“Huyền Đức công, xin chớ nổi giận!”
Lúc này, Mi Trúc và Tôn Càn nhìn nhau, tâm ý tương thông, cùng gật đầu rồi cất lời: “Huyền Đức công quả là bậc hiền đức! Lời vừa rồi chỉ là nói đùa mà thôi! Nay bọn ta cuối cùng cũng có thể đem tính mạng và gia tộc, xin giao phó cả cho ngài!”
Hai người này đều là những nhân vật xuất chúng trong giới bình dân, cũng là những người có gia sản kếch xù, vậy mà giờ phút này lại kiên quyết lựa chọn Lưu Bị.
"Hửm? Lời này là có ý gì?" Lưu Bị nhất thời ngẩn người, không biết đáp lại ra sao, không ngờ lại nhận được sự ủng hộ lớn đến vậy.
“Bọn ta đã nhận được mật báo, Đào công đang sắp xếp hậu sự.”
“Cái gì?!”
Lưu Bị đột nhiên mở to mắt, vô cùng kinh ngạc.
Đào Khiêm… Đào Khiêm sắp không qua khỏi rồi sao?! Một khi Đào Khiêm qua đời, Từ Châu sẽ lập tức trở thành vùng đất vô chủ. Nếu lúc sinh thời không định được người kế vị, chắc chắn sẽ dẫn đến việc ba thế lực tranh giành không dứt.
Mà lúc này, Tôn Càn và Mi Trúc thân là thường dân lại chủ động quy thuận ta, chẳng phải có nghĩa là ta cũng sẽ trở thành một phe được ủng hộ hay sao? Đây đâu phải giúp ta, rõ ràng là đặt ta lên giàn lửa mà nướng! Ta có thể tranh giành cái gì? Ta làm sao tranh giành nổi với tên Lữ Bố kia!
“Huyền Đức công, thật không dám giấu, phe sĩ tộc do Trần Đăng đứng đầu vốn không hòa hợp với Tào Báo của Đan Dương hệ, hơn nữa rất có thể sẽ từ chối nắm quyền ở Từ Châu. Vì vậy, sau khi Đào công qua đời, bọn họ dự định sẽ mở thành đầu hàng, dâng Từ Châu cho Tào công.”
“Như vậy, thù cũ sẽ được xóa bỏ, hơn nữa Tào công gần đây thi hành chính sách nhân đức ở Từ Châu, trăm họ ai cũng ca ngợi, đều không muốn chiến loạn xảy ra nữa.”
"Còn về Lữ Bố, kẻ này thô bạo vô lễ, năm xưa Đào công đưa hắn vào Hạ Phì chỉ để răn đe Tào quân ngoài biên ải, ổn định trật tự trong thành, ngăn không cho tàn quân làm loạn, gây họa cho dân chúng.”
“Nếu bọn ta quy hàng, Huyền Đức công chỉ cần viết một bức thư, đi trước một bước tỏ ý giảng hòa với Tào công, sau đó nghênh đón ngài ấy vào thành, thì sau này ở Từ Châu vẫn sẽ có chỗ cho ngài, đến lúc đó có thể mở rộng quân bị, chờ thời cơ hành động.”
Lưu Bị nghe xong, đầu óc có chút mơ hồ.
Tình thế lại xoay chuyển một trăm tám mươi độ thế này sao?! Hắn gần như không dám tin vào tai mình, cứ như có bánh ngon từ trên trời rơi xuống vậy.
“Vậy… vậy chẳng phải là, nếu sau này ta muốn…”
Lời đến bên miệng, Lưu Bị bỗng bừng tỉnh, sao có thể dễ dàng nói ra suy nghĩ như vậy được, bèn lập tức thu lại vẻ mặt, khôi phục dáng vẻ thanh chính thường ngày, khẽ gật đầu.
Hắn vốn định nói: nếu sau này muốn đối đầu với Tào Tháo, e rằng cần phải có một thời cơ.
Nhưng chuyện bội tín vong nghĩa như vậy, sao có thể nói thẳng ra được? Mất hình tượng lắm! Vì vậy, tạm thời quy thuận Tào Tháo cũng không phải là điều khó chấp nhận, chẳng qua chỉ là kế sách tạm thời mà thôi.
Dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc đầu quân cho Viên Thuật – Viên Thuật trước nay luôn coi thường ta, hai bên oán hận đã sâu, sau này khó tránh khỏi xung đột liên miên.
“Được, lời các ngươi nói rất phải. Ta thấy Tào Tháo nay cai quản Từ Châu, khoan dung nhân ái, danh tiếng rất tốt, quả không hổ là một bậc nhân chủ. Chúng ta quy thuận ngài ấy, cũng coi như không phụ sự ấm no của trăm họ.”
