Từ sau khi loạn tam vương được bình định, quân quyền của Đại Thánh vương triều phân tán khắp nơi, hết phiên trấn này đến phiên trấn khác nối tiếp nhau ra đời.
Đám kiêu binh hãn tướng chặn giữ thuế má của triều đình, phiên soái thâu tóm toàn bộ đại quyền quân - chính - tài, trên danh nghĩa là thần tử, nhưng thực chất lại là phiên vương.
Trong vô số phiên trấn, thế lực có khí diễm kiêu ngạo nhất, thực lực hùng hậu nhất, và không phục triều đình nhất, phải kể đến tam đại cường phiên được hình thành từ tàn dư phản quân năm xưa.
Vân Sóc chính là một trong số đó.
Một con chim có thể nghe hiểu tiếng người, lại còn biết nói chuyện, thích hợp nhất để làm gì?
Đáp án không cần nói cũng rõ.
Sự tồn tại của Tuyết Y chẳng khác nào một thiết bị giám sát, hơn nữa còn là loại thiết bị chĩa thẳng vào mặt mục tiêu.
Hiện tại cục diện Đông Đô đang vô cùng căng thẳng, lại xuất hiện manh mối về Minh Tông quốc khố, tai mắt khắp nơi đổ dồn về đây, giá trị chiến lược của Tuyết Y quả thực đã đạt đến đỉnh điểm.
Đánh mất một bảo bối cỡ này, Vân Sóc tiến tấu viện tuyệt đối sẽ không chịu để yên.
Lúc Nhan Thời Tự nhìn lại Tuyết Y, ánh mắt của hắn đã hoàn toàn thay đổi.
Đây là cơ duyên sao?
Đây mẹ nó là nghiệt duyên thì có.
Nhan Thời Tự nhíu chặt mày, rơi vào tình thế khó xử, không biết tiếp theo nên xử lý Tuyết Y như thế nào.
Hắn nhận ra, Tuyết Y chính là một củ khoai lang nóng bỏng tay.
Trong mắt Vân Sóc tiến tấu viện, con chim thích nhổ nước bọt này là một vũ khí chiến lược có độ bảo mật cực cao.
Nếu hắn tự mang chim đi trả, khả năng cao chẳng những không nhận được phần thưởng, mà trái lại còn bị diệt khẩu.
Bày ra trước mắt hắn lúc này có ba lựa chọn:
Một, vứt Tuyết Y ra ngoài cửa, coi như chưa từng nhìn thấy nó.
Làm vậy, con vẹt chưa trưởng thành này nhiều khả năng sẽ trở thành bữa ăn cho mèo hoang, tuyệt đối không sống qua nổi đêm nay.
Hai, dâng nó cho Sát Sự sảnh.
Nhưng vấn đề là, hắn không coi Sát Sự sảnh là người phe mình, mà Sát Sự sảnh lại càng xem hắn như phù tang nhân.
Tên họ Dương kia sau khi nhìn thấy Tuyết Y, khả năng cao cũng sẽ diệt khẩu hắn.
Hơn nữa, một lợi khí bực này, sao có thể chắp tay dâng cho kẻ địch.
Ba, giữ lại để tự mình sử dụng.
Đúng với câu giặc dùng được, ta cũng dùng được!
Chỉ cần thuần phục được Tuyết Y, hắn sẽ có thêm một bàn tay vàng đắc lực.
Dù là đối phó với Sát Sự sảnh, hay đối phó với các thế lực khắp Đông Đô, chắc chắn đều là đả kích mang tính nghiền ép.
Nghĩ đến đây, Nhan Thời Tự liền hỏi:
"Sơn chủ là ai?"
"Sơn chủ là chủ nhân của Ngưu Đầu sơn, cũng là chủ nhân của ta, chính ông ấy đã bồi dưỡng ta." Tuyết Y cất giọng nhỏ nhẹ: "Sơn chủ tổng cộng bồi dưỡng chín con linh thú, nhưng đám kia đều là những kẻ ngốc chỉ biết đánh nhau và ăn uống, không giống như ta, vừa biết nói chuyện, lại vừa biết chữ. Sơn chủ thích ta nhất đó."
