Rạng đông, Thái Diễm và Hứa Phong chậm rãi bước ra từ quân trướng, hai người đã trò chuyện thâu đêm, chưa hề chợp mắt.
Từ thi thư lễ nhạc đến thế sự nhiễu nhương, Hứa Phong luôn có những lời lẽ dí dỏm, thỉnh thoảng lại buông lời trêu ghẹo, khiến Thái Diễm không khỏi xao xuyến trong lòng.
Thực ra hắn không hề cố ý tâng bốc, chỉ là đôi bên trò chuyện hợp ý, vừa hay lại đúng tâm tư của nàng.
“Đại nhân, tiễn đến đây là được rồi.”
Thái Diễm khẽ nhún người hành lễ, hai má ửng hồng.
Trò chuyện dưới nến suốt đêm, vậy mà nàng không thấy mệt mỏi chút nào, ngược lại trong lòng còn rộn ràng, len lỏi một niềm vui khó tả.
Hứa Phong ngước mắt nhìn trời, dịu dàng nói: “Để ta đưa nàng về, e là bên ngoài sắp mưa rồi.”
“Hả?” Thái Diễm ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời tuy âm u nhưng không có vẻ gì là sắp mưa, nàng lập tức hiểu ra — đây chỉ là một cái cớ, rõ ràng là hắn muốn đưa ta về nhà.
Trong lòng nàng bỗng dâng lên một cảm giác ngọt ngào, nụ cười bất giác hiện trên khóe môi.
“Được thôi.”
Hai người sánh vai đi trên đường phố Trần Lưu.
Thái Diễm vẫn khoác áo giáp của binh sĩ, nhưng mái tóc mây đã buông xõa trên vai, nhẹ bay trong gió.
Đường phố vẫn chưa được dọn dẹp, khắp nơi còn vương lại dấu vết của đêm hội hôm qua.
“Cảnh tượng phồn thịnh của Duyện Châu hôm nay, e là đã nhiều năm chưa thấy. Nếu không nhờ diệu kế của đại nhân giúp kho lương đầy ắp, bách vạn hộc lương thực vào kho, sao có được cảnh phồn hoa này? Nếu không, đêm giao thừa năm nay, bá tánh e là chỉ có thể sống qua ngày bằng canh trong cơm nhạt.”
“Ta nghĩ, hiện nay bá tánh ít người được ăn thịt, thú săn như hươu thỏ thì khó kiếm, trâu bò dê cừu lại không nên giết mổ nhiều. Nếu có thể phổ biến phép nuôi heo, buôn bán thịt heo, sang năm có lẽ những gia đình bình thường cũng có thể thường xuyên có thịt ăn.”
“Nhưng mà…”
Thái Diễm chần chừ, lời đến miệng lại nuốt xuống.
Chủ ý này cố nhiên không tệ, nhưng thịt heo thật sự khó nuốt, vì mùi vị của nó nồng nặc, lâu không tan, tựa như mùi chua thối lẫn với mùi tanh hôi, nhà bá tánh bình thường cũng đa phần tránh dùng, huống chi là dùng làm món ăn hàng ngày.
Chuyện này đã có từ lâu, nhưng chưa từng có ai giải quyết được.
“Hình như, chưa từng nghe nói nhà nào lại lấy thịt heo làm món ăn chính.”
“Hoàn toàn có thể, Thái Diễm cô nương, ta rất am hiểu về heo.”
Hứa Phong đột nhiên mở miệng.
Lời vừa dứt, không khí xung quanh chợt im bặt.
Rất am hiểu về heo?
Hứa Phong lại chẳng bận tâm, nói tiếp: “Thật không dám giấu Thái Diễm cô nương, ta xuất thân từ thôn dã, từ nhỏ lớn lên trong làng, biết rõ heo là loài ăn tạp, rất dễ nuôi, cơm thừa canh cặn đều có thể cho chúng ăn, không hề lãng phí.”
“Còn về việc thịt của nó tanh hôi khó nuốt, nội tạng hạ thủy lại càng khiến người ta buồn nôn, cũng không phải là không có cách giải quyết — ta biết phanh chế chi pháp đúng cách.”
Hắn nói với giọng ôn hòa, gương mặt tươi cười.
“Thật sự có cách đó sao?”
Trong mắt Thái Diễm ánh lên vẻ nghi hoặc.
Kiến thức như vậy, nàng chưa từng thấy trong điển tịch, cũng chưa từng nghe sư trưởng nào nhắc tới, trong lòng không khỏi kinh ngạc.
“Nếu nàng có hứng thú, cứ về nghỉ ngơi trước đi. Chỉ là cảnh tượng thiến trư có phần hơi thô bỉ, tốt nhất nàng đừng đến xem.”
“Thiến trư?”
