Kiếp sau, Cố Nhị Mao cũng nhờ cái tính mặt dày vô sỉ này mà cưới được một cô vợ xinh như hoa như ngọc, chỉ tiếc là gã không chịu làm ăn đàng hoàng, không sống tử tế, cứ dăm bữa nửa tháng lại đánh vợ, cờ bạc, cuối cùng vợ bỏ đi.
Sau đó, gã cứ thế sống lay lắt qua ngày. Vì mỗi người trong làng đều được chia không ít đất, đất của bố mẹ gã cũng do gã quản lý. Đến khi giá thuê đất khoán tăng cao, Cố Nhị Mao liền cho thuê đất mười năm một lúc, số tiền thuê mười mấy vạn vừa cầm trong tay đã nướng sạch vào cờ bạc trong một đêm.
Hai năm trước khi Lý Long qua đời, Cố Nhị Mao sống cảnh bữa đói bữa no. Tổ công tác trong làng muốn giúp gã thoát nghèo, nhưng gã này thuộc loại bùn nhão không trát được tường.
Gã chết bệnh trong căn nhà đất của mình, sớm hơn Lý Long vài năm.
Bây giờ nhìn cái bản mặt ấy, Lý Long thật sự thấy ghét, hắn gạt phắt tay gã ra rồi nói:
“Tôi có việc quan trọng, không rảnh lằng nhằng với cậu ở đây, tránh ra.”
Cố Nhị Mao rụt tay lại, đút hai tay vào ống tay áo, cười hề hề nói:
“Sao lại cáu thế? Tôi đùa với cậu thôi mà! Nhà Triệu Trường Giang trong làng mới mua ti vi, tôi vừa hay tin, đặc biệt qua đây rủ cậu đi xem. Đó là ti vi đấy! Là rạp chiếu phim tại gia! Muốn xem gì thì xem, Ngô Thục Phân cũng đi xem, cậu mau về chuẩn bị đi!”
Vừa nói gã vừa liếc nhìn con cá trong tay Lý Long.
Con cá này, to thật đấy, đẹp thật đấy!
Mỗi lần chỉ cần gã nói Ngô Thục Phân đi đâu, Lý Long dù không muốn đi cũng chắc chắn sẽ đổi ý.
Mặc dù nghe nói Ngô Thục Phân đã đề nghị chia tay với Lý Long, chắc hẳn Lý Long không muốn đâu nhỉ?
Nghe nói tối qua Lý Long bắt được Quả Quả Kê, hôm nay lại bắt được cá. Gã này đi Ô Thành đúng là học được bản lĩnh thật. Mặc dù hôm qua Cố Nhị Mao đã hạ quyết tâm phải cho Lý Long một bài học, nhưng nghĩ đến khả năng bắt được đồ ăn, có thịt để ăn của Lý Long, Cố Nhị Mao quyết định vẫn không thể cắt đứt quan hệ bạn bè với hắn.
Nếu không thì biết tìm thịt ở đâu mà ăn?
“Không rảnh.” Lý Long xua tay, hoàn toàn không để tâm đến chuyện của Ngô Thục Phân, “Tôi có việc cần làm, cậu muốn xem thì tự đi mà xem.”
Nói xong, Lý Long lách qua Cố Nhị Mao, đi thẳng về phía nhà Đội trưởng Hứa Thành Quân.
Cố Nhị Mao gọi với theo mấy tiếng, nhưng Lý Long đều giả vờ không nghe thấy.
Sống lại một đời, những mối quan hệ vô nghĩa thì không cần phải duy trì nữa. Đời trước sống đúng là quá ngu ngốc.
Nhà Hứa Thành Quân cũng thắp đèn dầu, kiểu đèn giống hệt nhà Lý Kiến Quốc.
Lý Long gõ cửa, con trai Hứa Thành Quân là Hứa Minh Oa ra mở cửa. Minh Oa chín tuổi, ngẩng đầu nhìn Lý Long một cái, rồi quay đầu vào trong nhà gọi lớn:
“Bố ơi, chú của thằng Lý Cường đến này! Còn mang theo cá nữa!”
Hứa Thành Quân là quân nhân xuất ngũ, ban đầu ông làm Đội trưởng dân binh trong Đội sản xuất. Vì đang tuổi sung sức, làm việc quyết đoán, sau năm năm làm Đội trưởng dân binh, ông đã tiếp quản chức Đội trưởng khi đội trưởng cũ nghỉ hưu.
Sau khi lên làm Đội trưởng, ông cũng hành động dứt khoát, tận dụng mối quan hệ với đồng đội để thành lập đội phụ, vào núi đào Bối mẫu, Đảng sâm bán cho trạm thu mua huyện. Mỗi năm, ông có thể chia cho các hộ trong đội một khoản tiền mặt, vì vậy ông rất được mọi người ủng hộ.“Tiểu Long đến rồi đấy à.” Hứa Thành Quân đang ngồi trên giường sưởi nghe đài. Thời buổi này, radio được xem là một món đồ giá trị. Nghe con trai nói Lý Long xách cá đến, ông liền bước xuống giường sưởi, xỏ dép đứng dậy, cười nói:
“Đến thì cứ đến, sao còn mang cá theo làm gì? Nghe nói cậu không làm ở nhà máy Ô Thành nữa à?”
“Vâng, năng lực của cháu có hạn, học hành không đến nơi đến chốn, kiến thức cũng ít nên có vài việc không làm nổi, đành phải về thôi ạ. Đây là cá chép cháu bắt được ở Tiểu Hải Tử hôm nay, cháu mang qua hai con để nhà mình nếm thử.”
