Lúc này, Tuân Úc vừa từ doanh trại vận tải quân lương trở về nhà, sau khi trò chuyện với vài văn sĩ thì đã đi nghỉ.
Vừa rửa chân xong, mắt vừa nhắm lại định ngủ thì đã bị người ta gọi dậy gấp.
Gia nhân gõ cửa bẩm báo: Chủ công thân lâm.
Tuân Úc giật mình ngồi bật dậy, cơn buồn ngủ tan biến hết. "Thân lâm"? Đây là cách nói gì thế này? Tuần tra doanh trại, kiểm tra công vụ còn có thể hiểu được, nhưng nói là "viếng thăm" thì chưa từng có.
Ngày trước mới quen biết, vì muốn chiêu mộ hiền tài, ba lần bảy lượt ghé qua, còn có thể gọi là "thăm".
Nay đã chung sự nhiều năm, bỗng dưng hành lễ thế này, ngược lại khiến lòng người bất an.
Hắn vội vàng khoác áo đứng dậy, chỉnh lại y quan, bước vào chính sảnh, sai người dâng trà, nghênh đón Tào Tháo và Hí Chí Tài đang có hơi men, đồng thời mời Tào Tháo ngồi vào ghế chủ.
Cuối cùng, hắn không nhịn được ngáp một cái, lơ mơ hỏi: “Chủ công, đêm khuya đến đây, có việc gì chăng?”
“Ngươi có biết Quách Phụng Hiếu không?”
Tào Tháo nghiêm túc hỏi.
Tuân Úc nghe vậy, sắc mặt chợt biến, chau mày nói: “Người này là cố nhân của ta, đương nhiên là biết rõ.”
“Dám hỏi chủ công làm sao mà biết được…” Hắn vừa nói, vừa đưa mắt nhìn Hí Chí Tài.
Trong lòng thầm nghĩ: Chẳng lẽ là ngươi tiết lộ? Phụng Hiếu từng dặn đi dặn lại, chỉ muốn mai danh ẩn tích, không màng thế sự, nào ngờ chưa đến một năm đã bị người khác nhắc tới.
Vả lại, Tuân Úc cũng cảm thấy, Hí Chí Tài tuyệt đối sẽ không hành động thiếu suy nghĩ như vậy…
“Văn Nhược, hôm nay ngươi có từng nghe qua một bài thơ không — ‘Giữa chốn nhân gian tìm hắn ngàn vạn lần. Bỗng ngoảnh đầu nhìn lại, người ấy lại ở nơi đèn hoa tàn lụi’?”
Tuân Úc sững sờ, sau đó ngơ ngác gật đầu: “Bài thơ này ta biết, là ta không nhịn được mà truyền ra ngoài.”
“Ồ? Chẳng lẽ là do ngươi sáng tác?” Tào Tháo cau mày hỏi.
“Không phải, không phải, đây là do Trục Phong sáng tác. Khi đó ta tiện miệng mời hắn dùng thơ từ miêu tả cảnh đêm nay, hắn chỉ suy nghĩ một chút, trong chốc lát đã viết ra bài này...”
“Cái gì!?”
Tào Tháo kinh ngạc.
Hí Chí Tài cũng sững người tại chỗ.
Tiện miệng? Suy nghĩ? Chốc lát?
Mà lại có ý cảnh sâu xa đến thế!
Hí Chí Tài là người chấn động nhất, không thốt nên lời; Tào Tháo càng trợn mắt há mồm, trong đầu hiện lên bóng dáng Hứa Phong – người dù thế nào cũng không muốn ra chiến trường. Sao có thể như vậy được?
Hắn không phải là một gã võ phu sao? Một mãnh tướng mà lại có tài văn chương đến vậy ư?!
“Chủ công? Chủ công?” Tuân Úc thấy Tào Tháo thất thần, vội vàng gọi mấy tiếng, “Người đang nghĩ gì vậy?”
Tào Tháo tặc lưỡi hồi lâu, cười khổ lắc đầu: “Ta thật muốn bổ đầu Trục Phong ra xem, rốt cuộc bên trong chứa những gì.”
“Người này quả thật là một kỳ tài.”
Tài thơ xuất chúng, tinh thông nông chính, giỏi nhìn thấu lòng người, dũng mãnh đứng đầu ba quân. Càng hiếm có hơn là hắn xuất thân hèn mọn, vươn lên từ một nông dân nơi thôn dã.
Nếu không phải Tào Tháo đã sớm điều tra kỹ lưỡng quá khứ của Hứa Phong và đích thân xác minh không sai, có đánh chết hắn cũng không tin trên đời thật sự có hàn môn tử đệ nào có thể hội tụ đủ mọi tài hoa như vậy vào một người.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ — hắn lấy đâu ra nhiều thời gian đến vậy?