"Linh thú biết nói chuyện như ngươi rất hiếm gặp sao?"
"Sơn chủ nói, ta là độc nhất vô nhị." Tuyết Y đắc ý ngẩng cao đầu, chóp lông vũ trên đỉnh đầu cũng dựng đứng cả lên.
Cũng đúng, để thông thạo được ngôn ngữ của loài người, ngoài việc có linh trí cao, thì còn cần phải có thiên phú mạnh mẽ, cùng với sự huấn luyện ngày qua ngày.
Trên đời này không thiếu những động vật có linh trí cao, chỉ cần nghe hiểu được mệnh lệnh đơn giản thì đã được xem là rất xuất sắc rồi.
Việc Tuyết Y có thể học được tiếng người quả thực không hề dễ dàng, đến cả con người nhiều khi mất hai ba năm trời còn chẳng học nổi một môn ngoại ngữ.
"Sơn chủ tu luyện công pháp gì... ừm, Sơn chủ còn có bản lĩnh gì khác không?" Nhan Thời Tự tiếp tục dò la tình báo.
Trong các thế lực mà hắn biết, hoàn toàn không hề tồn tại việc nuôi dưỡng linh thú.
Vừa nhắc đến Sơn chủ, Tuyết Y liền trở nên vô cùng hưng phấn, trong lời nói tràn ngập vẻ sùng bái và kính ngưỡng:
"Sơn chủ còn biết trồng linh thảo, linh quả. Linh thảo có thể dùng làm thuốc luyện đan, còn linh quả là để cho bọn ta ăn. Sơn chủ cũng thường xuyên dạy nông dân dưới núi cách trồng trọt. Quan lớn dưới núi từng muốn xây miếu thờ cho ông ấy, nhưng Sơn chủ đã từ chối...""Sơn chủ còn am hiểu y thuật, thường xuyên xuống núi khám chữa bệnh cho bách tính..."
Theo tiếng líu lo của Tuyết Y, trong đầu Nhan Thời Tự dần phác họa ra hình ảnh một vị cao nhân ẩn cư nơi linh sơn, ngày ngày ban phúc cho bách tính.
Hắn mơ hồ đoán được vị sơn chủ kia tu luyện thứ gì rồi.
Nông thuật!
Nông thuật bắt nguồn từ Nông gia thời Chiến quốc. Sau khi thiên hạ đại nhất thống, một bộ phận Nông gia lựa chọn thần phục tân triều, bộ phận còn lại thì dẫn dắt bách tính nam thiên, định cư ở phương nam để khai khẩn đất hoang.
Điều đáng nói là, y thuật cũng chính từ Nông gia mà phát triển thành.
Thế nhưng, theo hiểu biết nông cạn của Nhan Thời Tự, nông thuật vốn không có khả năng nuôi dưỡng linh thú hay trồng trọt linh quả.
Vậy thì chỉ có một khả năng, vị sơn chủ kia là một cường giả Địa cảnh.
Lai lịch của con Tuyết Y này không hề nhỏ đâu! Nhan Thời Tự thầm đưa ra quyết định, khẽ nói:
"Ngươi cứ tạm thời ở lại đây tĩnh dưỡng, nhưng ta phải cảnh báo ngươi một chuyện."
"Chuyện gì thế?" Giọng Tuyết Y cũng nhỏ dần, ánh mắt bé xíu lộ vẻ cảnh giác.
"Ngươi là chim trong lồng, còn ta là người trong lồng." Nhan Thời Tự chỉ tay lên đỉnh đầu: "Ngày nào cũng có kẻ nấp trên ốc tích giám sát ta, bọn chúng đều là kẻ xấu giống như người của tiến tấu viện vậy. Nếu để chúng phát hiện ra sự tồn tại của ngươi, hậu quả thế nào tự ngươi hiểu lấy..."
Tuyết Y sợ hãi, vội vàng dùng cánh phải che kín chiếc mỏ nhọn.
"Ngươi cũng vì biết nói tiếng người nên mới bị nhốt sao?" Nó dè dặt hỏi.
...Nhan Thời Tự: "Không phải."
"Vậy thì vì sao?"
"Vì ta quá đỗi tuấn tú."
Tuyết Y tin thật.
