"A Man à, ta suýt chút nữa đã bỏ mạng giữa đường rồi!!!"
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
"Binh biến."
Hứa Phong chỉ thốt ra hai chữ, lại khiến Tào Tháo trong lòng chấn động mạnh.
Binh biến!! Tào Tháo vội vàng đỡ lấy phụ thân già yếu.
Tào Tung suốt đường xóc nảy, lưng đau nhức khó chịu, may mà tính mạng được bảo toàn.
Lão lập tức ngẩng đầu nhìn về phía Hứa Phong. Phải biết rằng uy thế của Đào Khiêm giờ đã không còn như trước, khó mà trấn áp được thuộc hạ nữa. Dù nắm giữ Từ Châu nhiều năm, nhưng theo tuổi tác ngày càng cao, lại không có người kế tục, uy vọng của lão ngày càng suy yếu. Do đó, việc xảy ra binh biến cũng không phải là chuyện hoang đường.
"Thật may, thật may, may nhờ Trục Phong nhắc nhở, ta mới kịp thời phái người đi đón phụ thân. Vậy đệ đệ của ta đâu?"
Tào Tháo hỏi chính là Tào Đức.
Sắc mặt Tào Tung chợt cứng đờ: "Nó vẫn còn ở phía sau!! Nó đang áp tải cả trăm xe vàng bạc châu báu!"
"Trời ơi!!"
Tào Tung hai chân mềm nhũn, quỵ sụp xuống đất. Chính vì lão cố chấp, không hiểu sự đời, mới hại thứ tử rơi vào hiểm cảnh.
"Phụ thân, phụ thân!! Người đừng hoảng sợ, chắc sẽ không sao đâu. Nguyên Nhượng và Diệu Tài đã dẫn tám trăm Hổ Báo Kỵ đến đại lộ tiếp ứng rồi."
"Đúng, đúng, nhất định phải cứu được nó! Chút vàng bạc tài vật đó không cần cũng được! A Man à, ta vốn là muốn ngươi sau này hành sự dư dả hơn, có thể đồn binh tích lương, mới đem tất cả tài sản trong nhà vận chuyển hết đến đây, nhưng... nhưng bây giờ..."
Tào Tung hối hận đan xen, đấm ngực dậm chân, cảm xúc mãi không thể bình phục, ai khuyên nhủ cũng vô ích.
Thế nhưng sau khi khóc một hồi, lão chợt nhớ đến vị dũng sĩ đã cứu mình. Lão vội vàng ngẩng đầu lên, lòng còn sợ hãi nói: "May mà có vị tướng quân này! Nếu không phải ngài ấy anh dũng phi phàm, ta e rằng đã sớm bỏ mạng nơi suối vàng rồi."
"Tướng quân, dám hỏi quý danh? Ta Tào Tung nhất định sẽ khắc ghi trong lòng! Ngươi chính là ân nhân cứu mạng của Tào gia ta!!"
Nói ra thật hổ thẹn, ban đầu Tào Tung còn nghi ngờ vị tướng quân gầy yếu này không gánh vác được trọng trách, ai ngờ lại dũng mãnh đến thế, hơn trăm kỵ binh vây công cũng không thể đến gần.
Hứa Phong hơi sững sờ, nói: "Ta không phải đã nói từ sớm rồi sao? Ta là Hứa Phong."
"Hả?" Dáng vẻ Tào Tung đứng ngây tại chỗ khiến Hứa Phong nhất thời hoang mang.
Trời ạ, chẳng lẽ là già lẩm cẩm rồi sao... Mới có bao lâu mà đã quên rồi?
"Phụ thân, hắn quả thật là Hứa Phong."
"Chính là người... đã thúc đẩy đồn điền chi sách, giám sát chế tạo nông cụ, khiến Duyện Châu thu hoạch hàng triệu hộc lương thực... Hứa Phong đó sao?"
"Đúng vậy."
"Nhưng mà... đây không phải là kế sách của ngươi sao? Chẳng lẽ không phải ngươi phái một võ tướng giả dạng Hứa Phong đến cứu?!" Tào Tung xác nhận lại lần nữa, thật sự không thể hiểu nổi — Hứa Phong vậy mà lại đích thân ra trận!
Hứa Phong, người dùng văn trị cứu đời, an bang định quốc đó! Lại... là một mãnh tướng có thể địch vạn người sao?!
Lão Thiên gia ơi...
