Hứa Phong đi đến trước cửa nha thự, Tào Ngang đã dắt tới một con tuấn mã cao lớn toàn thân đen tuyền, trông vô cùng oai phong.
Tính nết con ngựa này nóng như lửa, những người vây xem thấy Hứa Phong mặc văn bào thì không khỏi nghi ngại.
Kẻ không biết chuyện bàn tán xôn xao: “Một thư sinh yếu ớt như vậy sao có thể cưỡi được con ngựa bất kham này?” Tào Tháo vội vã chạy ra, Tào Nhân và những người khác theo sát phía sau, vẫn chưa rõ nguyên do biến cố, chỉ đành im lặng đi theo.
“Trục Phong! Trục Phong!”
Tào Tháo sốt ruột gọi với theo: “Con ngựa này hung bạo khó thuần, nhưng một ngày có thể đi ngàn dặm! Ngươi nhất định phải khuất phục nó!”
Con chiến mã lông đen như mực, bóng mượt như lụa này tên là “Tuyệt Ảnh”.
Ngựa không hiểu lòng người, chẳng biết giờ phút này vô cùng khẩn cấp, chợt thấy một bóng người gầy gò tiến lại gần, nó lại ngỡ chủ nhân muốn đổi người khác, lập tức dã tính bùng phát, lắc đầu vẫy đuôi lùi lại liên tục, bốn vó bồn chồn như muốn tung lên không.
“Mau! Mau! Phái mấy tên túc vệ lên giữ chặt chiến mã, tuyệt đối không được làm Trục Phong bị thương dù chỉ một chút!” Tào Tháo vội vàng hạ lệnh.
Giữa lúc nguy cấp, Hứa Phong chẳng nghĩ được nhiều, giơ tay tung một chưởng mạnh, giáng thẳng xuống đầu ngựa.
“Bốp—”
Một tiếng động trầm đục vang lên như sấm nổ, mọi người lập tức chết lặng.
Con Tuyệt Ảnh hí dài một tiếng, vậy mà bị một chưởng đánh cho lùi lại mấy bước, đầu óc ong ong, lảo đảo vài cái, trông có vẻ hoảng hốt.
Nó ngẩng đầu, ngơ ngẩn nhìn chằm chằm Hứa Phong.
Chỉ thấy Hứa Phong hai mắt sắc như dao, bắp tay phải cuồn cuộn, giơ tay lên đã thấy sát khí đằng đằng, dường như lại muốn tung ra chưởng thứ hai.
“Cộp” một tiếng, con Tuyệt Ảnh kiêu ngạo kia vậy mà hai chân trước mềm nhũn, quỳ rạp xuống đất.
Hứa Phong không chút do dự, lật mình lên ngựa, vỗ nhẹ vào lưng nó.
Vẫn trong bộ văn bào, nhưng hắn đã nhận lấy Lưu Kim Hổ Đầu Thương từ tay thân vệ, chân đạp bàn đạp sắt, nhanh như gió giật, trong chớp mắt đã phi đi mất.
Chỉ trong chốc lát, bóng dáng hắn đã biến mất nơi cuối tầm mắt mọi người.
Đến lúc này, Tào Tháo và những người khác vẫn đứng nguyên tại chỗ, chưa thể hoàn hồn.
“Hắn... hắn một chưởng đã khuất phục được Tuyệt Ảnh rồi sao?”
Tào Tháo lẩm bẩm, vẫn không dám tin.
Tào Nhân lúc này mới hoàn hồn, yết hầu chuyển động, giọng nói khẽ run: “Quả... quả không hổ là Trục Phong...”
Sắc mặt Tào Tháo vẫn nghiêm trọng, lòng đầy lo âu.
Tuân Úc và những người khác lúc này mới phản ứng lại, vội vàng hỏi: “Tại sao Hứa Phong lại vội vã lên đường?”
Nghe vậy, Tào Tháo ngước nhìn trời xanh, nhắm mắt hồi lâu, trong lòng vô cùng hối hận — suýt nữa vì tự phụ mà gây ra đại họa.
Hắn chậm rãi lắc đầu: “Không cần hỏi nhiều, chỉ mong phụ thân bình an đến được Trần Lưu.”
“Lão chủ công...”
“Bá phụ xảy ra chuyện gì?!”
“Chẳng lẽ có nguy hiểm?!”
“Đại ca!”
Hạ Hầu Đôn cũng vô cùng kinh hãi.
Bọn họ vốn đến đây chỉ để ở lại vài ngày, bái kiến trưởng bối Tào Tung — vừa là bậc bề trên trong nhà, lại là phụ thân của Tào Tháo, từng giữ chức Tam công, giàu có vô cùng.
