Điển Vi vốn là một tiểu tốt vô danh dưới trướng Trần Lưu thái thú Trương Mão, chẳng có chút danh tiếng.
Chỉ vì Tào Tháo hạ lệnh, binh mã các doanh ở Duyện Châu được tùy ý cho Hứa Phong chọn lấy ba ngàn người, Hứa Phong chẳng nói hai lời, ngay tại chỗ dùng năm cái ngưu nhục bính đổi Điển Vi về.
Dẫu sao trong thời buổi này, có thể ăn no đã là xa xỉ, huống hồ Điển Vi và Hứa Phong đều là những người có sức ăn kinh người, một người ăn bằng năm người.
Thậm chí còn hơn thế.
“Chúng đang làm theo quy củ, không cần lo lắng. Đánh trận luôn phải lập một danh nghĩa trước, gọi là sư xuất hữu danh.”
Hứa Phong vừa nói vừa nhai can lương.
“Ồ, ta hiểu rồi. Nhưng tại sao bọn chúng cứ phải nói chủ công khiến dân chúng phải lang thang khắp nơi, xương chất thành núi vậy?”
“Hoàn toàn là nói bậy,” Hứa Phong cười lạnh, “đánh trận nào mà chẳng có người chết? Nếu không có ai chết thì gọi là cãi vã, chứ không phải chiến tranh.”
“Ừm, có lý.”
Điển Vi cũng hiểu được vài phần — hai bên đều đã tìm được lý do khai chiến, như vậy thì huynh đệ phía dưới xông lên mới chịu liều mạng dốc sức.
Tiếp theo, chính là màn đấu tướng.
Sau khi chủ tướng hai bên lui về trung quân, trong tiền trận, mỗi bên đều có tướng lĩnh phi ngựa xông ra.
Phe Đào Khiêm có một thiếu niên tướng lĩnh áo trắng bước ra, môi đỏ răng trắng, dung mạo tuấn tú, thân hình rắn rỏi tinh anh, trong tay cầm một cây lượng ngân bạch long thương lấp lánh hàn quang, khí thế bức người. Hiển nhiên thương này được đúc từ tinh thiết thượng hạng, lại qua tay thợ khéo mài giũa, vừa xuất hiện đã thu hút vô số ánh mắt.
“Ta là Thường Sơn Triệu Tử Long! Ai dám ra đây một trận!?”
Thiếu niên kia quát lớn một tiếng, tiếng vang chấn động bốn bề.
Trong trận Tào quân, một viên tướng thúc ngựa xông ra, lớn tiếng đáp: “Hà Gian Vương Mãnh! Đặc biệt đến đây lĩnh giáo!”
Đát đát đát!
Móng ngựa phi nhanh, hai kỵ sĩ áp sát nhau như điện xẹt.
Vừa chạm mặt, mũi thương của Triệu Tử Long đột nhiên vung lên, nhanh như sấm sét, thương thế như rồng bay chín tầng trời, thất xà bàn long thương pháp được thi triển, mỗi chiêu đều như rắn độc thè lưỡi, quỷ dị khó phòng.
Chỉ một hiệp, viên tướng kia đã bị hất văng xuống ngựa.
Phụt— máu tươi phun trào, chiến mã hí lên thảm thiết rồi ầm ầm ngã xuống đất.
“Lên nữa đi!!”
Triệu Tử Long thương bạc ngựa trắng, chiến bào phấp phới, anh tư bừng bừng. Tuổi trẻ khí thịnh, ý chí hiên ngang, khí thế không thể cản phá ấy khiến vô số binh sĩ trong lòng ngưỡng mộ.
“Người kia là ai... Thường Sơn Triệu Tử Long? Trước đây chưa từng nghe nói đến...”
“Ta cũng chưa từng nghe qua. Triệu Tử Long? Nhìn tuổi tác cũng chỉ trạc hai mươi.”
“Tuổi còn trẻ vậy mà đã có thể chém tướng trước trận, xem ra võ nghệ phi phàm...”
“Thật đáng ngưỡng mộ, lập được công trạng, tương lai có thể y cẩm hoàn hương, quang diệu môn mi.”
“Đừng nói nữa, mau hoan hô!”
Các binh sĩ thấp giọng bàn tán, bị thượng quan của mình lớn tiếng quát dừng lại. Những người này đều là binh sĩ dưới trướng Đào Khiêm, vốn không có nhiều chiến ý, chỉ vì đây là lần đầu tiên chủ động xuất binh sau khi Lưu Bị đến nên mới miễn cưỡng vực dậy được chút sĩ khí.