Nhan Thời Tự cẩn thận vén cánh trái của Tuyết Y lên, phát hiện ở gốc cánh có một vết xước dài và mảnh, lộ cả thịt đỏ hỏn bên trong.
Vết thương không hề nhẹ, liệu có bị nhiễm trùng không đây? Ở thời buổi này, một khi đã nhiễm trùng thì chỉ có con đường chết.
Hắn khẽ nhíu mày.
"Thương tích nhỏ thôi mà, ta nghỉ hai ngày là khỏi ngay." Tuyết Y nũng nịu đáp, nói xong lại vội vàng lấy cánh che miệng.
Thời gian không còn sớm nữa, tên thiền nhận của Sát Sự sảnh có lẽ sắp quay lại rồi.
Thiền nhận ban ngày phụ trách giám sát, đến đêm mới phải về Sát Sự sảnh truyền tin. Vì ban đêm có lệnh tiêu cấm, bọn chúng không cần lo hắn trốn khỏi phường, lại càng không sợ hắn trốn khỏi thành.
Bởi vậy thật may mắn, Tuyết Y đã được hắn phát hiện ra trước.
Nhan Thời Tự tìm một bộ y phục cũ, cuộn lại thành cái ổ nhỏ rồi đặt ở đầu giường.
Sau đó, hắn cẩn thận ôm Tuyết Y đặt vào trong.
Hắn thổi tắt đèn dầu, lên giường chợp mắt.
Tuyết Y rướn tới, nhẹ nhàng mổ vào má hắn: "Ngươi tên là gì?"
"Nhan Thời Tự."
"Ồ."
Một người một chim nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Đêm đó Nhan Thời Tự ngủ không ngon giấc. Hắn chốc chốc lại lo mình lỡ đè chết Tuyết Y, chốc chốc lại sợ tên thiền nhận lẻn vào nhà kiểm tra, phát hiện ra hắn giấu thêm một con chim.
May mà võ giả khí huyết dồi dào, thiếu ngủ một chút cũng chẳng ảnh hưởng gì lớn.
Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, hắn chỉ mặc độc bộ nội y bước ra sân, tung người nhảy lên ốc tích.
Có một phong thư dày cộp được giấu dưới lớp ngói.
Nhan Thời Tự nhặt lấy phong thư rồi đáp xuống sân. Động tĩnh này đã làm Tuyết Y giật mình tỉnh giấc.
"Nhan Thời Tự, ta đói! Nhan Thời Tự, ta đói..."
Nhan Thời Tự đi vào bếp vốc một nắm túc mễ rải lên bàn, sau đó bế Tuyết Y đặt xuống cạnh đó.
"Ta không thèm ăn cái này, ta muốn ăn hạt sen, hạt sen Tuyên Liên cơ!" Tuyết Y hệt như một đứa trẻ đang ăn vạ, giẫm đạp loạn xạ lên đống túc mễ để kháng nghị.
"Hạt sen thì ta biết, nhưng Tuyên Liên là thứ gì?"
"Là thứ do sơn chủ trồng đó."
Đồ thần kinh... Nhan Thời Tự bực dọc nói: "Đào đâu ra hạt sen cho ngươi bây giờ, chỉ có cái này thôi, thích thì ăn không thích thì nhịn."Hắn bưng chậu gỗ ra ngoài rửa mặt.
Lúc trở vào, con chim Tuyết Y chỉ to bằng bàn tay đang ngoan ngoãn mổ túc mễ.
Quả nhiên là tính trẻ con, giận nhanh mà nguôi cũng nhanh.
"Bây giờ ta phải ra ngoài kiếm ăn, ngươi ngoan ngoãn ở trong phòng, đừng có la hét ầm ĩ." Nhan Thời Tự tìm một tấm ván gỗ trong kho ra: "Không được ị bậy lên bàn hay lên giường của ta, muốn đi ngoài thì giải quyết trên tấm ván này."
"Được nha." Tuyết Y cất giọng trong trẻo đáp lời.
......
Nhan Thời Tự ra khỏi nhà từ sớm, sau khi ăn sáng ở nhà Đường Sương thì đi thẳng đến võ hầu phô ở góc phường.