Nhìn thấy ngay cả Tào Tháo cũng lộ vẻ bối rối, Tào Tung hoàn toàn rơi vào hoang mang.
Đây là thần tiên hạ phàm sao? Lại là văn võ song toàn...
Lúc này, Hứa Phong dường như nhớ ra điều gì, xoay người đi đến bên Tuyệt Ảnh mã, từ bên yên ngựa lấy ra một gói đồ căng phồng, đưa vào tay Tào Tháo, nói: "Người này chính là chủ mưu binh biến, tên là Trương Khải."Vốn phụng mệnh hộ tống lão chủ công đến Duyện Châu, không ngờ giữa đường lại xảy ra binh biến, bọn chúng cướp đoạt tài vật rồi truy sát đến tận đây. Hắn muốn giết ta, ta bèn đợi hắn đuổi tới rồi kết liễu.”
Chuyện này vốn còn nhiều ẩn tình, chỉ là bí mật này một mình Hứa Phong biết rõ. Nếu không có hắn can thiệp vào đoạn lịch sử này, Trương Khải chính là hung thủ thật sự đã sát hại Tào Tung! Kẻ này hung tàn độc ác, sau khi cướp của giết người đã đầu quân cho Viên Thuật, lại còn từng hành thích người khác.
“Trương Khải…” Tào Tháo không hề xa lạ với cái tên này — kẻ này vốn là đô úy dưới trướng Đào Khiêm, xuất thân là hoàng cân dư đảng, sau đó mới miễn cưỡng quy hàng.
Đến đây, Tào Tháo đã hiểu rõ chuyến đi này nguy hiểm đến mức nào: chỉ cần phụ thân hắn rời khỏi xe ngựa chậm một bước, e rằng đã bị hạ độc thủ ngay tại chỗ. Bọn cướp này sau khi cướp của chắc chắn sẽ giết người diệt khẩu, tuyệt đối không để người sống sót trở về.
“Trục Phong, vất vả cho ngươi rồi. Ngươi chính là phụ mẫu tái sinh của Tào Tháo ta.”
Tào Tháo vẻ mặt nghiêm nghị nhìn Hứa Phong, rồi ôm quyền cúi người một góc chín mươi độ, trịnh trọng hành lễ.
Cảnh tượng này khiến Tào Nhân và các tướng lĩnh không khỏi chấn động.
Người được Tào Tháo đối đãi bằng lễ của ân nhân, từ trước đến nay chỉ có hai người — Bão Tín và Vệ Tư.
Giờ đây, lại có thêm một người, chính là Hứa Phong.
“Thủ cấp của Trương Khải, nên xử trí thế nào?” Hứa Phong lên tiếng hỏi.
Tào Tháo đột nhiên siết chặt chiếc đầu lâu, trong mắt lóe lên hàn quang, lạnh lùng nói: “Trục Phong, nếu ngươi không muốn đích thân ra trận, vậy hãy đảm nhiệm chức giám quân. Ta nhất định phải khiến Đào Khiêm ở Từ Châu trả một cái giá bằng máu!”
“Phụ thân! Ta đã trở về!!! Phụ thân!!!”
Sáng sớm hôm sau, bên ngoài một khu trại lính dựng tạm, tiếng gào của Tào Đức vang vọng khắp nơi. Tào Tháo và Tào Nhân nghe tiếng liền vội vã bước ra đón.
Chỉ thấy Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên hộ tống hai bên, Tào Đức lảo đảo bước tới.
Quần áo tả tơi, mặt mày lấm lem, vết máu loang lổ, rõ ràng đã trải qua một trận ác chiến.
Hắn vừa đến nơi liền quỳ sụp xuống đất, khóc nức nở.
“Đại ca!!! Ta suýt chút nữa là không gặp lại huynh được nữa rồi!”
“Về là tốt rồi, về là tốt rồi.” Tào Tháo khẽ vỗ lưng hắn, giọng nghẹn ngào.
“Phụ thân có bình an không?”
“Người không sao, vẫn bình an.”
Tào Tháo vỗ vai đệ đệ, tảng đá đè nặng trong lòng bấy lâu nay cuối cùng cũng được trút xuống.
Hắn quay sang nhìn Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên, trầm giọng hỏi: “Trên đường đã gặp bao nhiêu trận phục kích?”
