Cộp cộp cộp.
Tiếng bước chân dồn dập vang lên. Một tên túc vệ lao vào doanh trại, hơi thở hổn hển, vẻ mặt kinh ngạc tột độ như vừa chứng kiến điều gì đó không thể tin nổi.
"Bẩm chúa công! Đã tới! Lương thảo đã tới đủ cả! Hứa đại nhân vận chuyển hai mươi vạn thạch quân lương, một lần phân phát đủ cho các doanh! Không thiếu một hạt! Ngài ấy còn mang theo khí giới mới chế tạo! Mức hao hụt chưa đến một thành!"
"Cái gì?!!"
Tào Tháo đập bàn đứng phắt dậy. Hạ Hầu Đôn, Tào Thuần, Tuân Úc đều lộ vẻ chấn kinh, không dám tin vào tai mình.
Chuyện này sao có thể? Hao hụt chưa đến một thành? Tuyệt đối không có khả năng! Hắn làm cách nào mà được như vậy?
Xưa nay vận lương, sợ nhất là ẩm mốc, chậm trễ hoặc phu phen hao tổn sức lực dọc đường. Thường thì đi một chuyến, lương thực đã vơi đi quá nửa. Chính vì lẽ đó mới cần điều động nhiều lần, chia tầng tầng lớp lớp để áp tải.
Vậy mà hiện tại, mức hao tổn lại bị ép xuống dưới một thành?
Tào Tháo bước nhanh ra khỏi doanh trướng, quát lớn: "Trục Phong đâu? Dẫn ta đi gặp hắn!"
Phía sau, đám người Tuân Úc vội vàng theo sát. Ngay cả Hạ Hầu Đôn đang đứng ngây ra như phỗng cũng hoàn hồn, rảo bước đuổi theo.
Trước đó hắn chỉ thuận miệng chê bai Hứa Phong, bụng bảo dạ nếu lần này tên kia thất thủ thì cũng tiện bề trừng phạt đôi chút để răn đe kẻ khác.
Nhưng trước mắt... Hai mươi vạn thạch quân lương, hao hụt chưa đến một thành?
Cộng thêm lương thực binh sĩ mang theo bên người, đủ để đại quân cầm cự đến tận mùa xuân năm sau.
Lượng dự trữ thế này đã đủ để đánh một trận chiến sung túc.
Hơn nữa... Hạ Hầu Đôn chợt nhận ra ý nghĩa sâu xa hơn trong đó — nếu sau này mỗi trận chiến đều có thể điều lương hiệu quả như vậy, thì các thành trì có thể tạo thế ỷ dốc, hỗ trợ lẫn nhau.
Sẽ không còn cảnh phải bỏ thành vì thiếu lương thực nữa.
Quân địch dù có chiếm được một tòa trại nhỏ cũng sẽ phải trả cái giá cực đắt.
Thân là thống soái, sao hắn lại không hiểu sự thay đổi về hậu cần này có ý nghĩa gì chứ? Kẻ này... thật sự xuất thân hàn vi sao?
Chậc... Hắn đã túc trí đa mưu, lại còn mang võ nghệ đầy mình, rốt cuộc làm thế nào mà gồm đủ cả hai?
Trong lòng Hạ Hầu Đôn, vị chua xót càng dâng lên mãnh liệt.
Bên ngoài doanh trướng, đứng cạnh Hứa Phong là một gã hộ vệ vạm vỡ như núi, khoác giáp cầm kích, đôi mắt sắc lạnh, khí thế bức người.
So với Hứa Phong, hắn chẳng khác nào mãnh thú đứng cạnh cừu non.
Tào Tháo bất giác liếc nhìn thêm vài lần, hỏi: "Kẻ này là..."
"Ồ, hắn tên Điển Vi, vốn là vận lương quan, nay chuyển sang làm hộ vệ thân cận cho ta." Hứa Phong mỉm cười đáp: "Dù sao ta cũng là quan văn, có võ tướng hộ tống cũng là hợp tình hợp lý mà, đúng không?"
Ngươi... Tào Tháo vốn định châm chọc vài câu, nhưng lời ra đến khóe miệng lại nuốt ngược vào trong.
"Trục Phong, ngươi đi từ Trần Lưu đại doanh đến Từ Châu mất mấy ngày? Mà lại chỉ hao hụt một thành?"
"Tám ngày thôi, chính xác là hơn bảy ngày một chút, trời chưa tối đã tới nơi rồi."
Cái gì?
Tào Tháo trợn tròn mắt, hai tay chắp sau lưng đã siết chặt từ bao giờ.