Hứa Phong năm nay chưa quá hai mươi tuổi mà đã thông hiểu kinh sử, kiêm tu văn võ, nếu chuyện này truyền ra ngoài, e rằng không ai chịu tin.
Cũng khó trách không ít người hoài nghi rằng Tào Tháo cố ý tìm người giả mạo Hứa Phong, chỉ để lừa gạt và đột kích tướng lĩnh địch.“Bài thơ này... thật sự là do Trục Phong viết ư?”
“Hoàn toàn chính xác, ta đã đích thân nghe thấy.”
Tuân Úc lại nhấn mạnh: “Thái Diễm cô nương cũng có thể làm chứng. Hắn còn nói, mùa xuân đến rồi.”
“Mùa xuân đến rồi?”
Tào Tháo thò đầu nhìn ra ngoài sân, trời vẫn âm u lạnh lẽo, tuyết chưa rơi nhưng mặt đất vẫn còn lớp băng mỏng, đâu có dáng vẻ gì là mùa xuân sắp tới? “Phải, Trục Phong nói, mùa xuân ở ngay trong mắt Thái Diễm cô nương.”
“Chậc...”
Tào Tháo sững sờ trong giây lát, rồi không nhịn được mà phá lên cười ha hả: “Ha ha ha! Trục Phong này, lại cũng có phong thái đa tình đến vậy...”
“Bài từ này, thật sự là do hắn sáng tác?”
“Hoàn toàn chính xác!”
Tuân Úc cũng có phần bất đắc dĩ.
Trông ta không đáng tin đến vậy sao? “Phải rồi chủ công, vừa nãy các vị nhắc đến Phụng Hiếu... đã xảy ra chuyện gì sao?”
“Không sao, không sao.”
Tào Tháo vội vàng xua tay, còn liếc Hí Chí Tài một cái.
Hí Chí Tài chột dạ cúi đầu, lặng lẽ chịu đựng cảnh khó xử này, cảm thấy xấu hổ vì mình vừa lỡ lời hét lớn.
Quả nhiên, làm sai chuyện, cuối cùng vẫn có chút khó xử.
“Nói như vậy, tài tình của Trục Phong quả là tuyệt thế, nhận chức điển nông quan thực sự là đại tài tiểu dụng, dù là chức công tào cũng là làm khó hắn — người này rõ ràng có thể xưng là một đời văn tông.”
“Ta cũng có cảm giác này.”
Tuân Úc gật đầu nói: “Chủ công, người không cảm thấy... những gì Trục Phong học được, có chút khác biệt so với Nho môn của chúng ta sao?”
“Lời này nghĩa là sao?” Hí Chí Tài lập tức hứng thú, ghé sát lại hỏi.
“Hắn dường như dung hợp trăm nhà, không gì không am tường. Bất luận là Pháp gia, Mặc gia, Đạo gia hay Nho gia, từ binh sự, chính vụ cho đến văn chương, võ nghệ, hắn đều có thành tựu. Người này sau lưng ắt có cao nhân chỉ điểm, hoặc đã gặp được kỳ thư nào đó.”
Tuân Úc nói xong, nhìn Tào Tháo và Hí Chí Tài, rồi chậm rãi nói: “Chủ công, Chí Tài, hai người còn nhớ không, năm xưa Trương Giác chẳng qua chỉ là một tú tài thi trượt, không có đường làm quan, vào núi tình cờ gặp dị nhân, được truyền thụ cho một quyển «Thái Bình yếu thuật»...”
Tào Tháo sắc mặt ngưng trọng, trầm mặc một lát rồi lắc đầu: “Ngươi nói, Trục Phong cũng có được loại bí tịch này? Hừ... không đúng. «Thái Bình yếu thuật» kia chẳng qua chỉ là những lời hư ảo của Hoàng Lão, bản thân Trương Giác không có tài năng thực học, không đáng nhắc tới.”
Trương Giác ư? Chẳng qua chỉ là một trò cười mà thôi.
Nhưng những lời này của Tuân Úc lại khiến Tào Tháo trong lòng chấn động mạnh.
“Khoan đã.”
Hắn đột nhiên khóe miệng nhếch lên, trong mắt lóe lên một tia giác ngộ, khẽ nói: “Hay.”
Sau đó, hắn nhìn Tuân Úc đầy ẩn ý, khóe miệng nhếch lên: “Tuyệt diệu, Văn Nhược, quả đúng là Tử Phòng của ta, kế này thật sự tinh diệu.”
Hí Chí Tài nhìn chằm chằm Tuân Úc hồi lâu, lại quay đầu nhìn Tào Tháo, trong lòng đầy nghi hoặc: Rốt cuộc là hay ở chỗ nào? Sao người được khen vẫn là hắn? Ta ở đây khổ công suy nghĩ nửa năm, một câu tán thưởng cũng không có, khó khăn lắm mới nghe được một chữ “hay”, kết quả vẫn là dành cho người khác! Trời cao có thấu, sao số ta lại lận đận thế này!