“Không thể đếm hết, ước chừng có ba bốn đợt, vô cùng phiền phức. Nếu không nhờ có thiết mã đăng giúp tăng cường sức chiến đấu của kỵ binh, e rằng khó mà thoát ra được. Binh lính trong địa phận của Đào Khiêm làm loạn, nhưng chính ông ta lại điều động mấy ngàn quân truy kích, miệng thì nói là dẹp loạn, nhưng thực chất lòng dạ khó lường.” Hạ Hầu Đôn thở dài, giọng nói thấm đẫm vẻ mệt mỏi của người vừa thoát chết.
“Ừm.” Tào Tháo khẽ gật đầu, trong mắt đã ánh lên sự quyết đoán.
Đêm đó, Tào Tháo mở tiệc tẩy trần cho Tào Tung và Tào Đức. Rượu qua ba tuần, lão thái gia và Tào Đức vào nội đường nghỉ ngơi. Còn số vàng bạc châu báu mang theo đã không thể thu hồi lại được.
Nghe nói, bộ tướng của Đào Khiêm đã kịp thời đến nơi, mang toàn bộ tài vật về Hạ Phì. Hiện giờ, trên dưới Từ Châu đang đau đầu vì chuyện này — một số tài sản khổng lồ như vậy, không biết phải xử lý thế nào cho thỏa đáng.
Còn Tào Tháo thì cho lui hết đám người hầu và ca kỹ vũ nữ, chỉ giữ lại các mưu sĩ và tướng lĩnh cốt cán để bàn bạc chính sự.Hàng tướng lĩnh khác họ chỉ có hai người đứng trong hàng ngũ: Hứa Phong và Vu Cấm.
Trong nhóm tướng lĩnh tông thân, anh em Hạ Hầu, Tào Nhân, Tào Hồng đều có mặt đầy đủ. Các quân sư Hí Chí Tài, Tuân Úc, Tuân Du cũng ngồi tại đó, những người còn lại đều đã lui ra ngoài.
Nhìn thế trận này, Hứa Phong trong lòng đã rõ: Tào công muốn phạt Từ Châu, thời cơ đã đến.
Suy cho cùng, phụ thân của ngài ấy suýt chút nữa đã bỏ mạng trong địa phận Từ Châu.
Huống hồ, trong lãnh địa của Đào Khiêm binh biến liên miên, đủ chứng tỏ chính lệnh rối loạn, sớm đã chẳng thể chống đỡ nổi đại quân áp sát biên giới.
“Ngày mai chỉnh đốn binh mã các bộ, theo ta xuất chinh Từ Châu.”
“Hạ Hầu Đôn, quay về Bộc Dương phòng thủ, thao luyện sĩ tốt.”
“Tào Hồng trấn thủ Trần Lưu, đốc thúc việc huấn luyện đám tàn quân Hoàng Cân mới quy hàng ở Duyện Châu. Lão binh thì cấp phát tiền bạc cho về quê, không được chậm trễ; tân binh phải nghiêm khắc thao luyện để làm hậu viện.”
"Tuân Úc, liên hệ thương nhân buôn ngựa, thay mới chiến mã. Ngựa già yếu bán hết đi, ngựa non do quân ta tự nuôi dưỡng thì không được động đến, tiếp tục chăm sóc kỹ lưỡng.”
"Hứa Phong, ngươi điều động ba mươi vạn thạch lương thảo, tìm cách vận chuyển tới đại doanh tiền tuyến Từ Châu. Ngươi sẽ lấy thân phận Giám quân, đi trước áp tải đến chiến trường.”
Tào Tháo ban bố quân lệnh đâu ra đấy, mọi người lĩnh mệnh lui ra.
Tuân Du, Hí Chí Tài và Tào Nhân sẽ tùy tùng chủ công xuất chinh.
Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại trên người Hứa Phong, chậm rãi nói: “Đây không phải việc của võ tướng. Ta cũng là người biết nói lý, tôn trọng ý nguyện của ngươi — không bắt ngươi ra trận giết địch, thấy thế nào, Trục Phong?”
Hứa Phong thản nhiên cười, trong lòng thầm nhủ: Mong là được như vậy.
“Những kẻ dũng mãnh thiện chiến trong địa phận Duyện Châu, tùy ngươi chọn lựa. Ta cấp cho ngươi ba ngàn tráng đinh, chuyên lo việc áp tải lương thảo, thành lập đội vận lương.”
“Do ta tự mình chọn người sao?”
Hai mắt Hứa Phong khẽ sáng lên.
