Hyatt Hotel, một trong những khách sạn năm sao hàng đầu Giang Thành, tọa lạc tại khu vực sầm uất nhất của Đại Lộ Ven Sông. Dưới ánh đèn neon về đêm, cả tòa nhà hiện lên lộng lẫy, tràn ngập hơi thở hiện đại và xa hoa.
Một buổi dạ tiệc từ thiện do Tập đoàn Thịnh Hoa đứng ra tổ chức đang diễn ra tại đây.
Những người nhận được thiệp mời đến đây đều là những nhân vật có máu mặt ở Giang Thành, thậm chí là cả tỉnh Giang Nam.
Những ông trùm giới kinh doanh, những ngôi sao mới nổi trên chính trường, và cả một vài "khách mời đặc biệt" đến từ những lĩnh vực bí ẩn hơn.
Tất cả đều hội tụ về đây.
Cửa khách sạn trải một tấm thảm đỏ dài, hai bên là các nhân viên an ninh mặc vest đen, đeo găng tay trắng, ai nấy đều đứng thẳng tắp với ánh mắt sắc bén.
Từng chiếc xe sang đắt tiền nối đuôi nhau chạy tới, rồi dừng lại trước cửa khách sạn.
Cửa xe mở ra, những người bước xuống đều là những gương mặt thường chỉ có thể thấy trên các bản tin tài chính và tạp chí thời trang.
Các quý ông mặc vest được đặt may thủ công, cử chỉ tao nhã, nói cười vui vẻ.
Còn các quý bà thì khoác lên mình những bộ lễ phục dạ hội lộng lẫy, đeo trang sức lấp lánh, mỗi một nụ cười đều được thiết kế tỉ mỉ.
Trong không khí thoang thoảng mùi nước hoa đắt tiền và mùi tiền.
Nơi đây chính là một vũ đài danh vọng thực thụ.
Là nơi giao thoa của sự giàu có và quyền lực.
Thế nhưng, ngay khi bữa tiệc tinh tế và xa hoa này sắp bắt đầu.
Một chiếc taxi hoàn toàn lạc lõng so với những chiếc xe sang xung quanh, chậm rãi dừng lại ở cuối tấm thảm đỏ.
Cửa xe mở ra.
Một người đàn ông trẻ mặc áo sơ mi cotton và quần thường, dắt theo một cô bé cũng mặc chiếc váy liền đơn giản, tay ôm một con búp bê vải, bước xuống xe.
Ngay cửa, hai nhà phát triển bất động sản có tiếng ở Giang Thành đang cầm ly rượu và trò chuyện khẽ.
Một trong hai người vừa định khoe khoang về mảnh đất ở phía nam thành phố mình mới giành được thì khóe mắt liếc thấy chiếc taxi kia.
Bàn tay đang nâng ly của lão khựng lại giữa không trung, chân mày hơi nhướng lên, lão huých cùi chỏ vào người bạn đi cùng, cười khẽ: "Lão Lý, ông xem, thời buổi này còn có người đi taxi đến dự tiệc của Lão hồ ly Lâm à?”
Nhà phát triển bất động sản còn lại, được gọi là Lão Lý, nhìn theo ánh mắt của bạn mình, ánh mắt lão hơi nheo lại, rồi lặng lẽ lắc đầu.
"Lão Vương, đừng nhìn nữa."
Lão hạ thấp giọng: "Lâm Văn Hiên dạo này làm ăn táo bạo lắm, ngay cả Mảnh đất ma quỷ ở Thành Tây mà gã còn dám rót thêm vốn đầu tư, bây giờ lại bày ra trò này, nói là từ thiện, ông tin không?"
Lão nhấp một ngụm rượu, ánh mắt lướt qua người Cố Uyên, rồi nói tiếp: "Càng những lúc thế này, càng phải cẩn thận hơn."
"Ông xem người thanh niên kia đi, khí chất quá bình tĩnh, không giống người ở độ tuổi đó chút nào... biết đâu lại là cao nhân mà Lâm Văn Hiên mời từ đâu về."
"Vùng nước Giang Thành này sắp đục rồi, mấy con tôm tép như chúng ta tốt nhất đừng vội ló đầu ra, cứ xem cho rõ chiếc thuyền nào là thuyền lớn rồi hẵng tính."
Cuộc trò chuyện của hai người kết thúc, họ nhanh chóng quay lại với nụ cười xã giao hoàn hảo.
Chỉ là trong nụ cười ấy đã có thêm một chút tò mò về những điều chưa biết và sự đánh giá lại về lợi ích.
Khi Cố Uyên dắt Tiểu Cửu đến cửa đại sảnh.
Người phục vụ phụ trách đón khách ở cửa vẫn giữ nụ cười chuyên nghiệp, nhưng sâu trong ánh mắt lại thoáng qua một tia kinh ngạc.