“Ý của hai người, chẳng lẽ là muốn mượn chuyện này để làm rùm beng lên?”
Hí Chí Tài cuối cùng cũng hoàn hồn, trầm tư một lát rồi nói: “Kế sách này tuy có thể khiến thứ dân, hương dã dũng sĩ, thậm chí cả đồng trĩ tin là thật, nhưng sĩ tộc và hàn môn thanh lưu, e rằng khó lòng dễ dàng tin phục.”
Tào Tháo thản nhiên cười: “Không sao, như vậy là đủ rồi.”“Chí Tài, vị Quách Phụng Hiếu mà ngươi nhắc đến trước đây, có thể tiến cử cho ta, để ta cùng hắn đàm đạo một phen không?”
“Chuyện này… chủ công, Phụng Hiếu vốn chí ở nơi rừng suối, không màng quan trường, bởi vậy…” Hí Chí Tài lộ vẻ khó xử.
Tuân Úc khẽ thở dài, xua tay nói: “Thôi vậy, có lẽ là ý trời. Ta có thể viết một phong thư gửi đến nơi ở của hắn, nếu hắn nguyện ý đến, đó là điều may mắn; bằng không, chủ công cũng xin chớ cưỡng cầu.”
Tào Tháo hì hì cười: “Được, ta không cưỡng cầu, không cưỡng cầu là được.”
Đêm đó, mãi đến sau canh ba, các văn nhân mặc khách vẫn chìm đắm trong bài từ tác có phong cách khác lạ ấy, càng ngẫm càng thấy ý cảnh thâm sâu, dư vị kéo dài.
Chẳng bao lâu sau, thân phận của tác giả bài từ liền lặng lẽ truyền ra – Hứa Phong, Hứa đại nhân.
Ra là Hứa Phong đã vung bút viết nên bài từ này ngay trong quân doanh.
Điều càng khiến người ta chấn động hơn là chủ công Tào Tháo vì chuyện này mà suốt đêm tìm kiếm, kinh động bốn phương.
Trong khắp Duyện Châu, danh sĩ tề tựu, sĩ tộc chấn động, đều xôn xao bàn tán.
Ngay cả Trần Cung, người đang tạm trú tại thái thú biệt viện, cũng tự tay sao chép bài từ này, đọc đi đọc lại.
Dưới ánh sao trăng hòa quyện, mặt hồ trong sân gợn lên từng lớp ánh bạc, Trần Cung đứng một mình, khẽ ngâm nga: “Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ…”
“Thật là một câu từ tuyệt diệu…” Hắn đặt thẻ tre xuống, chuẩn bị cất vào bộ sưu tập điển tịch riêng. Bài từ này gieo vần khéo léo, thanh luật hài hòa, vượt xa các tác phẩm đương thời, tự có một khí chất siêu phàm thoát tục.
“Hứa Phong người này, không thể giữ lại lâu được…”
Trần Cung cau mày, nhưng lại do dự khó quyết: “Hay là mời thượng tướng quân đưa hắn đến giam lỏng, lấy lễ mà đối đãi. Nếu sau này có thể vì ta mà dùng, cùng mưu đại nghiệp, thì như hổ thêm cánh.”
Trương Mão đang ngồi đối diện uống rượu, cười khổ lắc đầu: “Ngươi không biết Tào Tháo quý trọng Hứa Phong đến mức nào đâu. Triệu Tử Long, mãnh tướng từ Từ Châu, cùng với Điển Vi dũng mãnh, vốn có thể làm mãnh tướng trước trướng, nay lại đều được điều đến làm túc vệ cho Hứa Phong.”
“Công Đài, thử hỏi có văn sĩ nào từng được hưởng vinh dự này? Dù là Tuân Văn Nhược cũng chưa từng được hậu đãi như vậy.”
“Nhưng người này, quả thực xứng đáng được hưởng cái lễ ấy!”
Trần Cung mắt sáng lên, rồi nghiêm mặt nói: “Đợi đến khi xuân về ấm áp năm sau, chúng ta nghênh đón Lữ Bố tướng quân vào làm chủ Duyện Châu, bèn có thể tuyên bố Tào Tháo tàn hại sĩ tộc, kích động dân chúng phẫn nộ – chẳng phải chúng ta bội bạc minh ước, mà là thuận theo đại nghĩa!”
“Hứa Phong là hào kiệt đương thời, tuyệt đối không thể giết. Chỉ có thể tìm cách chiêu mộ, ưu ái đối đãi, đó mới là thượng sách!”
Hắn nói lời đanh thép, dứt khoát.
Trương Mão nghe xong, chỉ khẽ mỉm cười, không nói một lời.
Đây không phải là bội tín phụ nghĩa sao? Chẳng qua chỉ là đổi một cách nói cho hoa mỹ hơn mà thôi.