“Cá to ghê!” Vợ của Hứa Thành Quân là Mã Hồng Mai nhìn hai con cá, mặt mày tươi như hoa. “Đục băng bắt cá chắc không dễ đâu nhỉ.”
“Cũng bình thường thôi ạ, bọn cháu còn trẻ mà.” Lý Long đưa cá cho Mã Hồng Mai rồi nói với Hứa Thành Quân: “Đội trưởng, cháu có chuyện muốn thưa với chú.”
“Chuyện gì, cậu cứ nói đi.” Hứa Thành Quân dụi điếu thuốc. Thời đó, đàn ông hút thuốc thường không kiêng dè trẻ con, cũng chẳng ai nói đến tác hại của khói thuốc thụ động. “Việc gì giúp được trong thẩm quyền thì chú sẽ giúp.”
“Đội trưởng cũng biết tình hình nhà cháu rồi đấy, cháu về rồi, than củi anh trai cháu chuẩn bị không đủ dùng nữa. Cháu muốn mượn xe kéo của đội để vào núi kéo ít củi về.”
“Thế thì không được rồi.” Hứa Thành Quân nghe xong bèn khẽ lắc đầu. “Chưa nói đến chuyện núi xa, cậu lại lạ nước lạ cái, không biết có tìm được củi không. Tình hình trong núi phức tạp như vậy, lỡ cậu đi lạc không về được thì chú biết ăn nói thế nào với anh trai cậu?”
“Đội trưởng, cháu hiểu ý chú mà.” Lý Long mỉm cười: “Cháu có một người bạn làm cùng quê ở Thanh Thủy Hà. Quan hệ của bọn cháu khá tốt, anh ấy cũng về cùng đợt với cháu. Lần này cháu sẽ đến nhà anh ấy trước, không vào sâu trong núi đâu, chỉ kiếm ít gỗ vụn ở chỗ họ là được rồi ạ.”
“Vậy à...” Hứa Thành Quân suy nghĩ một lát rồi nói với Lý Long: “Nếu đã vậy thì chú không khuyên nữa, nhưng việc công phải giải quyết theo phép công. Đội mình chỉ có mấy con ngựa thôi, dùng xe là phải tính công điểm.”
“Bao nhiêu công điểm ạ?” Lý Long đã biết trước chuyện này nên không hề bất ngờ.
Thấy Lý Long không hề ngạc nhiên cũng chẳng phản bác, Hứa Thành Quân bất giác nhìn cậu bằng con mắt khác. Ông ta cứ nghĩ Lý Long xách cá đến, lúc mình nói chuyện công điểm thì cậu ta chắc chắn sẽ cò kè mặc cả.
Cũng biết suy tính đấy chứ. Cậu nhóc này ở Ô Thành rèn luyện mấy tháng, trưởng thành hơn hẳn.
“Bình thường một người làm một ngày hè được tính một công, mùa đông là hai công. Công của ngựa gấp mười lần người, tức là hai mươi công. Bây giờ tính giá trung bình, một công là tám xu, vậy một ngày dùng ngựa là một tệ sáu, còn xe thì không tính tiền công cho cậu nữa, thấy sao?”
“Được ạ.” Lý Long lập tức móc tiền ra.
Hứa Thành Quân cũng không nhiều lời, Lý Long đưa tiền cho ông, ông liền viết cho cậu một tờ giấy.
“Nay cho phép đồng chí Lý Long, xã viên của đội, mượn một con ngựa và một chiếc xe kéo. Đội trưởng Hứa Thành Quân, ngày X tháng X năm X.”
“Vâng được ạ. Đội trưởng và thím nghỉ ngơi sớm nhé. Cháu qua chuồng ngựa xem thế nào, chào hỏi chú La một tiếng trước ạ.”
“Được.” Hứa Thành Quân cũng không giữ khách, đợi Lý Long ra ngoài rồi đóng cửa lại.
“Thằng bé Lý Long này có tiền đồ rồi đây.” Mã Hồng Mai đợi Lý Long đi rồi mới cảm thán.
“Con nghe anh Lý Cường nói, trưa nay nhà anh ấy ăn Quả Quả Kê, cũng là do chú ấy bắt được đấy ạ.” Hứa Minh Oa dán mắt vào hai con cá, rồi lấy tay áo quệt mũi, thèm thuồng tưởng tượng ra mùi vị của chúng.“Ừm, trông nó khác hẳn so với trước đây. Thành phố đúng là nơi rèn luyện con người.” Hứa Thành Quân gật đầu: “Chỉ là bị đuổi việc, hơi đáng thương.”
“Mặc kệ nó đi, cá này ngon đấy, mai mình làm cá ăn.”
Lý Long về đến nhà, lại xách thêm một con cá nữa, rồi đi đến Mã hiệu.
Mã hiệu là nơi đội sản xuất nuôi ngựa, có người chuyên lo việc cho ngựa ăn. Đông hay hè ngựa đều ở đây, người nuôi ngựa họ La, tên thật Lý Long cũng không biết, chỉ theo mọi người trong làng gọi là lão La.
Lão La hơi gù lưng, trông khoảng hơn năm mươi tuổi, sống trong căn nhà nhỏ cạnh Mã hiệu. Chỗ này cũng có giường sưởi, có lò sưởi.
Thấy Lý Long mang cá đến, lại có giấy của Hứa Thành Quân, lão La cười hứa với Lý Long, nhất định sẽ chuẩn bị con ngựa tốt nhất cho hắn.
Khi Đào Đại Cường hăm hở về nhà, hắn phát hiện trong nhà không hề chừa cơm cho mình.
Lòng hắn lập tức nguội lạnh.