Họ đã quen nhìn thấy đủ loại xe sang và những vị khách ăn mặc lộng lẫy.
Nhưng người như Cố Uyên, mặc một chiếc áo sơ mi cotton đơn giản, còn dắt theo một cô bé trông như em gái nhà bên, lại đi taxi đến một bữa tiệc tầm cỡ thế này, thì đây là lần đầu tiên họ thấy.
"Thưa ngài, xin ngài cho xem thiệp mời."
Dù trong lòng đầy thắc mắc, nhưng tác phong chuyên nghiệp vẫn khiến người phục vụ giữ nụ cười lịch sự.
Cố Uyên lấy tấm thiệp mời mạ vàng mà Lâm Văn Hiên đã đưa tận tay ra từ trong túi, rồi đưa cho anh ta.
Người phục vụ nhận lấy thiệp mời, khi nhìn thấy chữ ký tay của Lâm Văn Hiên trên đó, nụ cười trên mặt anh ta lập tức trở nên cung kính.
"Hóa ra là ngài Cố, Chủ tịch Lâm đã dặn dò rồi ạ. Mời hai vị vào trong."
Anh ta cúi người làm một động tác "mời", thái độ khác hẳn so với lúc trước.
Cố Uyên coi như không thấy gì.
Hắn chỉ nắm tay Tiểu Cửu, bước vào đại sảnh khách sạn tráng lệ dưới những ánh mắt tò mò và dò xét của đám đông.
Tiểu Cửu dường như cũng bị choáng ngợp bởi khung cảnh quá đỗi xa hoa này.
Cô bé vô thức siết chặt tay Cố Uyên, thân hình nhỏ bé nép sát vào người hắn.
Trong đôi mắt trống rỗng của cô bé phản chiếu hình ảnh chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ trên trần nhà và sàn đá cẩm thạch bóng loáng như gương.
Cô bé dường như không thích nơi này cho lắm.
Nơi đây quá sáng, quá lạnh lẽo, không ấm áp bằng ngọn đèn luôn sáng ở nhà.
"Đừng sợ."
Cố Uyên cảm nhận được sự căng thẳng của cô bé, hắn nhẹ nhàng siết nhẹ bàn tay nhỏ của cô: "Lát nữa có kem ăn."
Nghe thấy hai chữ "kem", bờ vai nhỏ nhắn đang căng cứng của Tiểu Cửu mới hơi thả lỏng một chút.
Trong phòng tiệc trên tầng cao nhất, không khí vừa náo nhiệt vừa tao nhã.
Những người đàn ông và phụ nữ ăn mặc sang trọng, tay cầm ly sâm panh, tụ tập thành từng nhóm hai ba người, khẽ trò chuyện với nhau.
Tiếng vĩ cầm du dương chậm rãi lan tỏa khắp phòng tiệc.
Cố Uyên không có chút hứng thú nào với những dịp thế này.
Hắn dẫn Tiểu Cửu đến ngồi xuống một chiếc ghế sô pha ở góc khuất nhất cạnh khu ăn tự chọn, tiện tay lấy một miếng bánh ngọt trông khá ngon đưa cho Tiểu Cửu.
Mọi thứ ở đây trông có vẻ không khác gì những bữa tiệc tối của giới thượng lưu bình thường.
Nhưng Cố Uyên lại nhạy bén nhận ra, ẩn sau vẻ tao nhã và lịch thiệp này là một chút bất an và nặng nề.
Hắn thấy tuy trên mặt nhiều vị khách đều mang nụ cười xã giao tiêu chuẩn.
Nhưng sâu trong ánh mắt họ lại ẩn giấu một nỗi lo âu khó che đậy.
Chủ đề họ nói chuyện cũng luôn vô tình hay cố ý hướng đến những từ ngữ dạo gần đây đã trở nên cực kỳ nhạy cảm trong giới thượng lưu Giang Thành như "Thành Tây", "đất đai", "phong thủy", "trừ tà".
"Xem ra, chuyện linh dị phục hồi này, ở một mức độ nào đó cũng khá công bằng."
"Trước nỗi sợ hãi, chúng sinh bình đẳng, mặc kệ anh ngồi văn phòng hay ngồi xe Bentley, ai phải mất ngủ thì chẳng trốn đi đâu được."
Cố Uyên nhìn những người nổi tiếng trong xã hội đang cố gượng cười, trong lòng lại cảm thấy khá công bằng.
Hắn thậm chí còn bắt đầu tính toán, nếu những người này vì mất ngủ tập thể mà không làm ăn được, thì mình có nên cân nhắc tăng giá Canh Sườn An Thần lên một chút nữa không.
Dù sao thì đây cũng được coi là "tài nguyên khan hiếm" rồi.