Miệng nói vậy, nhưng trong lòng đã sớm chửi ầm lên.
Lữ Bố, tổ tông mười tám đời nhà ngươi!!! Sáu lần binh lực! Ngay cả một cái Trần Lưu cũng không hạ được?! Lão tử đây đã sắp mài đao lên ngựa chuẩn bị xuất chinh, đoạt lại đất đai Từ Châu đã mất rồi! Nhiệt huyết vừa mới sôi trào, ngươi lại bảo ta là ngươi thua rồi?!
Mà còn thua một cách triệt để! Trương Mão mất, Trần Cung mất, phần lớn mãnh tướng ở Duyện Châu đều bị tiêu diệt, ngay cả Tào Nhân cũng không rút về được.Cả Duyện Châu chỉ còn một mình Hạ Hầu Đôn trấn giữ! Vậy mà cũng thua được sao? Đồ phế vật! Đồ ăn hại! Haiz... Từ Châu sắp đến tay lại cứ thế bay mất, người ta dâng tận cửa mà ta không dám nhận, chỉ đành cúi đầu nhẫn nhịn, dựa vào Tào Tháo để bàn điều kiện.
Chuyện này... uất ức quá đi mất! Giờ phút này, nội tâm Lưu Bị đúng là ấm ức không nói nên lời, nhưng ngoài mặt vẫn phải gượng cười, cùng Tôn Càn và Mi Trúc bàn bạc đối sách suốt đêm. Mãi đến khi trời hửng sáng, ba người mới thấy hơi mệt, nhưng câu chuyện lại quay về Lữ Bố.
“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Lữ Bố dũng mãnh phi thường, dù trúng kế, chỉ cần tấn công chiếm được Trần Lưu, chiếm cứ vùng trung tâm Duyện Châu thì chưa chắc đã không có cơ hội lật ngược tình thế, cớ sao lại thua thảm hại đến vậy?”
Tôn Càn và Mi Trúc nhìn nhau một lát rồi đáp: “Huyền Đức công có điều không biết, khi đó Lữ Bố nghe theo kế của Trần Cung, biết tin quan vận lương của Tào Tháo là Hứa Phong đang vận chuyển hai mươi vạn thạch quân lương từ Trần Lưu đi qua, bèn đích thân dẫn quân tinh nhuệ đi chặn đánh, nào ngờ lại trúng kế mai phục của Hứa Phong và bị tiêu diệt.”
Nói đến đây, Lưu Bị bỗng hít một hơi khí lạnh, người bất giác ngửa ra sau rồi thở dài một tiếng: “Trần Cung, hại người không ít mà.”
Lữ Bố ngu xuẩn!!! Ngươi trêu chọc Hứa Phong làm gì chứ!! Vừa nghĩ đến đây, lòng Lưu Bị như bị dao cắt – Tử Long chính là vì chuyện này mà ra đi!
Năm 194, cuối hạ đầu thu, Đào Khiêm bệnh mất. Năm ấy, cục diện Từ Châu vô cùng hỗn loạn, ba thế lực ngấm ngầm tranh đấu.
Thế nhưng Tào Nhân và Trần Đăng đã sớm ngầm liên kết, còn Lưu Bị thì sai sứ gửi thư cho Tào Tháo, kể rõ nguyên do hiểu lầm trước đây, đồng thời hết lời ca ngợi việc Tào Tháo thi hành nhân chính ở Từ Châu, tán dương hắn là Chu Công đương thời. Hai người từ đó hóa giải hiềm khích, Lưu Bị chủ động nhường Từ Châu, cửa thành Hạ Phì rộng mở, mặc cho Tào quân vào thành; còn Lữ Bố chỉ dẫn bộ chúng cướp bóc một phen, để lại tiếng chửi rủa khắp thành rồi vội vàng chạy về phương Bắc, một lần nữa tìm kiếm nơi dung thân.
Đến lúc này, Hạ Phì đồn trú ba vạn quân, toàn cõi binh lực hơn tám vạn, lương thực dự trữ vượt năm mươi vạn thạch, chăn nuôi thịnh vượng, gia cầm ngày càng phát triển. Tào Nhân một mặt thi hành nhân chính, một mặt nghiêm trị quân đội, đối với bá tánh không xâm phạm chút nào, còn mở kho chẩn tế, hoàn toàn khôi phục lại danh tiếng đã bị Lữ Bố phá hoại, quy hết về cho Tào Tháo.