“Phải thiến. Như vậy thì mùi tanh hôi của chúng sẽ giảm đi rất nhiều. Việc này không hề tàn nhẫn, nàng đừng lo cho đám trư trư nhi. Chúng hy sinh thân mình cứu người, cũng là đang tích đức.”
“Trư trư nhi?”
Cách gọi này thật kỳ lạ, nghe có chút buồn cười, Thái Diễm thầm phàn nàn trong bụng vài câu, nhưng lại càng thêm tò mò, bèn thăm dò hỏi: “Vậy khi thiến trư, có thể cho ta đi xem cùng được không? Ta rất muốn xem.”"Chẳng lẽ... thiến trư là quan sát sinh hoạt thường ngày của chúng sao?"
"Làm gì có chuyện đó," Hứa Phong chớp chớp mắt, "Thiến trư, chính là đem chỗ đó của heo con... cắt bỏ."
"Chỗ đó?" Ánh mắt Thái Diễm trong veo, không chút tạp niệm.
"Đúng vậy, chính là chỗ đó."
Hứa Phong còn đưa tay làm động tác cắt xoẹt một cái.
Trong khoảnh khắc, hai má Thái Diễm đỏ bừng, ráng đỏ từ cổ lan thẳng lên tận mang tai, đáy mắt thoáng chốc phủ một tầng sương mỏng vừa thẹn vừa giận.
"Ngươi... đồ vô lại... à không, a... Hứa đại nhân!"
Nàng dậm chân, xoay người bỏ chạy, bóng dáng hốt hoảng như đang trốn chạy.
Hứa Phong nhìn theo bóng lưng nàng, bất đắc dĩ bĩu môi, khẽ hừ: "Đã bảo là nàng không hợp xem rồi mà."
Đang nói thì Tuân Du từ phía đối diện đi tới, chắp tay hành lễ: "Đại nhân."
"Công Đạt."
Hứa Phong cũng đáp lễ.
"Bài từ đêm qua thật kinh diễm tứ tọa, khiến mọi người thán phục, ta cũng tự thấy hổ thẹn không bằng, quả thực bội phục sát đất."
Đêm qua? Làm từ? Hứa Phong sững sờ, trong lòng chấn động, lập tức trợn tròn mắt, buột miệng thốt lên: "Cái gì? Các người truyền tin cũng nhanh quá rồi đấy!"
"Mới có một đêm mà cả Trần Lưu đều biết rồi sao? Còn nhanh hơn cả tin đồn nhảm!"
Tuân Du hơi ngẩn ra: "'Tin đồn' là gì?"
"À... không có gì, không có gì, ta xin cáo từ trước."
Hứa Phong chợt cảm thấy thế giới bên ngoài đầy rẫy hiểm nguy.
Tùy tiện ngâm một bài từ lại dấy lên sóng gió lớn đến vậy, nếu lại có người chặn đường bàn luận thơ văn, hắn còn sống nổi nữa không?
"Hứa đại nhân khoan đã!"
Tuân Du vội vàng gọi giật lại: "Đừng quên ba ngày sau có buổi nghị sự tại điển nông nha thự. Hiện giờ đang là mùa xuân canh, nhiều việc cần gấp rút bàn bạc."
"Được, ta nhất định sẽ đến."
Về đến nhà, Hứa Phong kể tỉ mỉ chuyện đêm qua ở quân doanh cho Cam Mai nghe. Hôm nay hắn chuyên tâm cùng nàng đón năm mới, đợi trời tối sẽ đến phủ bái kiến Tào Tung.
Dù sao đi nữa, vị lão nhân gia ấy... đối đãi với hắn cũng thật lòng thật dạ.
Trên đời này chân tình khó kiếm, mà Tào Tung quả thực xem hắn như con đẻ, Hứa Phong tự nhiên cũng mang lòng cảm kích.
Giờ ngọ thiện, Cam Mai vận một bộ tố y, thanh nhã mà toát lên phong thái, da tựa mỡ đông, dáng vẻ ôn nhu hiền thục, thân hình uyển chuyển đầy đặn, khiến ánh mắt Hứa Phong cứ lưu luyến, không nỡ rời đi.
Mới ăn được vài miếng, Cam Mai chợt đặt trứ khoái xuống, khẽ hỏi: "Phu quân... vị Thái Diễm cô nương kia, có hợp ý chàng không?"
"Phụt—"
Hứa Phong suýt chút nữa phun hết ngụm canh trong miệng ra, vội vàng ho sặc sụa.
Tư duy của người hiện đại lập tức khiến hắn có ảo giác như "chuyện xấu bị lộ", vội vàng giải thích: "Không phải, Cam Mai, nàng hiểu lầm rồi, ta là..."