Ngay lúc hắn đang thầm quan sát những "khách hàng giá trên trời" tiềm năng này, Lâm Vi Vi, trong bộ váy dạ hội màu trắng, cao quý và thanh lịch như một con thiên nga trắng, bưng hai ly nước trái cây từ trong đám đông bước tới.
Lớp trang điểm hôm nay của cô rất tinh tế, nhưng trên mặt lại không có nụ cười nào, vẫn là dáng vẻ lạnh lùng xa cách ấy.
Chỉ thấy sau khi cô đi tới, đầu tiên là đặt một ly nước cam ở góc bàn không xa tầm tay Cố Uyên.
Đồng thời, ánh mắt cô rơi vào chậu lan dùng để trang trí bên cạnh, dường như đang nghiên cứu xem chậu hoa đó là thật hay giả, miệng khẽ nói: "Tiện tay lấy thôi, không uống thì cứ để đó."
Sau đó mới nửa quỳ xuống, đưa ly nước dâu tây còn lại cho Tiểu Cửu.
Giọng cô vẫn lạnh lùng, nhưng động tác lại chậm đi rất nhiều, sợ làm kinh động đến thân hình nhỏ bé này: "Tiểu Cửu, đây là vị dâu tây."
Tiểu Cửu nhìn ly nước màu hồng trông rất ngon kia, rồi lại nhìn Cố Uyên.
Sau khi được Cố Uyên gật đầu ra hiệu, cô bé mới đưa tay ra nhận lấy.
Rồi dùng giọng nói ngọt ngào non nớt của mình, lí nhí nói một câu: "Cảm... ơn."
"Không có gì."
Khóe miệng Lâm Vi Vi nhếch lên một nụ cười gần như không thể nhận ra.
Cô đứng dậy, có chút không tự nhiên sửa lại vạt váy của mình, sau đó mới hờ hững nói: "Ba tôi đang nói chuyện với một vị khách quan trọng, bảo tôi ra tiếp cậu trước."
Cô chỉ vào một phòng bao bán mở ở phía trong cùng của phòng tiệc.
"Ông ấy ở đằng kia."
Cố Uyên nhìn theo hướng tay cô chỉ.
Chỉ thấy Lâm Văn Hiên đang trò chuyện rất vui vẻ với một ông lão mặc Đường trang, tóc đã hoa râm nhưng tinh thần vẫn quắc thước.
Còn bên cạnh họ, có một thanh niên mặc bộ đồ đen bó sát, đang nhắm mắt dưỡng thần, toàn thân toát ra một luồng khí lạnh lẽo người sống chớ lại gần.
"Ông lão đó là cố vấn của Cục Chín trên tỉnh, họ Trương, nghe nói là chuyên gia nghiên cứu huyền học."
Lâm Vi Vi dường như nhận ra ánh mắt của hắn, bĩu môi, giọng điệu mang theo vẻ bất cần đặc trưng của một tiểu thư nhà giàu.
"Người bên cạnh tên là Lục Huyền, do Trương cố vấn dẫn theo, hình như là nhân viên hành động chuyên xử lý 'đồ bẩn' trong cục của họ, ba tôi gọi họ là 'Ngự Quỷ Giả'."
"Ngự Quỷ Giả?" Cố Uyên khẽ lặp lại thuật ngữ hoàn toàn mới này.
Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm: "Một đám người thần thần bí bí, suốt ngày cứ lải nhải 'Quy tắc', 'Ô nhiễm' bên miệng, ra vẻ huyền bí."
"Cậu nhìn mặt gã ta xem, trắng bệch như người chết vậy. Tôi nghe ba tôi nói, đám người này quanh năm suốt tháng tiếp xúc với mấy 'thứ bẩn thỉu' đó, khiến bản thân trở nên chẳng ra người chẳng ra ma."
Rõ ràng, cô không có chút thiện cảm nào với những người này.
Cố Uyên khẽ "Ờ" một tiếng, không hỏi thêm.
Cục Chín, Ngự Quỷ Giả... Những thuật ngữ hắn từng nghe qua từ miệng Tần Tranh, giờ đây lại hiện ra trước mắt hắn một cách rõ ràng hơn.
Hắn thầm so sánh những danh từ này với cái hậu bếp đơn sơ của mình.
Người ta là Tổ chức chính thức, đội ngũ chuyên nghiệp, chuyên đối phó với linh dị.
Còn chỗ hắn là Tiệm nhỏ khói lửa, một người nấu bếp và một lao động trẻ em, chịu trách nhiệm nấu ăn cho linh dị.
Người ta là "Nhân định thắng thiên", còn hắn là "Dân dĩ thực vi thiên".
Phong cách khác nhau một trời một vực, nhưng hình như... thù đồ đồng quy?