Vở kịch ồn ào ở quán lẩu giống như một hòn sỏi nhỏ ném xuống mặt hồ, chỉ gợn lên một vòng sóng lăn tăn rồi nhanh chóng trở lại yên tĩnh.
Mấy vị khách bị dọa lúc nãy, sau khi thấy "nữ chính" lủi thủi bỏ đi, lại tiếp tục lao vào cuộc chiến ẩm thực đầy sôi nổi.
Đối với họ, đây chẳng qua chỉ là một tình tiết nhỏ có chút thú vị khi ăn mà thôi.
Không ai biết rằng, ngay vừa rồi, họ đã lướt qua một "thứ" vô hình.
Cũng không ai ngờ được, cô bé trông có vẻ vô hại kia lại có thể lặng lẽ giải quyết một rắc rối tiềm tàng.
Nửa sau của bữa lẩu này, không khí trở nên có chút kỳ lạ.
Nồi lẩu vẫn sôi sùng sục, nhưng những tiếng trò chuyện rôm rả lúc trước đã nhỏ đi rất nhiều.
Bất kể là những thực khách bị dọa sợ, hay cậu nhân viên phục vụ trẻ tuổi suýt khóc lúc nãy, đều thỉnh thoảng liếc mắt về phía góc phòng, nơi cô bé đang lặng lẽ ăn chả tôm.
Và cả người đàn ông bên cạnh cô, Cố Uyên, người từ đầu đến cuối vẫn bình tĩnh như đang ăn cơm trong bếp nhà mình.
Bữa ăn kéo dài cho đến lúc thành phố đã lên đèn.
Ra khỏi quán lẩu, trời bên ngoài đã tối hẳn.
Ánh đèn neon của thành phố như một bảng màu bị đánh đổ, nhuộm cả bầu trời đêm một màu sắc lộng lẫy.
Gió đêm mang theo chút hơi ẩm của sông nước, thổi vào mặt, xua đi cái nóng bức do ăn lẩu, khiến người ta cảm thấy vô cùng sảng khoái.
“Đi dạo một lát cho tiêu cơm.”
Cố Uyên không gọi xe về nhà ngay mà dắt theo Tiểu Cửu, thong thả đi về phía bờ sông cách đó không xa.
Đại Lộ Ven Sông của Giang Thành là một trong những địa danh ngắm cảnh đêm nổi tiếng nhất thành phố này. Trên mặt sông rộng lớn, du thuyền qua lại tấp nập, ánh đèn đủ màu sắc phản chiếu xuống mặt nước, lung linh theo từng gợn sóng, tựa như một dải ngân hà đang trôi.
Trên con đường đi bộ ven sông, người người qua lại, vô cùng náo nhiệt.
Có những cặp vợ chồng già đi dạo sau bữa cơm, có những đứa trẻ đuổi nhau nô đùa, có những cặp tình nhân đang yêu say đắm nép vào nhau thì thầm to nhỏ... Còn có cả những sinh viên trẻ tuổi ngồi trên bậc thềm ven sông, uống bia và ca hát.
Trên khuôn mặt mỗi người đều tràn ngập niềm hạnh phúc chân thật và sống động nhất thuộc về thời đại hòa bình này.
Bức tranh tràn ngập hơi thở cuộc sống này, so với những "tin tức linh dị" đầy hoang đường và bất an mà Cố Uyên xem trên điện thoại lúc ban ngày, đã tạo thành một sự tương phản vô cùng rõ rệt.
Tựa như hai thế giới hoàn toàn khác biệt trong cùng một thế giới.
Một ở dưới ánh mặt trời, một ở trong bóng tối.
Tiểu Cửu lần đầu tiên nhìn thấy cảnh đêm tráng lệ như vậy, đôi mắt vốn không hề phản chiếu hình ảnh nào của cô bé, giờ đây cũng được cảnh sông nước lung linh ánh đèn thắp sáng.
Ngón tay nhỏ của cô bé chỉ vào những chiếc du thuyền được trang hoàng lộng lẫy như cung điện trên mặt sông, rồi lại chỉ lên vầng trăng sáng vằng vặc trên trời.
Trong cái đầu nhỏ bé dường như đang cố gắng lý giải, tại sao dưới nước cũng có nhiều "ngôi sao" lấp lánh như vậy.
Cố Uyên nắm lấy bàn tay nhỏ của cô bé, chầm chậm đi dọc bờ sông.
Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ đi cùng cô, cùng cô ngắm nhìn thế giới đầy mới lạ và thiện ý này.
Hắn có thể cảm nhận được, bàn tay nhỏ bé vốn luôn lạnh như băng của Tiểu Cửu, dường như cũng vì không khí náo nhiệt này mà trở nên ấm áp hơn một chút.
Hai người đi đến Cầu Quan Cảnh Lớn bắc ngang qua sông.
Trên cầu, gió càng lớn hơn.