Vương Trung của võ hầu phô ra tiếp đón hắn: "Gia sản của tên hung đồ kia có ba quán tiền, triều đình thưởng thêm cho ngươi ba quán nữa, tổng cộng là sáu quán."
Ký tên điểm chỉ xong, một tên lại viên vác túi tiền đi ra, đặt cái rầm lên bàn.
Một kẻ tu vi nửa bước phẩm cấp, lại làm cái nghề mật thám rơi đầu lúc nào không hay, mà gia sản chỉ có vỏn vẹn ba quán tiền thôi sao?
Nhan Thời Tự đương nhiên không tin, nhưng cũng chẳng sao. Trong thời buổi loạn lạc này mà đi đòi hỏi sự công bằng thì đúng là chuyện ngu xuẩn mà đến trẻ con cũng chẳng thèm làm.
Hắn chẳng buồn đếm lại, vác luôn túi tiền lên vai, tươi cười rạng rỡ nói: "Được hiệu lực vì triều đình là vinh hạnh của Nhan mỗ."
Vương Trung cũng mỉm cười tiễn hắn ra cửa.
Một quán tiền nặng tám cân, sáu quán là bốn mươi tám cân, tất cả được bọc trong một cái túi vải gai, đè nặng trĩu trên vai.
Trên đường về nhà, Nhan Thời Tự nhìn thấy một con chó ven đường mà cũng có cảm giác nó đang dòm ngó túi tiền của mình.
Trong phòng, Tuyết Y đang đứng trên bàn học, trước mặt bày một cuốn sách. Nó cúi đầu, dáng vẻ đọc vô cùng chăm chú.
Lúc Nhan Thời Tự đẩy cửa bước vào, nó đang cúi đầu dùng chiếc mỏ nhọn lật từng trang sách.
Thấy Nhan Thời Tự đặt cái bọc nặng trịch lên bàn, nó liền nhảy nhót chạy tới, mổ mổ vào lớp vải gai, tạo ra những tiếng "leng keng" trầm đục.
"Là tiền nha!" Tuyết Y vui vẻ reo lên.
Xem ra cũng không phải hoàn toàn mù tịt sự đời! Tâm trạng Nhan Thời Tự đang rất tốt: "Có tiền rồi, sau này chúng ta có thể ăn ngon uống say."
Cuối cùng cũng thoát khỏi cái cảnh nghèo rớt mồng tơi rồi.
"Vậy ta được ăn Tuyên Liên rồi đúng không?" Tuyết Y phấn khích nhảy cẫng lên.
"Ngươi sẽ được ăn loại túc mễ ngon hơn."
"Nhan Thời Tự, ngươi thật keo kiệt." Tuyết Y chạy tới mổ vào mu bàn tay hắn.
Nhan Thời Tự gạt nó sang một bên, thầm nghĩ trong lòng:
"Bây giờ đã có tiền, có thể xin nghỉ việc ở Vân Lai Cư được rồi, dồn toàn bộ tâm trí vào nhiệm vụ của Đạo Học quán thôi."
Nghĩ là làm, hắn lập tức ra khỏi nhà, đi thẳng đến Vân Lai Cư.
Bên trong đại sảnh mang đậm nét kiến trúc Hồ phong, Nhan Thời Tự vừa bước vào đã nghe thấy một giọng nói ngọt ngào, mềm mại vang lên:
"Nhan tiểu lang quân đến rồi đấy à."
Uất Trì Vân Già phe phẩy chiếc quạt bước tới đón, cười tủm tỉm nói: "Đúng lúc lắm, trong tiệm đang thiếu gỗ, phiền tiểu lang quân đến Nam Thị mua giúp nô gia một ít..."
Chẳng đợi nàng ta nói hết câu, Nhan Thời Tự đã lắc đầu từ chối:
"Uất Trì nương tử, nhà mỗ đang có chút việc bận, sau này sẽ không đến tiệm làm công nữa."
Uất Trì Vân Già hơi sững sờ, trong đáy mắt xẹt qua tia thất vọng, nhưng rồi vẫn mím môi cười: "Thôi vậy."
Rời khỏi Vân Lai Cư, hắn trở về nhà, ngồi trước bàn học, mở bức thư chứa tình báo mà thiền nhận gửi về ra xem.