Nay chợt nghe tin dữ, các vị tướng lĩnh trong tông tộc ai nấy đều lo lắng.
“Đại ca! Huynh nói gì đi chứ! Có cần ta dẫn Hổ Bôn Doanh theo sau tiếp ứng không?!”
Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên cùng nhìn về phía Tào Tháo, ánh mắt khẩn thiết.
“Ừm. Dẫn tám trăm quân Hổ Bôn — không, điều động Hổ Báo Kỵ xuất phát ngay lập tức! Các ngươi không đuổi kịp Hứa Phong, nhưng nhất định phải tiếp ứng cho tốt.”Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên nhận được lệnh, lập tức điều động tám trăm Hổ Báo Kỵ khởi hành.
Hổ Báo Kỵ khác với Hổ Bí — Hổ Bí là đội kỵ binh hạng nặng được thành lập vì Hứa Phong, chuyên dùng để xung kích với trọng giáp.
Còn Hổ Báo Kỵ sở trường đột kích và truy đuổi, thuộc loại khinh kỵ tinh nhuệ, hành động nhanh như chớp, đến đi như gió.
Từ Châu, Lang Gia.
Đoàn xe rầm rộ gồm vài chục cỗ xe ngựa, chất đầy vàng bạc châu báu, nghênh ngang đi qua, khiến dân chúng trong quận đều phải ngoái nhìn. Không chỉ dân thường mà vô số giang hồ lục lâm, hảo hán cũng động lòng tham.
Những kẻ âm thầm bám theo nhiều không kể xiết, đều là bọn trinh sát dò đường.
Có thể nói, từ khi khởi hành trên quan đạo, đã có mấy đợt thế lực nghe tin mà đến, chực chờ thời cơ.
Vậy mà lão thái gia dường như không hề hay biết.
Chuyện này tự nhiên cũng truyền đến Hạ Phì, kinh động Đào Khiêm.
Đào Khiêm tuổi tác đã cao, sớm bước vào tuổi xế chiều, dung mạo khô gầy, trông như người đã gần đất xa trời. Sau khi nghe chuyện này, ông ta kinh hãi không thôi, vội vàng phái một đội binh sĩ đến nghênh đón hộ tống.
Tào Tháo có một người em trai tên là Tào Đức, lần này phụ trách thu gom toàn bộ gia sản để đích thân áp tải.
Nhưng hành trình càng kéo dài, lòng hắn càng thêm bất an.
"Phụ thân, chúng ta cứ rầm rộ thế này, có phải là quá phô trương rồi không?"
Tào Tung tuy tuổi cao nhưng khí sắc hồng hào, được chăm sóc rất tốt, tóc bạc phơ mà thần thái vẫn sáng láng. Nghe vậy, ông khẽ phất tay nói: “Không cần lo lắng, không cần lo lắng. Ngươi đừng sợ, ta đã sớm lệnh cho Mạnh Đức báo với Thái Sơn thái thú Ứng Thiệu đến tiếp ứng, binh mã của y chắc hẳn đã lên đường rồi.”
"Nhưng nơi đây rốt cuộc là... Từ Châu dưới quyền Đào Khiêm, lỡ như bọn chúng nhòm ngó khối tài sản này..."
"Ha ha ha!" Tào Tung vuốt râu cười lớn, thần thái ung dung: “Ngươi nói cũng có lý, nhưng Đào Khiêm vốn trọng danh dự, tuyệt đối không làm chuyện hèn hạ như vậy. Ta dù sao cũng từng giữ chức Thái úy, đứng trong hàng Tam công, lẽ nào lại sợ y cướp bóc?”
"Chuyện này..."
Sau một hồi đối đáp, Tào Đức tuy bề ngoài đã yên lòng nhưng trong thâm tâm vẫn canh cánh nỗi lo. Hắn luôn cảm thấy chuyến đi này e rằng sẽ xảy ra biến cố, lại thêm gia quyến đông đảo, hộ vệ ít ỏi, mà viện binh của Thái Sơn thái thú chẳng biết khi nào mới tới.
Đang lúc suy tư, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, bụi đất tung bay mù mịt.
Một kỵ sĩ phi nhanh đến, Tào Tung và Tào Đức vội vàng phất tay ra hiệu đoàn xe tạm nghỉ.
Giây lát sau, con tuấn mã đã phi đến trước mặt, người trên ngựa là một quan viên mặc trang phục văn sĩ, triều phục bị gió thổi phần phật.