"Hoang đường! Đây rõ ràng là quãng đường đi mất ba mươi ngày!"
Hắn vốn dự tính ít nhất phải mất một tháng, lại còn cần mưa thuận gió hòa mới có thể đi trót lọt.
Tám ngày... Đây là tốc độ vận chuyển kiểu gì, quả thực là nghịch thiên!
"Rốt cuộc ngươi vận chuyển bằng cách nào?!"
Tào Tháo nhìn chằm chằm Hứa Phong, giọng điệu gấp gáp, nhưng trong lòng lại cuộn trào kích động.
Nếu phương pháp này có thể áp dụng lâu dài, giải quyết triệt để vấn đề vận lương, thì cái nan đề thiên cổ này vậy mà lại bị một tay Hứa Phong phá giải.
"À, ta dùng xe độc luân và xe tam luân. Ồ, ta gọi chúng là 'Mộc Lưu Ngưu Mã'."
Hứa Phong dẫn Tào Tháo đến trước đội vận lương. Chỉ thấy từng hàng khí giới nhỏ gọn xếp ngay ngắn, hình dáng tựa trâu ngựa nhưng không phải vật sống, kích thước lớn nhỏ khác nhau, đều có thể đẩy đi, cực kỳ linh hoạt.Trước đây dùng ngựa kéo xe, gặp đường hẹp thì khó đi, vẫn cần sức người kéo.
Nhưng những thứ này... "Không đúng," Tào Tháo chau mày, vẻ mặt đầy hoang mang, "Dù có bánh xe, vẫn cần sức người đẩy, so với vận chuyển bằng ngựa thì hơn được bao nhiêu chứ? Ta cũng từng thử cải tiến công cụ vận chuyển. Xe độc luân thì ta biết đôi chút, nhưng xe tam luân này... lại là vật gì?"
Tào Tháo ngẩn ngơ nói, lòng đầy khó hiểu.
"Chỉ là ba bánh xe mà thôi..." Hứa Phong ngẩn ra, chuyện này cũng cần phải hỏi sao? Nghĩa trên mặt chữ đã quá rõ ràng rồi còn gì?
"Ta đã dùng kết cấu xích và bánh răng ăn khớp với nhau. Thuở Xuân Thu Chiến Quốc, Mặc gia từng tạo ra vô số cơ quan tinh xảo, chính là dựa vào mộng và chốt gỗ nối liền, thông qua sự liên động để truyền lực và chuyển hướng, từ đó tiết kiệm sức lực. Nguyên lý của ròng rọc cố định và ròng rọc động, chủ công có hiểu không? Cái gọi là ròng rọc, chính là..."
Hứa Phong nhân đó giải thích cặn kẽ nguyên lý hoạt động của ròng rọc cho Tào Tháo nghe một lượt.
Tuân Úc và Tào Nhân đứng sau Tào Tháo, gần như phủ phục dưới đất lắng nghe, vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị.
Tuân Du càng lảo đảo ngã phịch xuống đất, run giọng thì thầm: "Trong đầu người này rốt cuộc chứa đựng thứ gì? Sao lại... lại kinh người đến vậy..."
Tào Tháo nghe xong, hồi lâu không nói nên lời, hai mắt trợn tròn, phảng phất như bị sét đánh trúng đỉnh đầu. Mãi một lúc sau mới hoàn hồn, trong lòng sóng cuộn bão gầm, khó mà bình tĩnh lại được.
"Trời giúp ta rồi! Trục Phong quả là kỳ tài đương thời!"
Ròng rọc động, ròng rọc cố định... "Ha ha ha!!!"
Tào Tháo vuốt râu, ngửa đầu cười phá lên.
Sự kích động trong lòng đã lên đến đỉnh điểm.
Nếu có Hứa Phong ở bên, sau này khí giới trong quân đội ắt sẽ được cải tiến vượt bậc, thậm chí cuộc sống của bá tánh trong toàn cõi cũng sẽ có bước nhảy vọt.
"Nỗi khó khăn vận chuyển lương thảo ngàn năm qua, lại bị ngươi một tay giải quyết! Trục Phong, ngươi thật sự là cứu tinh mà thượng thiên ban cho ta! Là phúc tinh giáng thế!"
Hứa Phong thản nhiên cười, xua tay nói: "Chuyện nhỏ mà thôi. Ta vẫn còn nhiều ý tưởng chưa kịp thực hiện, chỉ mong chủ công hành sự cẩn trọng, đừng hành động khinh suất như lần trước nữa."
"Khụ khụ..."
