Hắn há chẳng muốn sở hữu một vùng đất trù phú sao? Há đâu cam lòng mãi ở chốn đạn hoàn chi sở như Tiểu Bái? Nếu không có căn cơ, làm sao tranh phong cùng những kẻ hào cường như Tào Tháo? Hắn hằng mơ ước, dẫu Từ Châu là nơi tứ chiến chi xung, hắn cũng quyết phải giành được!
“Minh công, phiền ngài chỉnh đốn tam quân, ta lập tức ra trại khiêu chiến, hôm nay nhất định phải cho Tào Tháo một bài học.”
Lưu Bị khẽ nói, giọng điệu ngưng trọng.
“Việc này... ra quân khiêu chiến ư?”
Đào Khiêm nhất thời do dự.
Lão vốn định cố thủ Hạ Phì, dựa vào thành trì hiểm trở, đợi Tào Tháo lương thảo cạn kiệt sẽ tự khắc rút quân. Nếu mạo hiểm xuất kích, một khi thất bại, hậu quả khôn lường.
“Hừ? Còn không muốn sao? Đại ca ta đến giúp ngươi, ngươi còn chần chừ gì nữa? Ngay cả dũng khí xuất thành nghênh địch cũng không có, há chẳng để thiên hạ cười chê!”
Trương Phi thô giọng quát mắng, người này đầu báo mắt tròn, tóc rậm rạp, thể trạng khôi ngô, nhưng thực ra tâm tư cũng không hề thô thiển.
“Ta nói cho ngươi biết, Đào Khiêm, ngươi bây giờ không xuất quân, đợi Tào Tháo bổ sung lương thảo rồi lại công thành, ngươi còn giữ nổi không? Chủ động khiêu chiến, khiến hắn biết khó mà lui, lại thêm Viên Thiệu gây áp lực phía sau, hắn tự khắc sẽ rút quân. Chỉ vì chuyện phụ thân hắn mà hắn dám đánh chiếm hơn mười thành trì của ngươi? Thiên lý ở đâu!”
“Phải, phải, phải, tướng quân nói rất đúng... Haiz... Đào Khiêm cười khổ không ngớt, trong lòng biết Trương Phi tính tình nóng nảy, không muốn tranh cãi với hắn.
“Tam đệ, không được vô lễ.”Lưu Bị thấp giọng răn dạy, rồi lập tức hạ lệnh: “Chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị xuất doanh khiêu chiến!”
Đào Khiêm đành phải ưng thuận.
Trần Đăng lặng lẽ dõi theo Lưu Bị, ánh mắt thâm sâu.
Hắn mơ hồ nhận ra, người này đến viện trợ vào lúc này, ý nghĩa vô cùng sâu xa.
Nếu ngày thường đến thăm Từ Châu, có lẽ chỉ xem là giao thiệp bình thường.
Nhưng hiện tại chủ công tuổi già sức yếu, e rằng chẳng còn tại thế bao lâu, hoặc sẽ phó thác việc châu cho người khác.
Giờ khắc này Lưu Bị xuất hiện, há chẳng phải là trùng hợp sao? Các gia tộc thế phiệt cùng thương gia giàu có ở Từ Châu đa phần đều bất mãn với Đào Khiêm, nguyên nhân là bởi con cháu ông không ai đủ sức gánh vác trọng trách, khó lòng kế thừa nghiệp cha, bởi vậy mọi người đều muốn tìm một hiền tài để nắm giữ Từ Châu.
Vừa hay đại quân Tào Tháo kéo đến, đúng lúc trở thành một cơ hội.
Lưu Bị dẫn quân đến viện trợ, với Đào Khiêm có ơn cứu mạng, thuận thế phó thác việc châu cũng là hợp tình hợp lý.
Người này là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương, từng tham gia mười tám lộ chư hầu hội minh, danh tiếng lẫy lừng, vốn nổi danh trung thành với Hán thất.
Với thân phận và phẩm hạnh như vậy, tự nhiên càng dễ được bách tính Từ Châu cùng tầng lớp sĩ nhân tiếp nhận.
“Ừm… xem ra hắn đã sớm có chuẩn bị.”
Lúc này, trong đại trướng Tào quân.
Tào Tháo đang dùng bữa trong doanh trại trung quân, nhưng không thấy Hứa Phong cùng bàn, chẳng hiểu sao, luôn cảm thấy món ăn thiếu đi vài phần hương vị…
“Nếu Trục Phong ở đây, chỉ cần nhìn hắn dùng bữa, dù ta không động đũa, cũng thấy ngon miệng hơn hẳn.”
Tào Tháo cười nói.
Đứng trước mặt hắn là Tuân Úc cùng đi theo quân, giờ khắc này hắn mỉm cười, thong dong nói: “Chủ công làm vậy, thực chất là đặt ra một nan đề cho Trục Phong.
Trong vòng một tháng, nhiều đường cùng tiến, liên tiếp hạ hơn mười tòa thành, công đâu thắng đó, nhưng mùa đông sắp đến, nếu lương thảo quân nhu không tiếp tế kịp, quân ta chỉ đành rút lui.”
Lúc này, Hạ Hầu Đôn cũng vội vàng chen lời: “Đúng là như vậy! Tướng sĩ dưới trướng ta đã nhiều lần thúc giục việc lương thảo.
Mạnh Đức, Hứa Phong vận trù duy trướng còn có thể khen ngợi, nhưng việc điều phối hậu cần này không phải chuyện nhỏ, sao lại giao cho hắn? Nếu lỡ chậm trễ vận chuyển quân lương, chiến sự há chẳng rơi vào thế bị động sao?”