Thổi tung vạt áo của Cố Uyên, cũng làm bay mái tóc đen dài mượt mà của Tiểu Cửu.
Cố Uyên tìm một vị trí có tầm nhìn tốt nhất, bế Tiểu Cửu lên, để cô bé ngồi trên lan can cầu.
Còn hắn thì đứng sau, dùng thân mình vững vàng che chở cho cô.
Từ đây, có thể nhìn bao quát hơn nửa cảnh đêm của Giang Thành. Xa xa là những tòa nhà chọc trời, gần hơn là những con đường xe cộ như nước chảy.
Vạn ánh đèn nhà, hội tụ thành một biển sao rực rỡ.
“Đẹp không?” Cố Uyên khẽ hỏi.
Tiểu Cửu nhìn cảnh tượng tráng lệ chưa từng thấy trước mắt, cái đầu nhỏ gật mạnh một cái.
Cô bé dường như muốn dùng lời nói để diễn tả tâm trạng của mình lúc này.
Nhưng trong vốn từ vựng nghèo nàn của mình, cô bé lại không tìm được một từ nào thích hợp.
Cuối cùng, cô bé chỉ có thể đưa bàn tay nhỏ ra, chỉ vào biển đèn rực rỡ kia, rồi lại chỉ vào lồng ngực mình.
Sau đó, cô bé quay sang Cố Uyên, nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ, xuất phát từ tận đáy lòng.
Nụ cười ấy, trong trẻo và thuần khiết, tựa như ngôi sao sáng nhất trong đêm đen.
【Keng! Nhiệm vụ phụ: Ngày nghỉ của nhân viên (Đã hoàn thành)!】
【Đánh giá nhiệm vụ: Hoàn hảo!】
【Đang tổng kết phần thưởng nhiệm vụ...】
Nhận được 【Nhân Gian Yên Hỏa Điểm Số】×100
Nhận được 【Rương bảo vật trang bị chuyên dụng cho nhân viên (Trân phẩm)】x1
Lời bình của hệ thống: "Phát hiện trong sâu thẳm linh hồn của nhân viên 'Tiểu Cửu' đã sinh ra một luồng Yên hỏa thuần khiết mang tên 'Niềm vui'."
Ký chủ, ngài không chỉ là một đầu bếp ưu tú, mà còn là một người nhà đúng nghĩa.
Chân lý của nhân gian khói lửa, đôi khi không nằm ở cơm canh rau dưa, mà là ở một cái nhíu mày, một nụ cười.
Cố Uyên nhìn đánh giá "Hoàn hảo" trên bảng Hệ thống, và cả ký hiệu độ hiếm "Trân Phẩm" chưa từng xuất hiện trước đây.
Rồi lại nhìn cô nhóc trước mặt đang cười với mình đến cong cả mày cong cả mắt.
Hắn không biểu cảm gì, thầm tính toán trong lòng.
"Chậc, mới có 100 điểm mà đã muốn mua chuộc mình à? Hệ thống càng ngày càng keo kiệt."
"Nhưng mà, nụ cười này... cũng miễn cưỡng đáng giá 200 điểm đấy."
Hắn vừa điên cuồng chửi thầm trong lòng, vừa rất thành thật đưa tay, nhẹ nhàng gạt phần tóc mái hơi rối vì gió của Tiểu Cửu sang một bên.
Thế nhưng, ngay giữa bầu không khí ấm áp này.
Khóe mắt Cố Uyên lại đột nhiên liếc thấy một cảnh tượng khác thường trên mặt sông.
Giữa những chiếc du thuyền đèn đuốc sáng trưng, chở đầy tiếng cười nói vui vẻ.
Có một con "thuyền" toàn thân đen kịt, không một ánh đèn, dường như có thể nuốt chửng mọi tia sáng.
Đang ngược dòng nước, lặng lẽ lướt qua giữa lòng sông.
Hình dáng của con "thuyền" đó rất kỳ quái, giống như một chiếc quan tài kiểu cũ được phóng to vô số lần.
Trên mũi thuyền, có một bóng người mặc áo tơi, đội nón lá, tay chống một cây sào tre dài.
Nơi nó đi qua, nước sông dường như bị đông cứng lại, ngay cả gợn sóng cũng ngừng lay động.
Một luồng khí âm u lạnh lẽo, đầy mùi chết chóc và mục nát, dù cách xa như vậy vẫn khiến người ta cảm thấy ớn lạnh.
Ánh mắt Cố Uyên hơi ngưng lại.
Nhưng đúng lúc này, trên chiếc thuyền quan tài quỷ dị giữa sông.
Người mặc áo tơi vẫn luôn đứng sừng sững trên mũi thuyền như một bức tượng, dường như cảm nhận được điều gì đó, bèn từ từ ngẩng đầu lên.
