gắng giãy giụa, cố gắng trốn về trong cơ thể người phụ nữ, nhưng lại bị một sức mạnh vô hình ghim chặt tại chỗ.
Cuối cùng, trong vòng một giây, cái bóng đó từ đậm chuyển sang nhạt, bốc hơi hoàn toàn dưới ánh đèn sáng trưng, không để lại dù chỉ một dấu vết.
Và cùng với sự biến mất của cái bóng.
Gương mặt vốn kiêu căng ngạo mạn của người phụ nữ lập tức mất hết huyết sắc.
Ánh mắt của ả trở nên mơ màng, hoang mang, giống như một người vừa bừng tỉnh từ trong mộng.
Ả ta nhìn ngón tay đang giơ ra của mình, rồi lại nhìn những người xung quanh đang dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn mình.
Trên mặt lộ ra vẻ mặt không biết phải làm sao.
“Tôi… tôi vừa mới… làm gì vậy?” Ả ta lẩm bẩm một mình, dường như hoàn toàn không nhớ dáng vẻ chanh chua lúc nãy của mình.
Trái tim của ả, vốn trở nên nóng nảy và tham lam do bị “Tà vật” ảnh hưởng, dường như cũng đã trở lại bình thường vào khoảnh khắc này.
Cô nhìn người phục vụ trẻ sắp khóc trước mặt, rồi lại nhìn vết dầu nhỏ không đáng kể trên cánh tay mình, vẻ mặt lộ rõ sự xấu hổ và ngượng ngùng.
"À... cái đó... xin lỗi nhé." Cô lắp bắp nói: "Tôi... tôi lúc nãy chắc bị tụt đường huyết, tâm trạng hơi kích động... cậu... cậu đừng để bụng nhé."
Nói xong, cô ta như đang trốn tránh thứ gì đó, vội vã xách túi lên, chẳng thèm nhìn hóa đơn, rút thẳng mấy tờ tiền trong ví ra ném lên bàn.
Rồi cô ta đầu cũng không ngoảnh lại, lủi thủi bỏ chạy khỏi quán lẩu.
Bỏ lại cả một quán ăn đầy những thực khách đang ngơ ngác nhìn nhau, và một người phục vụ trẻ vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Thực khách ở mấy bàn bên cạnh đều ngây người ra.
Bọn họ chỉ thấy người phụ nữ gây rối kia bị một cô bé nhìn chằm chằm một cái, liền đột nhiên như biến thành người khác, rối rít xin lỗi rồi co giò bỏ chạy.
"Đây... là tình huống gì thế này? Diễn trò lật mặt à?"
"Bị cô bé kia lườm một cái đã sợ co rúm lại, bà chị này đúng là hổ giấy mà."
"Sao tôi cứ thấy... có chút tà môn thế nào ấy nhỉ?"
Tiếng bàn tán tuy đầy vẻ khó hiểu, nhưng không ai dám nói lớn, dù sao thì màn lật ngược tình thế vừa rồi cũng quá đỗi kỳ quái.
Mà Cố Uyên thì đã thu hết tất cả những chuyện này vào mắt.
Hắn nhìn bóng lưng khuất dần của người phụ nữ, rồi lại nhìn sang Tiểu Cửu đã bình tĩnh trở lại, đang cúi đầu, lẳng lặng gắp một viên bò viên vào bát mình, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Ánh mắt hắn thoáng qua một vẻ vô cùng phức tạp.
Hắn biết.
Sự bất thường của người phụ nữ vừa rồi không phải là vấn đề của bản thân cô ta.
Mà là trong cái bóng của cô ta, có giấu một 'Thứ gì đó'.
Nhưng Tiểu Cửu chỉ bằng một ánh mắt lạnh lùng đã giải quyết tất cả.
"Đây chẳng lẽ là 'Ánh mắt trấn áp' trong truyền thuyết sao?"
Hắn thầm cà khịa trong lòng, cảm thấy cô nhân viên nhỏ nhà mình lại thêm mấy phần bí ẩn.
"Chậc, đúng là một cô nhóc phiền phức."
Hắn làu bàu trong bụng, nhưng hành động lại rất thành thật.
Hắn gắp miếng chả tôm duy nhất trong bát mình vào bát của Tiểu Cửu.
"Ăn nhiều vào, còn lớn nữa."
Giọng hắn vẫn bình thản, như thể đang nói một chuyện không thể bình thường hơn.
"Sau này gặp phải mấy bà dì kỳ quặc cứ nhìn chằm chằm em thế này, mặc kệ bà ta, trốn thẳng ra sau lưng tôi, nghe rõ chưa?”
Tiểu Cửu ngẩng đầu lên, nhìn hắn, rồi lại nhìn miếng chả tôm vừa có thêm trong bát, khóe miệng dường như nhếch lên một nụ cười cực nhẹ.
Cái đầu nhỏ của cô gật gật, vẻ như hiểu như không.