So ra thì trong quân Đào Khiêm vẫn còn vài phần phấn chấn, còn phe Tào Tháo thì có vẻ hơi trầm lắng.
Tào Nhân và Hạ Hầu Đôn tuy đều là tướng dũng mãnh nhưng lại không lập tức xuất trận ứng chiến. Dẫu sao người khiêu chiến kia chẳng qua chỉ là một tướng lĩnh trẻ tuổi vô danh, nếu họ đích thân ra trận, khó tránh khỏi hạ thấp thân phận; huống hồ người này võ nghệ không tầm thường, nếu như bại trận... quân tâm ắt sẽ rơi xuống đáy vực.Tào Tháo đưa mắt nhìn quanh, trầm giọng hỏi: “Còn ai dám xuất trận? Phải dập tắt nhuệ khí của tên Triệu Tử Long kia mới được.”
Phía sau, Hứa Phong khẽ vuốt cằm, lẩm bẩm: “Không đúng, Triệu Tử Long đâu nên xuất hiện trước mặt Tào Tháo sớm thế này, chẳng lẽ… lại là biến cố do ta gây ra?”
Có lẽ do nhân quả khiên liên nào đó khiến bánh xe lịch sử chệch hướng sớm hơn, chuyện này cũng không phải không có khả năng.
Suy ra như vậy, sự kiện Trường Bản Pha có lẽ vẫn sẽ xảy ra.
Chỉ có điều, đây không phải lần đầu Lão Tào chạm mặt Triệu Tử Long.
Ừm. Nghĩ đến đây, Hứa Phong không khỏi rụt người lại.
Hắn sợ bị điểm danh, lôi ra so chiêu vài hiệp với Triệu Tử Long...
Lúc này, trướng hạ của Hạ Hầu Đôn lại phái ra một tướng, định cùng Triệu Vân giao phong một trận thống khoái trên lưng ngựa.
Hoa cái xa giá mà Hứa Phong đang ngồi cũng theo đó mà lộ diện trước tầm mắt hai quân.
Lưu Bị đứng cạnh Đào Khiêm tìm mãi không thấy, bèn vươn cổ nhìn quanh, cuối cùng cũng phát hiện một thanh niên dáng người thanh mảnh, đang ngồi ngay ngắn trên xa giá có mái che. Phía trước xe buộc hai con tuấn mã, bên cạnh còn có một tráng sĩ khôi ngô hộ vệ trái phải.
Vì khoảng cách quá xa nên khó nhìn rõ mặt mũi, nhưng qua đường nét đại khái đã có thể xác nhận — đó quả thực là một thiếu niên xa lạ chưa từng gặp bao giờ.
“Vị kia… hẳn là Hứa Phong.” Lưu Bị khẽ lẩm bẩm.
Đúng lúc này, Đào Khiêm thở dài: “Huyền Đức công, nói ra cũng là trời giúp Tào thị. Ngài xem người trẻ tuổi kia, chính là Hứa Phong đã thu phục ba mươi vạn hoàng cân dư bộ, sau đó lại hiến kế cho Tào Tháo thực hiện quân dân đồn điền, khiến đám loạn quân kia trở nên quy củ, hóa thành binh lính tinh nhuệ.”
Quả nhiên là hắn.
“Ừm, ta cũng có nghe qua đôi chút.” Lưu Bị đáp lại với vẻ mặt ngưng trọng, trong lòng lại trào dâng nỗi chua xót.
Nhân vật bực này đúng là văn thao nho sĩ hiếm thấy, càng quý hơn là xuất thân hàn vi, không hề có môn đệ bối cảnh.
Điều hắn khao khát nhất chính là loại hàn môn tuấn tài như thế này — ít nhất không phải xuất thân từ gia tộc thế phiệt, như vậy mới dễ bề khống chế, cũng có thể dốc lòng bồi dưỡng thành tâm phúc mưu chủ.
Đương nhiên, nếu là vọng tộc tử đệ cũng được, dù sao cũng có thể mang lại tiền bạc lương thực của gia tộc, đại hữu ích cho việc mở rộng thế lực.
“Không chỉ có kế sách đồn điền, Minh công hãy nhìn xem, hai bên chiến mã của kỵ binh Tào Tháo đều được trang bị một vật tương tự thứ mà các bộ tộc du mục như Hung Nô, Khương Nhân sử dụng, gọi là ‘mã đăng’, hơn nữa còn được đúc bằng tinh thiết. Loại khí cụ này có thể khiến chiến lực kỵ binh tăng lên gấp bội.”