Dưới bóng nón lá, một đôi mắt dường như không thuộc về nhân gian, xuyên qua khoảng cách xa xôi và màn đêm mờ ảo, đáp xuống cực kỳ chính xác lên hai bóng người một lớn một nhỏ trên cầu.
Tiểu Cửu được Cố Uyên che chở trong lòng, dường như không hề hứng thú với con thuyền tỏa ra khí tức chẳng lành kia.
Cô bé chỉ hơi thắc mắc vì hành động đột nhiên ôm chặt của Cố Uyên, cái đầu nhỏ dụi dụi vào lòng hắn.
Rồi lại tiếp tục nhìn những ánh đèn neon lấp lánh ở phía xa, ngón tay nhỏ nhắn vẫn còn đang hào hứng chỉ trỏ.
Cố Uyên không nhìn rõ chi tiết trên thuyền.
Nhưng trực giác vượt xa người thường của hắn lại đang điên cuồng cảnh báo.
Thứ đó... rất nguy hiểm.
Nguy hiểm hơn bất kỳ "thứ" nào hắn từng gặp trước đây.
Trên mặt sông, bóng người chống sào ở mũi thuyền sau cái liếc mắt ấy.
Thân hình dường như hơi cứng lại, rồi lại từ từ cúi đầu xuống, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Chiếc "thuyền quan tài" màu đen đó không tiếp tục dừng lại trên mặt sông.
Nó chỉ lặng lẽ trôi đi theo một tuyến đường thủy vô hình, hướng về phía tây thành phố.
Cuối cùng, biến mất trong màn đêm và bóng tối của thành phố.
Như thể chưa từng xuất hiện.
Trên cầu, gió đêm vẫn thổi.
Trên mặt sông, du thuyền vẫn qua lại.
Mọi người xung quanh, vẫn đang cười nói vui vẻ.
Không một ai chú ý đến chiếc "thuyền quan tài" màu đen vừa thoáng qua lúc nãy.
Dường như thứ đó chỉ tồn tại trong thế giới của một mình Cố Uyên.
"Phiền phức ngày càng nhiều rồi," Cố Uyên nhìn về hướng con thuyền biến mất, thầm nghĩ.
Hắn biết, "nước" của thế giới này sâu hơn hắn tưởng tượng rất nhiều.
Hắn không còn tâm trạng đi dạo nữa.
Hắn bế Tiểu Cửu từ trên lan can xuống, liếc nhìn điện thoại.
Tám rưỡi tối.
Nhưng vừa định bắt xe về nhà, điện thoại trong túi lại 'ong' một tiếng, rung lên.
Là một tin nhắn WeChat.
Hắn lấy ra xem, là Lâm Vi Vi gửi tới.
Ảnh đại diện của cô là một con mèo Ragdoll trông rất đắt tiền và sang chảnh, hoàn toàn phù hợp với khí chất của cô.
Nội dung tin nhắn rất ngắn gọn.
【Vi】: Là tôi, Lâm Vi Vi đây.
Cố Uyên nhìn màn hình, chậm rãi gõ một chữ.
【Uyên】: ?
【Vi】: Tiệc tối nay bắt đầu lúc chín giờ, ở sảnh tiệc tầng cao nhất của khách sạn Hyatt trên đường Binh Giang.
【Uyên】: Ồ.
【Vi】: Còn nữa, cái đó... Tiểu Cửu, tôi đã chuẩn bị kem Haagen-Dazs cho con bé.
Cố Uyên cất điện thoại, nhìn tin nhắn Lâm Vi Vi gửi tới, mày khẽ nhíu lại một cách khó nhận ra.
"Chậc, phiền phức."
Hắn lẩm bẩm trong lòng một câu.
Hắn bất giác muốn trả lời "không đi".
Nhưng khi khóe mắt liếc thấy Tiểu Cửu bên cạnh đang tò mò ngắm cảnh sông, gương mặt nhỏ nhắn được ánh đèn neon chiếu vào rực rỡ, lời từ chối lại nghẹn nơi cổ họng.
Hắn nhớ tới những trang bị đắt đỏ cho nhân viên trong Thương Thành Hệ Thống, rồi lại nghĩ đến "Lão vật kiện bất thái bình" mà Lâm Văn Hiên đã nhắc tới.
"Bất thái bình... thường có nghĩa là có câu chuyện, có câu chuyện thì sẽ có chấp niệm."
"Điểm Nhân Gian Yên Hỏa biết đi ư..."
Hắn thầm tính toán.
"Thôi vậy."
Cuối cùng, hắn vẫn cam chịu thở dài, gõ hai chữ vào khung chat.
【Uyên】: Biết rồi.
Hắn nhìn khách sạn Hyatt Hotel rực rỡ ánh đèn ở phía xa, nắm lại bàn tay nhỏ bé của Tiểu Cửu, "Đi thôi, Tiểu Cửu."
"Có người mời chúng ta đi ăn kem đấy."