Tào Tháo ho khẽ hai tiếng, đang định mở lời thì bỗng nghe tiếng trống trận dồn dập vang lên ngoài doanh trại.
Một khinh kỵ phi ngựa vào trướng, lớn tiếng hô: "Báo!! Đại quân Đào Khiêm đã áp sát, đến để khiêu chiến!"
Tào Tháo nghe vậy thì sững sờ, gần như không tin vào tai mình, kinh ngạc hỏi lại: "Đào Từ Châu đó lại dám ra thành thách đấu?! Ngươi chắc chắn không nhìn lầm chứ?!"
"Bẩm chủ công, trong quân Đào Khiêm có viện binh của Lưu Bị, hiện có một bạch y tiểu tướng dẫn quân đến khiêu chiến!"
"Lưu Bị!! Lại là tên Lưu Bị này!!"
Tào Tháo lập tức giận không thể át, gằn giọng mắng: "Chư hầu thiên hạ không ai dám đến Từ Châu cứu viện, chỉ riêng mình hắn Lưu Bị lại dám ra mặt! Đây là đến giúp đỡ sao? Không phải! Hoàn toàn không phải!"
Hắn đứng thẳng người, hít sâu một hơi, trên mặt lại chợt hiện lên nụ cười lạnh: "Hừ... ha ha! Hắn đến đây là để chiếm lấy Từ Châu."
"Chút tâm tư đó của Lưu Bị, ta rõ như lòng bàn tay. Một kẻ tầm thường dệt chiếu bán giày, lại ôm mộng dòm ngó thiên hạ. Nay thấy ta yếu thế, liền dám đến thách đấu, rõ ràng là muốn thừa nước đục thả câu."
"Hừ, vậy thì cứ để hắn thất vọng ê chề mà quay về!"
Tào Tháo mạnh mẽ vung tay, hạ lệnh cho Tào Nhân và Hạ Hầu Đôn nhanh chóng tập hợp binh mã: "Trục Phong, ngươi cũng đi cùng ta! Yên tâm, để ngươi làm giám quân, không cần phải thân chinh ra tiền tuyến! Nếu chỉ đấu tướng, Tào Tháo ta há lại sợ tên Lưu Bị đó!"“Được.”
Hứa Phong đáp một tiếng, nhưng trong lòng lại chẳng mấy tình nguyện.
“Ta còn cứ ngỡ sẽ được ngủ một giấc ngon lành chứ.”
Hắn lầm bầm trong miệng.
Trong chớp mắt, đại quân đã dàn trận, hai bên đối đầu gay gắt.
Tào Tháo đã điều chỉnh lại tâm trạng, sẵn sàng nghênh chiến.
Được Tào Nhân tháp tùng, hắn thúc ngựa tiến lên. Chỉ thấy cửa thành Từ Châu rộng mở, ba huynh đệ Lưu Bị cùng Đào Khiêm cùng nhau tiến ra.
Chưa đợi Lưu Bị mở miệng, Tào Tháo đã cướp lời, giận dữ quát lớn: “Kẻ vô sỉ!! Đào Khiêm!! Trước đây ta coi ngươi là quân tử!! Ai ngờ đâu lại là kẻ tiểu nhân bỉ ổi! Thấy lợi quên nghĩa!! Ra tay độc ác với phụ thân ta!! Suýt chút nữa thì diệt cả nhà ta!! Lão thất phu!! Ta chưa từng thấy kẻ nào mặt dày vô sỉ đến thế!”
“Ngươi đã ngoài sáu mươi! Không lo tu dưỡng đức hạnh để an hưởng tuổi già, lại làm ra chuyện nhục nhã với tổ tông thế này!! Phụ thân ta mang tấm lòng son, tặng ngươi tiền lương, chỉ mong cùng nhau phò tá Hán thất! Ngươi không nghĩ chuyện báo đáp, ngược lại còn ra tay ám toán! Là muốn đẩy Thiên tử vào cảnh nguy nan mãi mãi! Thứ bất trung bất hiếu, vô tín vô nghĩa như ngươi!! Đáng chém từ lâu rồi!”
Màn gầm thét này vang trời động đất, Hứa Phong cưỡi ngựa quan chiến ở phía sau nghe mà lắc đầu quầy quậy, khóe miệng nhếch lên ý cười: “Lợi hại, lợi hại thật, Tào lão bản quả nhiên phi phàm. Mấy câu này thốt ra, Đào Khiêm dẫu không tức chết thì tướng sĩ dưới trướng lão e rằng cũng xấu hổ đến mức không ngẩng đầu lên nổi.”