"Nếu phu quân không tiện mở lời, nô gia nguyện thay chàng đi đề thân. Nhất định sẽ giúp chàng phân ưu, để Thái Diễm cô nương an tâm bước vào cửa."
"Hả???"
Đêm ấy, năm hết Tết đến, Hứa Phong thất thần ngồi trong xe ngựa, hướng về phủ đệ của Tào Tháo - tòa trạch viện hoành tráng nhất Trần Lưu.
Bên cạnh là Cam Mai đang tựa sát vào người hắn.
Cho đến tận lúc này, đầu óc Hứa Phong vẫn còn ong ong không dứt.
Lúc dùng ngọ thiện, mấy lời Cam Mai nhẹ nhàng nói ra khiến lòng hắn chấn động, tựa như gió xuân lướt qua mặt.
"Phu quân, nếu chàng có ý thì hãy nạp thiếp đi. Nô gia sẽ đi nói chuyện với Thái Diễm cô nương, để nàng ấy an tâm, sau khi vào cửa cũng nhất định không để nàng ấy chịu tủi thân."
"Phu quân, chàng phải nghĩ cho kỹ. Nếu chàng có ý với nàng ấy mà cứ chần chừ không chịu nạp, người ngoài sẽ nói nô gia... không hiểu lễ tiết. Sau này ngay cả Biện phu nhân, e rằng cũng sẽ cho rằng nô gia đã mất chừng mực.""Phu quân, nếu chàng thật lòng với thiếp, vậy hãy tìm cách cưới Thái Diễm cô nương."
Trời đất... Đây chính là chủ mẫu của một gia tộc quan lại đương thời sao? Ta thực sự tâm phục khẩu phục rồi... Hứa Phong nghe xong, suýt nữa đã rưng rưng nước mắt.
Điều này quả thực... quá đỗi ấm lòng!
Sau khi đến phủ đệ, Tào Tháo và Tuân Úc đích thân ra đón.
Bữa tiệc tối này đã vượt xa phạm vi của một bữa gia yến thông thường, Tào Tháo đã mời hầu hết mưu sĩ dưới trướng đến dự. Các tướng lĩnh đang chinh chiến bên ngoài cũng lần lượt có mặt, duy chỉ có thái thú Trần Lưu là Trương Mão không được mời.
Cam Mai như thường lệ, đi thẳng đến hậu viện tìm Biện phu nhân.
Tào Tháo thì đích thân nắm tay Hứa Phong, dẫn hắn vào trong.
Hạ Hầu Đôn vừa từ Bộc Dương trở về, liếc mắt một cái đã nhận thấy không khí có gì đó khác lạ.
"Mạnh Đức, sao ngài không mời thái thú Trương Mão?"
Trong lòng hắn thầm lấy làm lạ, gần đây quan hệ giữa chủ công với Trần Cung và Trương Mão ngày càng xa cách.
"Mời rồi, hắn không đến."
Tào Tháo hơi thu ánh mắt lại, vẻ mặt lạnh nhạt, không để lộ chút cảm xúc nào.
Lời đáp lạnh lùng như vậy khiến Hạ Hầu Đôn nhất thời sững người.
Hạ Hầu Đôn cả đời chinh chiến, nhưng vẫn luôn siêng năng học hỏi. Hắn thường đích thân mời danh sư, khiêm tốn thụ giáo; là người thanh liêm giản dị, mọi phần thưởng nhận được đều chia hết cho tướng sĩ. Suốt đời không có tài sản riêng, đến lúc qua đời, trong nhà cũng không có của cải thừa.
Phẩm tính như vậy lại có vài phần tương tự Hứa Phong, bởi thế hắn đặc biệt nhạy cảm với tình người ấm lạnh, nay thấy cục diện này, trong lòng không khỏi sinh ra vài phần bất an, tựa như có lỗi vì tiếp đãi không chu đáo.
"Trương Mão không nên vắng mặt, chủ công chi bằng sai người gửi chút lễ vật để tỏ lòng quan tâm."
Tào Tháo cất tiếng cười lớn: "Không sao không sao, cứ qua đêm nay rồi tính."
"Trục Phong! Bài từ đêm qua, là ngài ngẫu hứng sáng tác sao?"
Tào Tháo vừa đi vừa hỏi.
"Chính là tùy hứng mà thành, chủ công thấy thế nào?"
"Tàm tạm."
Tào Tháo chỉ nói một câu nhàn nhạt, đến Tuân Úc cũng suýt bật cười.
Hay cho một câu "tàm tạm".
Đâu chỉ là tàm tạm, rõ ràng là khiến chủ công yêu thích không rời tay, ngâm đi ngâm lại.
"Đã vậy, đêm nay uống thêm vài chén, rồi lại sáng tác thêm vài bài nữa!"