"Đương nhiên. Ta xưa nay nhất ngôn cửu đỉnh.” Tào Tháo mỉm cười đáp, nhưng trong nụ cười ấy đã ẩn chứa sát khí ngập trời.
Lần xuất binh này, mũi kiếm chỉ thẳng về phía Từ Châu!
Từ Châu.
Hạ Phì thành.
Đào Khiêm tuổi già sức yếu nhận được quân báo, giống như đang bệnh nặng mà kinh hãi bật dậy, ngồi thẳng trên giường, sắc mặt trắng bệch, ánh mắt đầy vẻ hoảng loạn.
“Sao... sao có thể... Trương Khải, tên tiểu nhân bỉ ổi này! Dám mưu đồ làm loạn! Phản rồi! Phản rồi!!!”
Đào Khiêm mặt đỏ bừng, kích động đến mức gần như không kìm nén được. Điển nông hiệu úy Trần Đăng đứng hầu bên cạnh thấy vậy, biết sự tình nghiêm trọng, vội vàng dâng lên một chén nước.
Địa phận Từ Châu trải qua chiến loạn lâu ngày, bách tính đói khổ, hoàn toàn nhờ Trần Đăng chủ trì việc nông tang mới có chút khởi sắc.
Trần Đăng sau khi nhậm chức đã “xét thổ nhưỡng, hưng thủy lợi”, dưới sự chung sức cai trị của Đào Khiêm và Trần Đăng, nông nghiệp Từ Châu dần hồi phục, cuối cùng đạt được cảnh tượng “lúa gạo đầy kho”.
Vốn tưởng thái bình sắp tới, nào ngờ họa lại khởi từ trong nhà.
“Xin chủ công bớt giận.” Trần Đăng khẽ khuyên, nhưng giữa hai hàng lông mày không giấu nổi vẻ lo âu.
“Tào Tháo kia vốn hung tàn như lang sói, nay chúng ta cướp đoạt tài vật của hắn, lại để Tào Tung và gia quyến chạy thoát, đây quả là đại họa ngập trời! Tào Tung từng giữ chức Thái úy Đại Hán, vị cực Tam công, giao du rộng khắp, một khi lão thoát thân đi kêu oan, chúng ta dù có trăm miệng cũng khó mà chối cãi.”
“Chi bằng trước tiên cầu viện Thứ sử Thanh Châu là Điền Khải, xin y xuất binh tương trợ. Sau đó viết một bức thư gửi cho Viên Thiệu, nếu Viên Thiệu chịu đứng ra chủ trì công đạo, chúng ta sẽ hoàn trả toàn bộ tài vật đã đoạt được, rồi đích thân đến tạ tội, may ra mới có thể giữ cho Từ Châu được yên bình.”“Tốt! Tốt! Tốt!”
Đào Khiêm vốn đã yếu bệnh, lúc này tâm thần đại loạn, nghe được kiến nghị này, trên mặt tức thì lóe lên một tia hy vọng: “Nhưng... Trương Khải hiện giờ đang ở đâu?”
“Đã không rõ tung tích, có lẽ là do sự việc bại lộ nên đã vội vàng bỏ trốn.”
“Ôi... tuyệt đối không thể để hắn rơi vào tay Tào Tháo, nếu không, chúng ta thật sự trăm miệng khó cãi.”
Lời còn chưa dứt, một tên lính gác bỗng từ ngoài cửa xông vào, loạng choạng ngã sõng soài, quỳ rạp xuống trước mặt, run giọng nói: “Chủ, chủ công! Đại sự không ổn rồi! Tào Tháo đã cho phát hịch văn khắp nơi, thề sẽ san bằng Từ Châu, đồ thành ba ngày để trút hận trong lòng! Hắn còn rêu rao rằng muốn cho thiên hạ biết uy nghiêm của hắn không thể xâm phạm! Trương Khải... thủ cấp của Trương Khải tướng quân đã bị bêu thị chúng tại Tào doanh! Bọn chúng tuyên bố Từ Châu thèm muốn phú quý của Tào gia, đã ra tay sát hại phụ thân hắn là Tào Tung, thù này không đội trời chung, nhất định phải nợ máu trả bằng máu!”
“Cái, cái gì!!”
Đào Khiêm nghe vậy, như bị sét đánh ngang tai, mắt tối sầm lại, khí huyết dâng trào, rồi ngất lịm ngay tại chỗ.
Quả nhiên—— sợ điều gì, điều đó liền đến