Suy cho cùng — đúng là không thể phản bác…
Lưu Bị cũng ngẩn người, chuyện này… ngươi nói hết cả rồi, ta còn chen vào thế nào được nữa.
Hắn gắng gượng lấy dũng khí, hít sâu một hơi định đáp trả, kết quả lại xì hơi.
Căn bản là không thốt nên lời…
Lưu Bị nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng mới nặn ra được một câu: “Tào Mạnh Đức!! Ngươi đừng có quá đáng!”
Chiến trường rơi vào một thoáng tĩnh mịch ngắn ngủi, ngay sau đó, tất cả mọi người đều nín thở chờ đợi câu nói tiếp theo của Lưu Bị, thế nhưng hắn lại chẳng nói thêm được gì nữa.
Vẻ mặt Lưu Bị có phần bối rối, vừa thốt ra câu đó xong, chính hắn cũng cảm thấy mình hơi quá lời.
Nếu đổi lại là Đào Khiêm muốn hãm hại phụ thân hắn, e rằng hắn cũng sẽ không tiếc bất cứ giá nào để san bằng Từ Châu — đương nhiên, tiền đề là phải có đủ thực lực.
“Lưu Huyền Đức, chớ tưởng ta không biết ngươi đang toan tính điều gì! Ngươi mượn cớ cứu viện mà đến, thực chất là dòm ngó Từ Châu, nhân lúc Đào công nguy cấp ra tay giúp đỡ, mưu đồ chính là để ông ta trao chức châu mục cho ngươi, có phải không?”
“Hừ! Tào tặc hà tất nói nhiều? Dã tâm của ngươi thiên hạ ai cũng biết! Dám lấy cớ tang cha để dấy binh xâm phạm, nhưng phụ thân và huynh đệ ngươi vẫn bình an vô sự, chẳng qua chỉ tổn thất chút của cải mà thôi! Đào công đã hoàn trả quân tư lương thảo, vậy mà ngươi vẫn chiếm giữ hơn mười thành trì của Từ Châu, hành động như vậy mà vẫn chưa thỏa mãn sao? Chớ có khinh người quá đáng! Nay Thiên tử Đại Hán vẫn còn bị loạn đảng khống chế, ngươi lại ở đây khơi mào nội chiến, rốt cuộc là có rắp tâm gì!?”
Những lời này của Lưu Bị từng chữ đanh thép, càng nói càng trôi chảy, giọng điệu tràn đầy phẫn nộ và chính khí, nói đến mức nghiến răng nghiến lợi, dường như nghĩa bất dung từ.
Tướng sĩ dưới trướng Đào Khiêm nghe vậy, lập tức ưỡn ngực ngẩng đầu, cảm thấy những lời này vô cùng có lý.
“Khinh người quá đáng!!”
“Muốn gán tội cho người, sợ gì không có cớ! Thiên hạ ngày nay loạn lạc, sinh linh lầm than! Sự tình đã đến nước này, ngươi vẫn không biết hối cải sao? Trong địa phận Từ Châu đã là xác chết khắp nơi, người chết đói lấp cả đường đi rồi!”
Những lời này một lần nữa giúp ổn định lại trận tuyến, Tào Tháo nghe vậy thì ngẩn ra, trong lòng thầm than: Tên Lưu Huyền Đức này, tài mồm mép quả nhiên lợi hại.Nếu văn chiến đã khó phân thắng bại, vậy chỉ còn võ đấu để định đoạt càn khôn.
Hắn khẽ mỉm cười, ngẩng đầu nhìn về phía tường thành Hạ Phì sừng sững ở đằng xa, nhàn nhạt nói: “Được! Đã vậy, ta sẽ hạ thành này trước, rồi tha cho Đào Khiêm ngươi một mạng, cũng xem như tận nhân tận nghĩa!”
Trong hàng quân, Điển Vi cưỡi trên lưng con ngựa Đại Uyển cao lớn, sát bên Hứa Phong, tay cầm một chiếc bánh nhân thịt bò, cắn mấy miếng lớn rồi ghé sát lại hỏi: “Đại nhân, bọn họ đang giở trò gì vậy? Cứ xông thẳng lên chém giết chẳng phải là xong rồi sao?” Hắn vốn tưởng vừa đến chiến trường là thiết kỵ sẽ xông pha hãm trận, ban đầu còn hừng hực khí thế, ai ngờ chỉ nghe hai bên đấu võ mồm, chờ mãi không thấy khai chiến nên đành lấy đồ ăn ra lót dạ.