Hắn liên tục than phiền mấy câu, thực chất không phải thật lòng bài xích Hứa Phong, mà là trong lòng ghen tị, gần như đến mức ngũ tạng cuộn trào…
Trước đó Hạ Hầu Đôn đang trấn thủ Quyên Thành, nhưng vì lo lắng cho an nguy của Tào Tháo nên đã đổi vị trí phòng thủ với em họ là Hạ Hầu Uyên để đích thân ra tiền tuyến.
Còn Hạ Hầu Uyên thì ở lại chống cự Lữ Bố.
Xét khắp toàn quân, không có bất kỳ tông thân tướng lĩnh nào được hưởng đãi ngộ đặc biệt như Hứa Phong.
Tính kỹ ra, đãi ngộ của hắn quả thực quá cao — chiến công chưa có, lại liên tục được thăng chức, nay đã là điển nông đô úy, mà hắn đến Duyện Châu cũng chỉ mới vỏn vẹn một năm.
Thuở xưa cùng hoạn nạn, mọi người đồng lòng hiệp lực, mục tiêu nhất trí; nay tình thế khác rồi, Duyện Châu ngày càng phồn thịnh, không chỉ các gia tộc quyền thế mà bách tính cũng an cư lạc nghiệp, nền móng đã vững vàng.
Từ đây có thể chỉnh đốn quân đội, quản lý việc quân, sửa sang nội chính, mở rộng bang giao.
Công lao cũng cần phân chia rõ ràng, văn thần chết vì can gián, võ tướng chết vì chiến đấu, từ xưa đến nay vẫn vậy.
Chiến công và công lao can gián vốn không thể đặt ngang hàng, võ tướng ngoài chiến trường tắm máu liều mình, văn quan chỉ dựa vào miệng lưỡi, sao có thể đánh đồng được?
Ấy thế mà chủ công lại cố tình không phân biệt, đối đãi Hứa Phong đặc biệt ưu ái.
Công lao văn trị thuộc về hắn, thưởng công võ nghiệp cũng ban cho hắn, thậm chí nếu lần này điều phối lương thảo thuận lợi hoàn thành, lại còn phải ghi vào sổ ghi công, đến lúc đó tất sẽ được thụ võ chức.Vậy sau này há chẳng phải sẽ vượt mặt cả Hạ Hầu Đôn ta sao? Chuyện này tuyệt đối không được! Vì vậy, hắn nhân cơ hội này lập tức lên tiếng tranh luận.
Tào Tháo đặt bát đũa xuống, thản nhiên cười: “Không sao, lương thảo nếu hết thì rút quân là được.
Từ Châu nhất thời chưa chiếm được, sang năm xuân về ấm áp lại đánh tiếp.
Kho lương của quân ta đầy ắp, sợ gì hao tổn?”
Tuân Úc suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười nói: “Ý của chủ công, chẳng lẽ là bất kể lần này Trục Phong có hoàn thành việc vận lương hay không, cũng đều không ảnh hưởng đến đại cục? Điều người thực sự muốn, là rèn giũa hắn sao?”
“Hừ hừ hừ…”
Tào Tháo khẽ hừ một tiếng, đưa mắt nhìn Tuân Úc: “Kẻ hiểu ta, chỉ có Văn Nhược.”
“Ôi, Mạnh Đức!”
“Chủ công!”
Hạ Hầu Đôn và Tào Thuần đồng thời cất tiếng than đầy bất lực.
“Bọn ta chưa từng được người cất nhắc như vậy, người làm thế này...”
Tào Tháo lạnh lùng liếc họ một cái: “Các ngươi có giống nhau được không? Các ngươi là người thân cốt nhục, vốn nên đồng tâm đồng đức với ta! Trục Phong là bậc tài năng mới nổi, lại là người khác họ, nhưng hắn đối với ta cực kỳ quan trọng, sao có thể gộp làm một? Huống hồ hắn vốn là văn quan, các ngươi lo lắng điều gì?”
“Chuyện này...” Hạ Hầu Đôn và Tào Thuần nhìn nhau, biết không thể tranh cãi thêm được nữa, nhưng một hạt mầm nghi kỵ đã lặng lẽ gieo vào lòng.
Nếu thiên hạ này cuối cùng được bình định, nếu đại nghiệp có thể thành tựu, sau này ắt sẽ có một cuộc tranh giành công lao và phần thưởng, suy cho cùng đó là vinh quang đổi bằng cả tính mạng.
Vì vậy, đa số tướng lĩnh của Hạ Hầu thị và Tào thị đều không muốn thấy người ngoài tộc đứng trên đầu mình.
Tương lai phân phong thế nào, cuối cùng vẫn do Tào Tháo đích thân quyết định.
“Nhưng nếu lần này lương thảo bị trì hoãn, chẳng lẽ cứ mặc kệ sao? Nếu không chẳng phải là mất đi sự công bằng sao?”
Hạ Hầu Đôn lấy hết can đảm, nói thêm một câu.
Tào Tháo nghe vậy, sắc mặt lập tức sa sầm.
Nguyên Nhượng hôm nay lắm lời quá!
“Thật ra không nên như vậy...” Tào Nhân khẽ lẩm bẩm, “Trục Phong thông hiểu binh pháp, tự nhiên hiểu rõ đạo lý binh mã chưa động, lương thảo đi trước.”
Lời còn chưa dứt, bên ngoài doanh trại bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.